十月二十五，阳光明媚。
上午巳时，一艘挂着官布的高大客船顺着水流，缓缓靠向清河码头。
码头东侧的茶棚下，张班头裹着一件新衣，眼睛始终没离开过河面。
陶惟勤早在十日前便下了话。
往返河南府的客船，每一艘都要看清楚。
三班衙役轮流值守，白日守在码头，夜里住在旁边的货栈，就为了能在顾辞一行人回来时，第一时间把消息送进县城。
这差事听着轻松，真正守起来却磨人。
几名年轻衙役从清晨等到日头升高，眼皮早已开始打架。
张班头眯着眼睛，看向客船三层的甲板。
一名身穿青衫的少年站在船头，身姿修长，眉目清俊，正侧头与身旁几人说话。
张班头手里的茶碗险些没拿稳。
“都醒醒。”
“别睡了，快看船头！”
几名衙役顺着他的手指望过去。
顾辞身旁站着薛明阳和赵文翰，后面还有袁少游、江行简几人。
“是顾公子！”
“解元郎回来了！”
守在大锣旁边的小衙役抓起鼓槌，抡圆胳膊敲了下去。
“当！”
锣声在河面上传出老远，惊得货船边几名船工纷纷抬头。
小衙役又连敲三下。
“当！当！当！”
“新科解元还乡！”
“清河的举人老爷回来了！”
码头上的脚夫停下肩头的扁担，卖鱼的妇人也放下了手中秤杆。
茶棚里几个等船的客商探出脑袋，一名正在卸货的汉子扔下麻绳，转身便往城门方向跑。
“我去报信！”
卖热汤的老汉抓起铜勺，在锅沿上敲了几下。
“都听见没有，辞哥儿回来了！”
消息从码头传进货栈，又顺着沿河长街往县城里送。
一个卖糖糕的小贩听见以后，挑起担子便往城里赶。
路边赶骡车的车夫甩了一下鞭子，扯着嗓子冲前方喊道：“让让路，解元郎回乡，我得回去告诉婆娘！”
两名衙役翻身上马，一个往城中县衙赶，另一个带着人往各家报喜接人。
客船搭好跳板。
张班头领着码头上的衙役迎到岸边，整理衣襟，齐齐行礼。
“小的见过顾解元，见过诸位举人老爷。”
顾辞走下跳板，抬手托住张班头的手臂。
“张叔，都是老熟人，不必如此客气。”
“礼不可废。”
张班头站直身子，看着面前长高的顾辞，眼中满是感慨。
“公子头一回去南阳府赶考时，也是小的当差。”
“那时候您才这么高，背着个小考箱，站在车队里都不显眼。”
“如今一晃眼，已是河南道的解元了。”
旁边的小衙役忍不住接话。
“何止是解元。”
“现在整个中原，谁不知道咱们清河县出了个洛水诗仙。”
张班头回头瞪了他一眼。
“就你话多。”
小衙役缩缩脖子，嘴角却压不下去。
顾辞朝几人拱手。
“辛苦，有劳诸位守在码头了。”
“害，哪能啊。”
张班头连连摆手。
“陶大人说过，顾解元和诸位举人老爷是我们清河县的大功臣。”
“不光要接，还要好好摆几桌流水席。”
“清河的父老乡亲也要来沾沾喜气。”
“对了，各家的长辈，已经有兄弟派车去接了，诸位只管安心进城。”
顾辞眉眼间带起笑意。
“县尊大人费心了。”
“也请张班头替我向诸位兄弟道一声谢，有劳大家受累。”
薛明阳从后面走来，在袖袋里摸了几下，掏出几块碎银塞进张班头手中。
“拿着。”
“请值守的兄弟喝几碗热酒，多添两盘肉。”