岁月不居，时节如流，才红殷桃，又绿芭蕉，刹那间已到隔年初夏。
悦耳的唢呐旋律打破沉寂，紧接着是锣鼓喧天，一队人畜浩浩荡荡。当头的两个婆子捧着红布，后面是七八个汉子，背桌提椅，俱是漆成大红色的。紧随着的两个男人抬着一把钉了扛条的椅子，上面坐着一个浑身红装，盖头覆面的娇娘。再往后些，缓缓跟着两头大水牛，一头驮着一个衣橱，一头驮着一个碗柜，也都是红漆实木的。一行人大呼小叫，喜笑颜开，不时吹打乐器，唱和着山歌民谣，正是这村野隆重的婚嫁盛事。
浅蓝色的天空中漫不经心的徜徉着仙鹤抖落的几抹轻羽，扶光轻柔的抚摸在山林田野上，绵亘蜿蜒的林间小路洒落了星星点点的荫凉。天清气浪，微风和畅，良辰美景！
临近晌午，众人都些许乏了，走走停停，老牛更是索性罢了工，不管如何拉扯鞭打，死活赖在一处阴凉下不动弹。“哥儿们，今儿大喜的日子，耽误了时辰，前后两家都对不住，且忍忍，山遮日头就凉快了。”又寻来些嫩草，好歹把老牛哄起走动。
不时果凉爽些，路程也走过大半，那俩婆子吩咐了几句，于是敲锣打鼓的，吹唢呐的，喜气洋洋，热热闹闹。
忽地，奏乐声戛然而止，队伍也渐渐停下来。止一瞬，竟响起了丧葬的鐺喧锣鼓声，唱念经文声，哭泣声……一队披麻戴孝的男女，赫然在路旁安葬亡亲！
红白撞煞，在农村很是禁忌，叫作“凶冲喜”，向来是死者为大，生人退让的。那娶亲的一行打小生长在这山村，多只三四十岁，哪怕年过半百的送亲婆和老管事，谁又曾见过这场面。只觉忌讳，怕恼了鬼神，不大吉利，姑且让他。
定睛一看，那伙人里妇女头发都盘在头上，用两把长长的木梳别着，牛角样的。都知是唤作“木梳苗”的苗子，他们的礼节和汉人是大不同的。
果不其然，那棺材止一个四四方方的大木盒子般的，还不封盖，隐约可见裹盖尸身的席被。等孝子贤孙服过礼，先生做了法事念完经，帮忙的人竟不打井。直就地摆放棺木，搬石头周遭围砌，然后挖抬泥土草皮，不一会便修出坟茔来。坟堆也有讲究，前面中往上部任其空出不作理会，整个筑成棱角规整的四方形。
埋葬毕，却也不急返家，牵出一头半大不小的黄牛牯子，一头猪，一只黑山羊。先按着杀猪宰羊，然后把牛拴在树上，几个人抡起铁锤照头就打，那牛板命挣扎着，哀嚎着，终于倒地死了。于是所有人开始着手剥皮分肉……
“老哥，老人仙逝，还请节哀，我等为罗家接亲的，已等了半晌，恐误了时辰——还望通融则个，让路我们过去。”那苗汉叽叽咕咕与周围的亲友说了一会，转头答道：“不是我们不通情理，得下完祭，全了礼，我们才走得呢！半途中止，子孙不利，是大忌讳……祖宗历代的规矩，正为难嘞。”
这接亲的众人苦待许久，又是清早就发亲的，饥渴难当。看他分了肉，堆灶起锅，煮肉祭祀，肚子早不争气的咕咕作响起来。那苗人贡拜完，就自顾自分食，狼吞虎咽，却不曾让分这边接亲众人。
耽搁到日落西山，总算得行，那苗汉子满脸歉意，微笑着颔首道：“多劳见谅，且唤哥儿们吃些东西再行。”管事的冷笑着摆摆手，道：“不必了，让出路来已足感盛情，忙着走路呢，都不知怎去交代的好。”这众人马着脸，直冲撞过去，许多走到那肉锅前，竟就地吐了几口痰，脸歪朝一边。心里却不约而同道：“这苗子假惺惺的，吃的时候舍不得叫人，就虚情假意客套几句，哪个又稀罕吃了你的，值这样小气。现在却说风凉话来，实膈应人！”
原来苗家人虽多是莽汉直楞子，却也豪爽好客的。因有规矩，祭祀用的东西不招待客人的，便吃完立即新准备好了款待他们。又有一个说法，倘若他招待，你吃了，就是不嫌弃他邋遢不讲究，就是把他当朋友兄弟，以后再遇到，必好生热情款待。见这些人非但不领情，还满脸不屑吐唾沫羞辱，以为是嫌他。
两方人本素来少识，往日无冤近日无仇的，都恼起对方来。四五个年轻些的苗子指指点点，叽里呱啦咒骂着，汉人哪听得真，听他声音不好听，几个性子冲的才还口乱骂起来。眼见双方剑拔弩张，就要动起手来，两边管事的忙挡住自己方的，说教一顿，各自走了。怨也就此结下。
且说这新娘，不是别人，正是汤成业家的大妹，两边平了怒火，启程出发。行到那坟茔处，她竟鬼使神差偷掀起盖头，瞄了一眼：只见那草皮下巨大的朝天空洞，里面的棺材仍是未合上的。被席让风吹开了些，好似露出一张青白的皱脸来，定定望着她，哭也不是笑也不是，极为渗人。她打了个寒战，又不觉瞥了两眼，那人仿佛顷刻间就要爬起来般，脑海里不断闪过他悲喜难断的脸来。