墨宸反问道：“也？”
苏阮咕隆道：“慕老板认为我在做无用功……”
墨宸放下碗，捧起她的脸轻轻一吻：“当然不是，你在尽你的心意，我明白。”
苏阮笑了起来，他总是很懂她的。
墨宸凝望着她道：“我只是担心，这事情一旦开端，后续的发展就不由我们控制了。而我们，现在还是不要惹麻烦上身为佳，太多人盯着我们的一举一动了。”
苏阮道：“什么意思？”
“砰砰砰！”
门外突然传来响亮的敲门声。
绾绾在外道：“姑娘，公子，外面来了一大群百姓，跪在悦来酒楼门前不肯走！说要您去布施明天的大米！”
苏阮呐呐：“还真被你说中了……”
悦来酒楼门前，李江带着一群打手守着酒楼的大门，抡着棍棒，凶神恶煞。
一大片衣衫褴褛的百姓跪在地上，数量足有上千人之多，把整个街道都堵的水泄不通。
“求姑娘再赏我们一些大米吧！”
“请让我们再见见那位姑娘吧！”
几千个人的哀求，呼声如雷！
苏阮在酒楼里，隔着门扉听着门外声声，眼里有些不忍，又有些无奈。
她无心的善举给了他们希望，她却无法一直这么帮下去！
墨宸看着她似乎随时都要冲出去的样子，拦住她：“不准出去。”
苏阮道：“阿宸……”
墨宸严肃道：“不准插手。”
“苏姑娘。墨公子。”
慕言的声音从身后传来。
苏阮回身，慕言在随从的簇拥下走了过来，素雅的青衣裹身，边角的金色镶边透着华丽，为他平添一丝贵气。
苏阮微微一福：“慕老板。”
慕言走到她身边：“你别出去，我来解决这件事。”
苏阮点了点头。
慕言走向酒楼门口，看守的人打开门，退到一边。
百姓们见到开了城门，呼声更大，几近鼎沸：“是慕老板！”
慕言站在酒楼门前的阶梯上，一拂袖，呼声就小了下来。
他望着延绵到街边，看不到尽头的人流，道：“白日给你们钱的那位姑娘已经走了，她本就外乡人，不可能永远在这里给你们发粮。”
百姓们躁动起来，有人哭道：“那我们明日的米粮怎么办？！”
慕言道：“都给我闭嘴。明天，悦来酒楼无限量布施白粥，有需要就来吧，但，仅限明天。”
百姓们这才放了心，顿时一个个对着慕言磕头：“慕老板，您真是好人……”
“慕老板是好人啊！”
“不必恭维我。”慕言音调一转，“李江，明天布施的事情就交给你。同时，你给我记着，明天以后，谁再敢过来我这里乞讨，就直接给我打断腿拿去喂狗。不必询问我。”
众人不做声了，怯怯的跪在地上。
慕言转身，进了酒楼。
李江道：“都散了吧！我们老板好心，明天你们过来领米粥！”
慕言进了酒楼，道：“苏姑娘，借一步说话吗？”
苏阮一愣，旋即道：“好。”
湖畔长亭，清风徐来。
三人围坐在石桌旁，有条不紊的谈话。
慕言道：“米价的调控，原本是官府的责任。邕州刺史无能，惧怕商会的力量，对米价的失控睁一只眼闭一只眼。”
但凡商业繁荣的城镇都会有商会，在地方，掌管经济的商会往往具有和官府抗衡的力量。
苏阮跟着父亲多年，耳濡目染，也有所了解，问道：“邕州的商会是谁掌管？”
慕言道：“是周家，全国第二富裕的周家。他们把持着邕州一半以上的经济，也掌控着米价。白日与你们冲突的那个脸上有刀疤的男人名叫周奎，也是周家人。”
苏阮看向墨宸：“周家……”
慕言道：“你们与周家认识？”
苏阮道：“周家公子周天麟是我妹夫，我们双方是亲家。”
他们离京之前，给御景兰和周天麟办了婚事。
原本御景兰在守孝期是不当如此的，但考虑到实际情况还是给办了，不过一切从简，也未对外张扬。
慕言道：“原来如此。邕州这边掌权的是周家的旁支，以周进为首的一脉，恐怕即便是拿出你们的关系也无济于事。”
即便就是熟识的周家，也未必会给面子。商人，无利不往。苏阮道：“他们究竟是如何抬高米价？”
