与此同时，赤湖营地百步外，一片无名树林边。
夜色从四面八方合拢过来，将这片稀疏的树林吞进了黑暗里。
军情司夜不收伍长郑开远早已爬上了一棵大树的树冠，将自己成功藏在枝叶最茂密的地方，形成暗哨。
他在树上居高临下，能看到营地边缘的火光、湖边停泊的船只、远处黑黢黢的田野，以及任何试图靠近这片营地的人或物。
而十数步外的另一树下，何苦来和万家豪已经生了一团篝火，作为明哨。
几根枯枝架在一起，火苗舔着木柴，发出热烈的噼啪声。
火光映着两个人的脸，黄狗大龙惬意地趴在万家豪脚边，头枕在他的靴子上，半眯着眼，耳朵时不时抖动一下，像是在听远处的动静。
郑开远的夜不收伍因为被清军噶布什贤捉生队伏击，故而只剩下郑开远和何苦来两人存活。
但又因为他们斩获七枚真虏首级，故而在中军部考核查验后并未发起追责，反而对郑开远和何苦来记了功。
并给他们记录了赏银，待到返归重庆核对后，他们便可以去重庆钱庄支取。
此时大军扎营吸纳江西难民，他们这伍残存夜不收人少，便被分配到内圈负责最后一圈的警戒。
“真的，别走了，万家小子……”
此时何苦来手里举着一块烤饼，用一根树枝串着，正在火上慢慢转。
饼是杂粮饼，发硬，烤一烤变软了才好吃。
他一边烤一边说话，嘴就没停过：“我和郑伍长都很喜欢你，便跟着我们一起去重庆吧，你是天生的夜不收好苗子。”
何苦来将饼伸至眼前瞧了瞧火候，随即又将烤饼翻了一面继续烤，嘴上接着道：
“我和伍长都说了的，中军部书手和百总那里我们也是报备了的。你若愿入营，上次杀的七个真鞑子便分你三个，那本就是你和你的狗杀的。”
万家豪现在依旧没加入赤武营。
在他跟着郑开远、何苦来护送百姓到了黄天荡后，郑开远便向中军部书手汇报了战斗简报，并着重提到了万家豪出手相助杀敌的事情，最后还与何苦来联名给万家豪进行担保。
最终这事还传到了百总那，百总听了万家豪援战的事，也是存了心要留下这个小伙子。
但对方并无想要加入夜不收的想法，故而百总让万家豪好生考虑，正好现在郑开远伍内缺人，又给他做了担保，便申请让他暂时做了编外雇佣兵。
这雇佣兵虽没银饷，但军情司却会为他提供吃食和医疗补给后勤。
万家豪此刻没有说话，他坐在一块石头上，手里也串着一块烤饼，但没有着急吃，而是放在火上慢慢地转。
黄狗大龙安静趴在他脚边，眼睛半睁半闭，尾巴偶尔在地上扫一下。
现在的他在跟着赤武营已是有一段时间了，他亲眼见证了这支明军收拢百姓流民，并为其提供衣食住行。
这让他对明军的观念改观了许多，再加上郑开远和何苦来都极力想要他留下，也对他很好，他内心更是随之松动了许多。
他在村子里长大，社会阅历不多，此刻，他只是想着父辈说的那些话，始终未能下定决心。
没得到万家豪的回应，何苦来也不恼，嘴中没停，一直在说：