洛水阁的时光静谧温婉。
顾辞在水榭里陪了纪晚音整整两日。
两人投喂锦鲤，煮茶对弈，温存打闹。
没了世俗的迎来送往，只有卸下防备后的轻松、缱绻。
临行前。
所有的离别依依，皆在一句带着轻笑的珍重中化作秋风。
十月下旬。
寒意顺着洛水江面铺陈开来。
两岸的霜叶红得刺眼。
一艘高大的三层官办客船停靠在渡口。
顾辞领着清河县的一众新科举人，踩着坚实的木跳板，缓步登船。
这艘船上，多是南下归乡的士子与商贾。
顾辞等人刚一露面，整个甲板便安静了一瞬。
无数道目光夹杂着敬畏与好奇，齐刷刷落在那个穿着青衫的清俊少年身上。
“快看，是顾解元！”
“那几位便是清河八子，全都是本届的新科举人！”
“听说那日鹿鸣宴上，顾解元一篇《大奉少年说》，引得满座高官折腰。”
“这等风采，今日竟能亲眼得见。”
商贾们纷纷让开一条宽阔的通道，生怕冲撞了这群未来的朝廷栋梁。
顾辞面色平和，朝着四周拱手回礼。
船工鼓足腮帮。
沉闷的号角声破开江面的晨雾。
粗壮的缆绳被一点点收起。
大船顺流而下，朝着南阳府的方向破浪前行。
秋风卷起江面的水汽。
顾辞站在三层甲板上，双手扶着雕花木栏。
陈良抱着一大包祥嫂塞给他的芝麻烧饼，吃得满脸是渣。
“顾兄，你尝尝。”
“祥嫂这手艺，绝了。”
顾辞接过一块烧饼，咬了一口，满口焦香。
“慢点吃。”
“船上备了热茶，别噎着。”
罗承志站在一旁，手里紧紧攥着那份举人告身，眼睛一直盯着江水。
“顾兄，我到现在都觉得像做梦。”
“我爹要是看见这东西，肯定会以为我在街上买的假货。”
孙秉礼神色沉稳，抬手拍了拍罗承志的肩膀。
“罗兄。”
“咱们现在是正儿八经的举人老爷。”
“等回了清河，伯父怕是账都不敢让你算了。”
几人哄笑出声。
历经数月的科考重压，在这一刻慢慢散去。
入夜后，江风渐凉。
客船二层的舱房里，点着一盏防风油灯。
顾辞坐在案前，借着昏黄灯光，翻看一本收录大奉十三省见闻的杂志。
舱房颇为宽敞。
不远处的通铺上铺着厚实棉被，只是有人怎么也不肯安生躺着。
薛明阳翻了个身。
身下木板随之发出一声轻响。
没过多久，他又翻了回来。
袁少游终于被吵得忍无可忍。
他顶着一头散乱的发髻，从被窝里坐起身。
“薛兄，你练摊煎饼呢？”
“这一晚上翻来覆去的，还让不让兄弟活了？”
薛明阳坐直身体。
他圆润的脸上挂着两个明显的黑眼圈，眼睛却瞪得溜圆。
“睡不着。”
“袁兄，我这心跳得厉害。”
“不信你摸摸。”
袁少游伸手在他胸口按了一把，没摸出什么门道。
他干脆凑近身子，把耳朵贴在薛明阳胸前，认真听了片刻。
“确实快。跟有人在里面敲鼓似的。”
“薛兄，你这心肺真不错。”
薛明阳没心思跟他贫嘴。
“别说风凉话了。”
“辞弟，你也别看书了，陪我说会儿话。”
顾辞合上手里的杂志，唇角带起一点笑意。
“想说什么？”
薛明阳盘腿坐好，两只手不停在膝盖上搓来搓去。
“我也说不上来。”
“就是觉得这一切不太真实。”