绮罗阁的晨光总比别处来得迟些，檐角的铜铃被风拂得轻响，却吹不散满室若有似无的紧绷。潘金莲——林薇薇指尖划过妆台上那只赤金镶红宝石的钗子，宝石的寒光映在她眼底，像极了前几日李瓶儿砸过来时，瓷瓶碎裂的冷芒。西门庆的赏赐还堆在案上：一匹匹云锦叠得整齐，盒子里的珍珠滚得温润，连装点心的描金盘子都透着贵气，可这些东西在她眼里，却像裹着糖衣的砒霜——甜得发苦，还藏着致命的毒。
她走到窗边，伸手抚过窗棂上那道细微的裂纹，是那日李瓶儿打砸时，瓷片划出来的。指尖触到裂纹的粗糙，心里猛地一紧——那些流言虽被宠信压下去了，可就像这裂纹一样，没消失，只是藏在了看不见的地方。李瓶儿不会甘心，孟玉楼不会歇着，孙雪娥更是冷眼看着，还有那个深居颐福堂的吴月娘，自始至终都像个看戏的人，可这看戏的人，一旦动了手，才是最可怕的。
“姨娘，该去颐福堂请安了。”春桃的声音在门外响起，带着几分小心翼翼。这些日子春桃的态度好了不少，可眼神里的畏惧还没完全散，说话时总不敢抬眼。
潘金莲应了声，转身去换衣服。她选了件藕荷色的杭绸褙子，领口绣着细碎的银线缠枝莲，不算张扬，却也体面。梳头时，秋红想给她插那支赤金钗，她却摇了摇头：“就插那支银质的梅花簪吧。”太过招摇，只会引火烧身——她现在最需要的，是低调，是找到一个能让她站稳的靠山。
从绮罗阁到颐福堂的路不算长，可走起来却像踩在刀尖上。路过花园时，看到几个仆役蹲在地上修剪花枝，见到她过来，立刻停下手里的活，躬身行礼，嘴角堆着讨好的笑：“七姨娘早安。”可她分明看到，在她走过之后，他们立刻凑在一起，压低了声音嘀咕，眼神还往她这边瞟。
她攥紧了手里的帕子，帕角的丝线被捏得发毛。这就是后宅，你得宠时，人人都捧着你；你失势时，人人都踩你一脚。而现在的她，看似得宠，实则像站在悬崖边上，底下是无数双等着看她摔下去的眼睛。
颐福堂里已经坐了不少人。正上位的太师椅上，吴月娘端坐着，手里捻着一串紫檀木佛珠，佛珠转动的声音在安静的堂里格外清晰。她穿着一身石青色的褙子，领口和袖口都滚着黑边，显得庄重又威严，脸上没什么表情，眼神却像能看透人心。
孟玉楼坐在吴月娘左手边的椅子上，手里拿着把苏绣团扇，扇面上绣着几竿翠竹，她有一下没一下地扇着，目光落在地上的青砖上，像是在走神，可眼角的余光却时不时扫向门口，等着看谁最后来。
李瓶儿坐在孟玉楼旁边，面前放着一杯刚沏好的雨前茶，茶叶浮在水面上，她却没喝，只是用茶匙轻轻拨弄着茶叶，指尖的银戒指泛着冷光。看到潘金莲走进来，她的动作顿了一下，嘴角勾起一抹极淡的、嘲讽的笑，很快又压了下去。
孙雪娥站在角落里，穿着一身深灰色的布裙，比其他姨娘朴素得多。她双手放在身前，头低着，像是在发呆，可耳朵却竖得笔直，堂里的任何一点动静都逃不过她的耳朵。
潘巧云则坐在最边上，手里拿着块锦帕，不停地绞着帕子，眼神里带着几分不耐烦——她向来不喜早起，若不是吴月娘规矩严，她才懒得天天来请安。
潘金莲走进来，先对着吴月娘屈膝行礼：“妾身给大娘请安，大娘安好。”然后又转向其他姨娘：“各位姐姐安好。”
吴月娘捻佛珠的手停了一下，抬眼看向她，声音平和：“起来吧，坐。”
潘金莲刚坐下，就听到孟玉楼的声音：“七妹妹今日来得倒是早，看来近日歇息得不错，气色都好了不少。”她说着，扇扇子的动作快了些，眼神里的嫉妒藏都藏不住——前几日西门庆连着歇在绮罗阁，她那里都快被冷落得长草了。
潘金莲笑了笑，没接话——她知道，孟玉楼这是在酸她，多说多错，不如不说。
接下来的请安流程和往常一样，吴月娘问了问各院的情况，比如“玉楼，你院里的那株牡丹开得怎么样了？”“瓶儿，你上次说的那个绣活，做完了吗？”，众人都一一应答，气氛还算平和。
可就在请安快结束，众人准备起身告退时，吴月娘突然开口了：“七妹妹且留步。”
这句话像一颗石子投入平静的水面，瞬间打破了堂里的宁静。正要起身的孟玉楼动作一顿，手里的团扇差点掉在地上；李瓶儿端起茶杯的手停在半空，眼神瞬间冷了下来；孙雪娥也抬起头，看向潘金莲，眼里带着几分探究；潘巧云则撇了撇嘴，停下脚步，等着看热闹。
潘金莲心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。她停下脚步，转过身，重新对着吴月娘屈膝：“不知大娘有何吩咐？”
吴月娘的目光落在她身上，带着一种审视的温和：“近日瞧着妹妹气色倒是好了不少，想来是身子大好了。前几日我娘家哥哥来看我，送了些上等的血燕窝，说是从南洋来的，最是滋补，妹妹拿些回去，每日让厨房炖了吃，也好固本培元。”
她说完，对着身旁的大丫鬟翡翠使了个眼色。翡翠立刻端着一个精致的锦盒走过来，锦盒是暗红色的，上面绣着金线的祥云图案，一看就价值不菲。翡翠将锦盒递到潘金莲面前，轻声说：“七姨娘，您收下吧。”
潘金莲看着那个锦盒，只觉得它重得像块石头。吴月娘这是在做什么？公开赏她东西？还是这么贵重的血燕窝？要知道，在这西门府里，吴月娘作为正室，平日里对她们这些妾室虽不算苛刻，却也极少如此“厚爱”，更别说在大庭广众之下了。
她还没来得及说话，就听到旁边传来“哼”的一声，是李瓶儿。李瓶儿放下茶杯，茶杯底重重地磕在桌上，发出“咚”的一声响，她站起身，冷冷地说：“大娘既有如此贵重的东西赏人，妾身就不打扰了，先行告退。”说完，不等吴月娘回应，就甩着帕子，头也不回地走了，裙摆扫过椅子腿，发出刺耳的声响。
孟玉楼的脸色也不好看，她捏紧了手里的团扇，扇柄上的竹纹都快被她捏变形了。她强笑着对吴月娘说：“大娘真是体贴，七妹妹好福气。妾身也还有事，先行告退了。”说完，也匆匆走了，路过潘金莲身边时，眼神里的嫉妒像针一样扎人。
潘巧云则嗤笑了一声，声音不大，却刚好能让所有人听到：“有些人啊，真是好命，不仅得老爷宠，还能得大娘赏，不像我们，只能看着。”说完，也扭着腰走了。
孙雪娥依旧站在角落里，没说话，只是深深地看了潘金莲一眼，然后也躬身告退了。
一时间，堂里只剩下吴月娘、潘金莲，还有几个伺候的丫鬟。潘金莲能感觉到，翡翠等丫鬟看她的眼神里，带着几分羡慕，还有几分不易察觉的审视。