“唉，真是人不可貌相啊！”张妈叹了口气，“以后我们可得离绮罗阁远些，别沾染上晦气——要是被那怨气缠上，可就麻烦了！”
“就是就是！以后绮罗阁那边的活儿，我可不敢去了……”
每一个字，都像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进潘金莲的耳朵里！她靠在海棠树上，浑身抑制不住地颤抖起来，牙齿咬得咯咯响，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下掉，砸在衣襟上，湿了一大片。
杀夫？私会西门庆被撞见？带不干净的东西进府？这些谣言，每一条都恶毒到了极点，每一条都戳中了她最不堪的过去——她确实嫁过武大郎，武大郎也确实死了；她确实想得到西门庆的宠爱，偶尔会去书房等他；她进府时也确实带了个木箱子，里面装的是她仅有的几件旧衣服和首饰。可这些事，到了别人嘴里，就变成了十恶不赦的罪证！
她终于明白，为什么春桃和秋红会躲着她，为什么仆役婆子会用那种眼神看她，为什么孙雪娥会嫌恶她，为什么孟玉楼和潘巧云会嘲讽她，为什么吴月娘会冷淡她，为什么李瓶儿会那么得意——因为这些人，都信了这些谣言！在这深宅大院里，名声就是女人的命！一个名声败坏、被视为不祥的女人，根本没有立足之地！
是谁？到底是谁散播的这些谣言？
李瓶儿肯定脱不了干系！那日她在绮罗阁吃了亏，心里肯定记恨，所以用这种方法来报复她！孟玉楼和潘巧云也一定参与了——她们平日里就看她不顺眼，现在有机会踩她一脚，怎么会放过？还有李娇儿，那日她看似善意的提醒，是不是也是在试探她，甚至是在煽风点火？
还有吴月娘……她作为西门府的大娘，要是想阻止这些谣言，早就阻止了，可她没有，反而默许了这些谣言的传播。是不是因为她也觉得自己是个威胁，想借这些谣言把自己赶出府？
潘金莲的心里又恨又怕。恨那些人编造谣言毁她名声，恨她们用这么阴毒的方法对付她；怕西门庆也信了这些谣言，怕他厌弃自己，怕自己最后落得被赶出府、甚至被打死的下场。
她想冲出去，抓住那两个婆子质问，想让她们把话说清楚；她想去找西门庆，跟他解释，告诉他这些都是谣言；她想去找吴月娘，求她主持公道，让那些散播谣言的人闭嘴。
可她知道，这些都没用。
抓住婆子质问，只会让她们说“是听别人说的”，到头来，只会显得自己心虚、泼妇；去找西门庆解释，男人最厌烦后宅这些“无聊”的流言蜚语，而且这些谣言里掺杂着她无法辩驳的过去，西门庆未必会信她，甚至可能觉得她在狡辩，反而厌弃她；去找吴月娘，吴月娘本就对她有意见，怎么会帮她？说不定还会借机教训她一顿，说她“不安分，惹出这么多事”。
这是一种无声的围攻。她找不到具体的敌人，却感觉每个人都是她的敌人。她像陷在一片粘稠的泥沼里，越挣扎，陷得越深，连呼吸都觉得困难。
不知过了多久，那两个婆子的声音消失了。潘金莲慢慢直起身，擦了擦脸上的眼泪，眼睛红肿得像核桃。她看着回廊外的花园，阳光明媚，花开得正好，可这美景在她眼里，却像一张狰狞的脸，让她觉得恶心。
她失魂落魄地往绮罗阁走，脚步虚浮，像踩在棉花上。路过前院时，看到几个小厮在斗蛐蛐，笑得开心，可看到她过来，立刻就不笑了，赶紧散开，像躲避瘟疫一样。
回到绮罗阁，院子里静悄悄的，春桃和秋红都不在。潘金莲走进房间，看到桌子上放着一个食盒，是秋红送来的晚饭。她打开食盒，里面还是一盘青菜、一碗糙米饭，还有一小碟咸菜，和中午的一模一样。食盒的边缘有个磕碰的痕迹，是以前秋红不小心摔的，当时秋红还哭着道歉，说自己不小心，可现在，她连道歉的心思都没有了。
潘金莲坐在桌子前，看着那盘青菜，一点胃口都没有。她想起刚进府时，西门庆对她的好——他会亲自给她描眉，会把最好的首饰送给她，会带着她去逛庙会，会在她生病时守在她床边。那时候，她以为自己终于找到了依靠，以为自己能在这西门府里好好活下去。
可现在，一切都变了。西门庆有多久没来了？好像有五六天了吧。他是不是也听到了那些谣言，所以不想见她了？
潘金莲拿起筷子，夹了一口青菜，放在嘴里，却觉得苦涩无比，像嚼了黄连。她放下筷子，走到窗边，看着外面的天色。太阳已经落山了，天边的云彩被染成了红色，像血一样。院子里的海棠树，是她刚进府时种的，现在花瓣落了一地，没人打扫，风吹过，花瓣飘进窗户，落在她的裙摆上。她拿起一片花瓣，花瓣已经枯萎了，像她的名声一样，再也回不到从前了。
她靠在窗户上，浑身发冷，像掉进了冰窖里。她第一次感到了一种近乎绝望的窒息感——在这深宅大院里，她孤身一人，没有亲人，没有朋友，只有一群想把她踩在脚下的敌人。流言蜚语像一张无形的网，把她紧紧裹住，让她喘不过气来。
难道，她就要这样被这肮脏的唾沫星子彻底淹没吗？就要这样被人毁掉名声，最后像垃圾一样被赶出西门府吗？
潘金莲的手紧紧攥着窗框，指节泛白。眼泪又流了下来，可这次，她没有擦。她看着天边的晚霞，心里突然升起一丝不甘——她不能就这么认输！她从清河县来到这里，不是为了被人欺负的！李瓶儿、孟玉楼、潘巧云，还有那些散播谣言的人，她们想让她死，她偏要活下去！而且要活得比她们好！
她要找到是谁在背后散播谣言，她要找到证据，她要反击！她要让所有人都知道，那些谣言都是假的！她要保住自己的名声，保住自己在这西门府里的位置！
潘金莲擦干眼泪，眼神里多了几分坚定。她走到梳妆台前，看着镜中那个脸色苍白、眼睛红肿的自己，轻声说：“潘金莲，你不能倒下。你要撑下去，你要反击。”
窗外的天色越来越暗，乌云慢慢聚集，像是要下雨了。可潘金莲知道，就算下雨，也洗不掉那些流言蜚语。她能依靠的，只有自己。
这场战争，才刚刚开始。
(本集终)
下集内容提示：【现代巧思暂获宠】
面对愈演愈烈的流言和日益孤立的处境，潘金莲深知不能坐以待毙。她决定主动出击，但并非直接对抗流言，而是另辟蹊径，利用自己来自现代的灵魂和见识，拿出一些“新奇”的东西来重新吸引西门庆的注意和兴趣。她或许会改造服饰，研制简单的香水或特色点心，或用现代人的言语风格和恋爱小技巧讨好西门庆。这些超出时代的新鲜感果然成功引起了西门庆极大的兴趣，暂时压过了流言的影响，让她重新获得了一些宠爱和喘息之机。但这无疑也再次将她推到了风口浪尖，引来了更深的嫉妒。