碧空如洗，薄云若纱，旭日掩映着朝霞。山野的风轻抚而过，吹面不寒，倒是卷起了几丝败絮，一片残花。
人间四月芳菲尽，农家尚是插秧时，庄稼人一年养家糊口的营生。崎岖的小路上，三个妇人正结伴提着汤饭去晌田，雄鸡初晓便离家劳动的种田人已忙碌了一个早上。一年之计在于春，午饭他们一贯是在田里胡乱解决的，早出晚归才不至误了时节。
“姬大嫂，赵大嫂，给哥儿们送饭去呢？还有大侄女儿，汤老哥生意兴隆罢？”散步消食的李善德眉里目里堆这笑，眼睛只不住往汤成业女儿身上瞟。“李老爷早哩，我们……”不待赵传能家的说完，那汤家大姑娘已接过话去：“托了老爷的福，倒是过得去的，我爹说大约卖了这些儿牲口，我家欠您的钱就可以还上，把田地赎回来了。”
那姬郎中和赵木匠，虽是手艺吃饭的，农忙时节也是下地耕种的。止那汤成业因恰逢牲口市场的旺季，走不开身，田地里的活计就都落到了妻子肩上。那妇人也勤劳干练，忙里忙外操持家务，竟也打理得井井有条，且大女儿长到十四五岁，能分担家里的大部分事务了。所以他就一门心思去赚钱，欠下的税债已还了个七七八八。
眼睛停留在汤家女儿身上，直到目送她们走得远了，这善德才自咐道：“无怪人都说汤成业夫妇机窍精明，果然生个女儿也这般的水灵大方，是个持家的媳妇！”他的三个儿子长的两个已往年寻了下面寨子里顾家的两个亲堂姊妹，**岁就养在家里，作童养媳，大的已圆房前些日子得了一子。只小儿子已近弱冠之年，尚未婚娶，整日游手好闲，正不知又带着三四个小子跑到哪里的烟花柳巷去厮混，数日未归。
我那逆子正要这女子才降服得下呢，纵管不住他，也能操持下家业，不至被他尽数嫖了赌了。反复思量着，心里已打定了主意。
傍晚，估摸着晚饭过后，李善德的妻子便请了村头的红娘甘家大婶往汤家说媒。那妇人也端的厉害，她儿子方十三岁，就无媒无证给他娶了个十一二岁的媳妇，只凭一张三寸不烂之舌。村里哪家儿郎成婚如此早的？于是她的大名就在十里八乡传了开来，凡家里有那适婚儿女的，都来请她。她也很有些眼见儿，谁和谁是良配，谁与谁无缘，看过便心知了个**不离十，但凡出手鲜有不成佳偶的。
这番见地主婆亲自登门，她心已明了，素又晓得那地主崽子不成器。只欲找个托辞，又惧她家势，且自家田地还在他手里，倘强收占了去，一家老小不得喝风？只得硬着头皮同她来。
“大嫂子，咱家大妹可婚配了罢？”这媒婆开门见山，一面捏了汤成业家的一把。“倒不巧呢，前年她舅舅见她还算伶俐，和我那口子订好了，写了亲书交了喜钱，说明年冷天请你老作个媒证大盘（方言：指行正式婚嫁礼节的）哩！”……两人会了意，相视一笑。
那地主婆自讨了个没趣，回到家，把她俩人如何眉来眼去，如何一唱一和俱与善德说了。“好贱蹄子！现成的阔少奶奶不做，竟要去当牛做马。在我李家营，我老李家看上的儿媳妇，谁还能吃了熊心豹子胆夺了去不成？若传出去，我这脸哪搁？”
计议了一番，善德决定来个兵分两路，软硬兼施。
于是，往后的几天里，李家洗衣做饭的妈子们总会以各种方式和汤成业的妻女不期而遇。“大妹子，咱姊妹这岁数的，都是过来人。这女人和谁过不是一辈子？大户人家的少爷，谁不是三妻四妾的，男人都是馋嘴的猫儿，何况血气方刚的大小伙子！等有家室再生个一儿半女的，就老实了。”
“李老爷家大业大，太太前儿把受潮的银子拿出来晒，有足足两大簸箕嘞！想是七八狠（力气大）汉子也抬不动哩，往后大少爷当了家，这几辈子花不完的银子还不都是他的？就十倍挥霍，钱多钱生钱，能用得了几何？等和李老爷做了亲家，你老和汤大爷下半辈子就坐着也不愁了，只别忘了照顾我们一二……”
“侄女唉，姆姆与你讲，那李公子家里又阔绰，相貌又生得好，又是读书识字的，就打着灯笼又到哪里去找？……可不敢听人家胡说的，我家少爷是去城里做买卖，头回回来还赚了几封印着大头像的银元呢！女人要懂得替自己考虑，大户人家的少奶奶，十指不沾阳春水的，不比风里雨里的面朝黄土背朝天好？”
只无论那家人好说歹说，她母女只说许了人的，听得厌了就随她说，只不答。
十几天后，汤成业回到家，妻子仔细说了这事，两人琢磨，都道是嫁了他家就是往火坑里跳，端的不会有好日子。正商量着呢，门外忽然查进一个声音：“汤老哥，就不与我老李结这儿女亲家，也不至把犬子说得这样一无是处罢。何况这儿女亲家我家是结定了，由不得你，口里积些儿德，往后面子上才好看哩！”话毕，李善德已冷笑着走远了。