两人于是变得陌生人般，自己按部就班吃饭，干活，睡觉。既不吵闹，也无交集，倒像素不相识的旅人，赶巧在一个屋檐下驻留。家里的禽畜还是一样谁有闲就照料，只苦了两个狗儿，大妹因前方总形影不离跟着垚山，恨屋及乌，平日里的剩饭骨头，只给结尾。垚山见状，默认两人两狗分家的，也不喂养结尾。于是倘前方抢了结尾的饭，大妹便驱赶咒骂，比着狗骂他主人；垚山也听得出来她语气，若结尾往他屋里，常手打脚踢，让它求爷爷告奶奶地哀嚎逃窜出来。
都道两口子吵架，床头吵了床尾和，这夫妻偏不，都死要面子不肯低头。气性也大，记仇心又强，虽知道自己有些错处，想到对方不仅不体谅，还如此这般，越发咬牙切齿的恨他（她）。
两人开启了长久持续的冷战，结果如何，且后表。
却说这苗寨里，自那管事蹊跷死亡，紧接着兄弟儿子人间蒸发般寻无踪迹。也曾疑是来与汉人寻仇被残害了，故明查暗访，顺带偷抢了好些牲畜物事。后听闻招兵上前线打东洋鬼子，勺儿村也被拉走许多青壮，想是一道拿去了，也渐渐不再深究。哪想天有不测风云，人有旦夕祸福，世道混乱，天亦不怜众生之苦：
这南地夏季多雨，湿瘴之气氤氲难消。那苗家人自老祖蚩尤与炎黄二帝逐鹿中原大败，逃往此方，先人以“地龙滚荆”（又唤作滚山珠）之法开辟道路，才寻得这安身立命之所。繁衍生息千百载，经历数代，已然习惯，遂不以湿瘴为患，兀自前往深山老林狩猎打柴。岂知时运不济，那一众苗家汉子都着了病，上吐下泻，高烧不止，又是会传染的，不几日大半个寨子上的人都染病在床。苗家世代相传的经验良方，竟也束手无策。
病急投医，活命要紧，于是不约而同硬着头皮来寻姬大夫。却说姬郎中虽恼他寨里许多人不通情理，趁着寻人，倚仗势大，浑水摸鱼强抢偷盗。而今死生事大，人命关天，也只好把嫌隙暂且放一边，救人要紧。
他虽几代从医，自己奔波数十余载诊治人畜，疑难杂症也见过不少。可这等瘟病，因时地节令不同，病症五花八门，哪里有文献依据？不可坐视不理，更不敢把人命当作儿戏，进退两难。
本着行医济世的理念，老郎中只得自己先感染上这瘟病，又结合苗家以往应对的方子，自己配药方，让儿子寻药煎来，以身试效。他本来深通医理，对症下药也手到擒来，不久便研究出应对的处方。此时疫病蔓延，苗家几乎人人卧病，临近的汉人村寨也遭了殃，一时间姬家人满为患，无论昼夜，病人往来不绝。
且说这姬上荣老郎中，上了年纪，本欲把手艺传给儿子，自己安度晚年。享受一下儿孙满堂膝下承欢的伦乐，每提起三个孙儿，总抑制不住得意。
奈何一生行医的人，怎忍看到病痛肆虐？于是哪怕儿子已逐渐独当一面，可以得心应手治疗许多疾病，他也仍旧不放心交托衣钵。每有人请，只要听说严重，每每亲自出马，退享天伦的事，也一日推一日，一年缓一年。
暂不言他不顾家人劝阻，执意以老迈身躯惹上疫病，