张班头刚要推辞，薛明阳已经把他的手合上。
“小爷如今也是举人老爷了。”
“头一回赏人酒钱，你可不能让我没面子。”
袁少游摇着折扇走过来。
“张班头收下吧。”
“薛兄这一路都在等衣锦还乡，今日若不让他显摆几回，晚上怕是睡不着。”
“袁兄，你少拆我的台。”
薛明阳扬起下巴，整了整身上的宝蓝色长袍。
“我这不叫显摆。”
“这叫与民同乐。”
张班头笑着收下银子，让衙役帮忙照看船上的行李，亲自领着众人往县城走。
还未靠近城门，前方已经响起爆竹声。
最先得到消息的百姓从南街赶了过来，后面的人越聚越多，很快便将城门两侧挤满。
有人来不及换衣裳，身上还系着灶房的围裙。
有人手里攥着刚买的青菜，鞋子跑掉了一只也顾不上回头捡。
几个县学蒙童挤在人群前面，手里举着先生刚写好的红纸。
上面只有四个大字。
金榜题名。
“来了！举人老爷们进城了！”
“让开些，别堵住路！”
“陈举人在哪儿呢？老陈家的人来了没有？”
“罗家老哥，快快快，快让他往前站！”
清河七子走进城门，街上的声音又高了一层。
“顾解元万福！”
“赵公子是中原第四名，果真是大才啊！”
“薛公子也中了第十二，薛家这回是真出了个老爷！”
“那个穿青布衣裳的是罗承志吧？这娃娃从小就有出息！”
“嘘，说什么大实话！现在要叫罗大人。”
罗承志听见这句话，连忙朝说话的乡亲拱手。
“诸位叔伯还是叫我承志吧。”
“什么大人不大人的，听着怪别扭。”
“那可不成。”
一个卖菜的汉子扯着嗓子回道：“你如今有了举人功名，往后能做官，咱们再拿你当光屁股娃娃喊，不合规矩。”
旁边的人纷纷点头，口中却还是一声接一声地喊着“承志”。
罗承志无奈，只得跟着笑。
正闹腾着，一个头发花白的大娘抱着三四岁的孙子，从人群里挤了出来。
孩子手里抓着半块米糕，鼻涕挂在嘴边，乌溜溜的眼睛一直盯着顾辞。
大娘走到路中间，又怕拦住众人的路，往旁边让了几步。
“辞哥儿，大娘能不能求你件事？”
“能不能劳您给俺家孙子摸摸头。”
“俺不求他以后也考秀才，能像您一样懂事，认得几个字，不被人骗就成。”
顾辞停下脚步，在孩子面前蹲下身子。
孩子没往祖母怀里躲，反而把手里的米糕举到顾辞面前。
“哥哥吃。”
顾辞看着那块被小手捏出几个指印的米糕，伸手接了过来。
“谢谢你。”
孩子见他收下，眼睛弯了起来，又仰着小脸背道：“学而时习之，不亦说乎。”
他年纪小，后面几个字说得含含糊糊，周围百姓却都听明白了。
“哟，这娃娃已经开蒙了？”
“背得真好，再给顾解元背一句！”
孩子吸吸鼻子，张着嘴想了半天，小脸渐渐皱了起来。
“忘啦。”
人群里响起一阵笑声。
顾辞从袖中取出帕子，替孩子擦去鼻涕，抬手摸摸他的脑袋。
“忘了便回去再学。”
“今日会一句，明日再会一句，几年下来，也能读很多书。”
大娘连连点头。
“他在乡塾里读了两个多月。”
“先生不收束脩，书本也是县里发的，俺们庄户人家才敢送他去。”
“还不快谢谢辞哥儿。”
孩子伸出两只小手，学着大人的样子拱了拱。
“谢谢哥哥。”