揽月轩里，沈月娥刚洗漱完毕，正在用早膳，就听见院外传来一阵杂乱的脚步声。翠儿匆匆跑进来，脸色发白：“姨娘，不好了！锦绣阁丢了东西，二奶奶让搜检各院，现在已经搜到咱们院门口了！”
沈月娥手里的筷子“当啷”一声掉在桌上，心里猛地一沉。一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上她的心脏——李瓶儿丢东西？早不丢晚不丢，偏偏在她暗中调查账册的时候丢？这未免也太巧了！
“慌什么？”沈月娥强迫自己冷静下来，她知道越是这个时候，越不能乱，“身正不怕影子斜，咱们没偷东西，怕什么搜检？你去把院里的丫鬟婆子都召集到明间，打开所有箱笼柜子，配合她们搜。记住，不管她们怎么搜，都不许跟她们起冲突。”
“是！”翠儿虽然担心，却还是听话地出去安排。
很快，钱婆子就带着几个婆子走进了揽月轩。她脸上堆着假笑，对着沈月娥行了个礼：“月姨娘，对不住了，二奶奶有令，要搜检各院，还请姨娘莫怪。”
“钱婆子客气了，都是为了府里的规矩，我明白。”沈月娥坐在椅子上，端起茶杯，手指却微微有些发凉，“你们尽管搜，只要能还大家一个清白，我没意见。”
钱婆子应了声“是”，便带着婆子们开始搜检。她们先是搜了外间的丫鬟房，翻遍了每个丫鬟的箱笼、床铺，甚至连灶房的柴房都没放过，却什么都没找到。
“钱婆子，丫鬟房搜完了，没发现什么。”一个婆子汇报说。
钱婆子的眼神闪了闪，看向沈月娥的内室：“那……月姨娘的内室，是不是也该搜一搜？不是奴婢不信姨娘，只是二奶奶有令，要‘仔细’，不能放过任何地方。”
沈月娥握着茶杯的手紧了紧，内室是她的住处，放着她的首饰、衣物，还有一些私密的东西，让外人搜检，实在是难堪。可她若是不让搜，反而会让人怀疑。
“可以。”沈月娥放下茶杯，站起身，“你们随我来。”
走进内室，钱婆子的目光立刻被梳妆台上的首饰盒吸引了。她走过去，假装翻看着桌上的脂粉盒，手指却悄悄打开了首饰盒——那是一个紫檀木的首饰盒，分了好几层，里面放着沈月娥的各种首饰，有银簪、玉镯，还有几支金钗，却都不是什么特别贵重的东西。
钱婆子的手指在首饰盒的底层摸索着，眼神里带着一丝不易察觉的紧张。她按照李瓶儿的吩咐，要把簪子放在最底层，可刚才搜丫鬟房的时候耽误了些时间，她怕沈月娥起疑心。
突然，她的手指碰到了一个硬物——正是那支赤金点翠垂珠凤头簪！她心里一喜，立刻“咦”了一声，故作惊讶地喊道：“哎呀！这是什么？”
说着，她缓缓抽出那支簪子，金色的簪身在阳光下闪着耀眼的光芒，凤嘴里的珍珠流苏轻轻晃动，刺痛了在场所有人的眼睛。
“找、找到了！簪子在这里！”钱婆子高举着簪子，声音里带着刻意渲染的惊讶和笃定，“众目睽睽之下，从月姨娘的妆匣底层搜出来的！”
刹那间，整个内室鸦雀无声。所有婆子的目光都聚焦在那支簪子上，然后缓缓转向沈月娥。
翠儿第一个反应过来，冲上前去，指着钱婆子厉声喊道：“不可能！这绝不是我们姨娘的东西！你肯定是早就藏在身上，故意拿出来栽赃我们姨娘的！”
“栽赃？”钱婆子冷笑一声，把簪子递给身边的一个婆子，然后双手叉腰，对着翠儿呵斥道，“你这小丫头片子，休得胡说！刚才搜丫鬟房的时候，所有人都看着，我身上干干净净的，怎么栽赃？再说，这簪子是从月姨娘的妆匣里搜出来的，难不成它自己长了腿跑进去的？”
沈月娥只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸都僵住了。她千防万防，却没料到李瓶儿会用如此简单粗暴，却又如此恶毒有效的手段！人赃并获，铁证如山，就算她有一百张嘴，也说不清了！
她张了张嘴，想辩解，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。周围那些目光，有震惊，有鄙夷，有幸灾乐祸，如同无数支冷箭，将她钉在原地。她看到钱婆子脸上那得意的笑容，看到身边婆子们窃窃私语的样子，看到翠儿急得满脸通红，却什么都说不出来——她知道，自己掉进了李瓶儿精心设下的陷阱里，而且，很难爬出来了。
“月姨娘，”钱婆子走到沈月娥面前，语气里带着一丝挑衅，“现在证据确凿，您还有什么话说？咱们还是跟二奶奶回锦绣阁，把事情说清楚吧。”
