自此，家中儿女再不敢明目张胆地尽心服侍大妹了。
垚山虽不在意她死活，念夫妻一场，且她还有些劳力，不愿任她就这样死了。便寻了些草药，与她包扎伤处，还私里偷偷常嘱咐儿女照看她则个。
只那三个小妾，以往受过她气，素来与她不和的，巴不得她死了。可那一众儿女又多是她带大的，有几个与她比亲母还亲切些，百般打招呼只当耳旁风。遂不免妒恨，由恨生怒，故常不把好脸色与她，恨屋及乌，连那几个儿女也不待见了。
这大妹本求速死，见几个儿女尽心服侍，每每把自己的饭菜留着，趁父母不注意的空档热了喂她。略感安慰，不愿拂了他们孝心，更恐他们被自己的死状骇到。于是也有了些念头，想着需是自己好了，帮衬着才容易养过他们。
奈何积劳成疾，这一得休息，病痛便接二连三光顾，直折磨得她求生不能，求死不得。只瘫痪在床，捱着日子。
垚山见她依靠不住，恐是难以久持，几次想结果解脱了她，也免无故浪费心神食粮。可每每都有儿女在侧，不便动手，心中焦急，不免愈发厌恶着恼，只无计可施。你想，这一个屋檐下生活了几十年的人，怎会看不出他言语态度？
这一日，垚山和几妾为粮食之事又发起牢骚来：初言恐饿殍了儿女，又提到要如何节俭维持，然后想到大妹——“那只吃不做的老货，死又不快死，非要拉全家人垫背！”几妾商量，便要垚山剁了她。垚山吵着去拿斧子，又被儿女保住，无奈恨恨道：“妈的个巴子，左右是死，不若都砍了干净！”他怒目而视，眼里血丝密布，说着便举斧要砍，吓得一家人面如死灰，惊恐地缩作一团，瑟瑟发抖。
大妹听闻，不紧不慢地挣扎着起身，一面勉强支撑着身子找来体面些的衣裳换上，一面命宽厚些的儿子熬些饭吃。她翻箱倒柜，衣服大都裁剪给孩子们做尿布围裙，衣物鞋面了。只找到大婚时穿的大红衣服，黑布裤子，放在箱底，也已被耗子咬了几个洞。颤抖着手，大妹仔细掸下积灰，慢条斯理地套上。又比着割下一段牵牛的绳子，揣在兜里，自拿碗筷胡乱吞咽了两碗稠粥，才一言不发地离了家。
这些儿女已懂些事的，怎不知她将为何事？拉手抱腿的，抢绳子藏的，求垚山等劝的……都哭喊着不让她走。垚山等眼巴巴看着，只是无奈地叹气，并不作为。大妹胡乱挽起寒风吹乱的银发，颤颤巍巍地抹下儿女们脸上的泪水，道：“大娘去借粮食去哩，寻什么短见？还要等你们长大了享福的嘛，阎王爷不收，我哪舍得去？”
说着，故作轻松找了个麻袋，提着往勺儿村踽踽行来。儿女听她说得真切，又见没了绳子，略放心些。大妹心中唯存死志，苦痛渐抛，步伐也轻快起来。穿过林子，翻过马家坪垭口，在林间扯了一根粗实的葛藤，把袋子用石头压放在路上……
想起自己虽无所出，也不枉养育了垚山儿女一场，沿路想着，不住欣慰一笑。每遇见往日乡人，认识的不认识的，都面露微笑，虽无言语，也俱驻足挥手，点头示意。
径直来到河边，捧水洗干净手脸，水有些刺骨，倒影下的人面皱纹密布，瘦骨嶙峋，灰白的头发共水云一色。眨眼，恍若隔世——曾几何时，青丝黑亮，容光焕发，青春年华！却是如梦似幻般，镜花水月……感慨万千，一生喜乐，化作长叹：
“唉～～”呼出的热气渐渐升腾，大妹寻了一处合适的柳树枝干，捆好绳子，自挂于其间。白雾消弭，融入天地，远处，炊烟袅袅，是母亲呼喊儿女，归人呼唤过客……