沈月娥深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，此刻慌乱和哭泣都毫无用处，只能让别人更看轻自己。她抬起头，目光冷冷地看着钱婆子：“我没什么可说的，清者自清，浊者自浊。我跟你去见二奶奶，是非曲直，自有公断。”
锦绣阁内，气氛凝重得如同结了冰。
沈月娥被钱婆子“请”到了这里，她穿着一身月白色的袄裙，裙摆上的玉兰花绣纹此刻显得有些凌乱，脸色苍白，却依旧挺直着脊背，没有丝毫怯懦的样子。那支凤头簪被放在一张红绸布上，摆在屋子中央的八仙桌上，金色的簪身在烛光下闪着刺眼的光，像是在嘲讽着这场闹剧。
李瓶儿早已收了眼泪，此刻正坐在一张椅子上，手里拿着一方素绢帕子，时不时按一下眼角，仿佛还在委屈。她穿着一身藕荷色的袄裙，鬓边插着一支白玉簪，看起来温婉可人，可眼底却时不时闪过一丝得意和挑衅，落在沈月娥身上。
王熙凤端坐在上首的紫檀木扶手椅上，面沉如水。她面前的桌上放着一杯早已凉透的茶，她却一口都没喝。平儿侍立在她身后，眼神里带着忧虑，时不时看向沈月娥，似乎想帮她说句话，却又不敢。
邢夫人也被惊动了，她是林老爷的正室夫人，平日里不怎么管府里的事，可出了“主子偷主子”的事，她也坐不住了。此刻她坐在王熙凤的旁边，脸色很难看，手里的佛珠转得飞快，显然是气得不轻。
“月娥，”王熙凤终于开口了，声音不高，却带着千钧之力，“这簪子，是从你妆匣里搜出来的，人证物证俱在，你可有话说？”
沈月娥抬起头，目光扫过在场的所有人，最后落在王熙凤脸上。她的声音有些沙哑，却依旧平稳：“回二奶奶，这支簪子，绝非妾身所有。妾身从未见过此物，更不知它为何会出现在妾身的妆匣之中。妾身自进府以来，一向谨守本分，不敢有丝毫逾矩，更不会做出偷窃这种败坏门风的事。此事，定是有人蓄意陷害，还请二奶奶明察！”
“陷害？”李瓶儿立刻尖声接口，她放下帕子，身体微微前倾，带着哭腔说道，“月娥妹妹，你怎么能这么说呢？我知道你或许一时手头紧，看上了我这支簪子——你若是真喜欢，跟我说一声，姐姐未必不能借你把玩几日，就算你想借些银子，姐姐也能帮你想办法。可你……你怎能行这偷窃之事？这要是传扬出去，不仅你自己的名声毁了，我们林家的脸面还要不要了？老太太要是知道了，怕是要气坏身子！”
她这番话，看似是在“劝”沈月娥，实则是一步步坐实了沈月娥的“偷窃”罪名，还把事情拔高到了损害家族声誉、惹老太太生气的高度，堵死了沈月娥所有辩解的退路。
邢夫人听到“老太太”三个字，脸色更加难看，她猛地一拍桌子，对着沈月娥呵斥道：“混账东西！人赃并获，证据确凿，你还敢狡辩？我们林家怎么就出了你这样的东西！凤哥儿，这等败坏门风的事，绝不能轻饶！依我看，应该立刻把她送到家庙去，让她好好反省，这辈子都别出来了！”
王熙凤没有立刻说话，她的目光在沈月娥和李瓶儿之间来回扫视。她自然不信沈月娥会蠢到去偷一支如此扎眼的凤头簪——沈月娥素来沉稳，做事谨慎，就算真的缺银子，也绝不会用这种笨办法。而且，从钱婆子搜出簪子的样子来看，未免太过“顺利”，像是早就知道簪子在那里一样。
可怀疑归怀疑，她手里没有任何证据。证据确凿，众目睽睽，若是她没有合理的理由就偏袒沈月娥，不仅邢夫人不依，府里的其他姨娘、管事也会说她处事不公，到时候她这个当家奶奶的威信就会受损。更重要的是，她不知道李瓶儿背后有没有其他人支持，若是贸然动了李瓶儿，说不定会牵扯出更多麻烦——比如她一直怀疑的账册问题。
“月娥，”王熙凤沉吟片刻，再次开口，语气缓和了一些，“你说有人陷害，可有证据？或是你怀疑府里的哪个人？只要你能说出线索，我立刻让人去查，绝不会让你受委屈。”
这是王熙凤给沈月娥的最后一个机会——只要她能说出哪怕一点线索，比如谁有机会接触到她的妆匣，谁和她有过节，王熙凤就能借着查线索的由头，拖延时间，找到反转的证据。
沈月娥的心猛地一跳，脑海里飞快地闪过一个人影——柳儿！那个近日因为母亲病重而急着用钱的小丫头！除了翠儿，只有柳儿能接触到她的内室，而且柳儿急着用钱，很可能被李瓶儿收买，偷偷把簪子放进她的妆匣里！
可她没有证据！她不能凭空指认柳儿，万一柳儿被李瓶儿威胁，一口咬定是她指使的，反而会让自己陷入更不利的境地。而且，她若是指认柳儿，就等于承认自己知道柳儿的情况，说不定会被李瓶儿反咬一口，说她早就想栽赃柳儿。