慕言道：“诚如米店老板而言，米价的高低是由市场控制，这个市场，不仅仅是售价，更是进出的多少。大米不同于其他的货物，它是生活必需品，一旦缺货，价格就会直线上涨。”
苏阮道：“你的意思是，邕州大米缺货？但邕州地处肥沃的平原地带，不应当啊。”
慕言道：“邕州作为商业关口，早就把土地都开垦成了城镇，这里没有农民，只有商人和工人。”
苏阮记起白日那几个百姓的话，他们的土地，都被征收了，估计都是最低廉的价格吧，没有土地，没有房屋，让这些以土地为生的普通老板姓根本活不下去。
慕言道：“几十年来，邕州的大米都是靠外进口。就邕州而言，大米的来源有两个方向，一是往北方，也就是你们过来的明州；二是南方，从衢州一直延伸到琅玕城。周家人买通了北方的关口，渭水沿岸的守卫严禁北方进出的人携带大米。”
苏阮一回想，果然如此。他们乘船渡江的时候，都受到了严格的盘查，原来是在查大米。
慕言道：“而南方，衢州作为最大的供应商，亦在周家的掌控之中。邕州城内有多少米，完全由周家决定。他们以低廉的价格从农民手中收购大米，以折中的价格把少量的大米卖给商会里的其他成员，商贩们再以最高的价格向百姓卖出。”
低进，折中价格出，高卖，经过几道转手，附加价值本来就过高了！
苏阮道：“周家人真精明。他们不光自己挣，还让商会的其他人挣，这样一来，所有人结成了一条线，大家都牢牢的把持的米价，决不允许米价下跌。因为一旦下跌，牵动的就是一大群人的利益。”
墨宸静默的听着他们的谈话，到这时才道：“慕老板也是商会成员吧？”他微微眯起眼，些许警惕，“慕老板作为邕州城内最大的几个老板之一，这么高的米价，你拿到的好处恐怕也不少。”
慕言笑了一声，道：“墨公子聪敏。的确如此，我也是商会的巨头之一，所以我才会熟悉他们的运作。”
他端起夜光杯，将酒水一饮而尽，眼中绽放着异样坚韧的光芒：“其实我本来也当是在门外求米的百姓中的一员。我年幼之时，家中的农地被征收，父亲因为和官府冲突而为活活打死，母亲不久之后也郁郁而终，是经商的先父偶然收留了我，教导我经商之术，又将硕大的家业传于我，才有了今日的我。”
他叹了口气：“我如今也算富甲一方，本也有意帮助其他的百姓，但是人微力薄，邕州城内流失的百姓有数十万之多，我发明我做任何事都是徒劳无功……直到今天听了苏姑娘短短几句话，我真为自己的懦弱感动惭愧。勿以恶小而为之，勿以善小而不为，如此简单的道理，却被我忘得一干二净。”
苏阮心里有了些警惕，偷偷瞄了眼墨宸，墨宸略一颔首，表示他所言为真。
苏阮道：“慕老板，你作为一个商人能有这样的心思，不忘本，已经实属不易了。”
慕言道：“我倒觉得苏姑娘金玉之身，却心若浩瀚，更令人欣赏。”
墨宸轻咳一声，瞄了眼慕言，又有些不爽了，这家伙，老当着他的面夸苏阮。苏阮是好，可用得着他夸么？“这一张网如此紧凑，想要从内部破除恐怕不可能，只有注入外部力量了。”苏阮深思，“不知我父亲……”
慕言道：“其实，我曾向苏家求助过。苏老爷并不愿意插手此事。苏家和周家一向是和睦的合作关系，犯不着为了不相干的人开罪周家。邕州是周家掌控，而在别的地方，苏家亦和周家做着一样的事也说不定呢。”
苏阮愣了一下。
慕言道：“我没有冒犯的意思，苏姑娘见谅。”
苏阮摇头：“不，你说得对。我父亲是个商人，他只做挣钱的事。这事想靠他不太可能。”
跟在父亲身边这么久，她对父亲的作风还是了解的。父亲基本只跟同样身份的商人，以及官府打交道，要他帮百姓，不太可能。
慕言道：“除了苏家，另外的几大商户林家、罗家，等等，也都不愿意插手。”
“周家的势力真大啊……”苏阮托腮，忽然又道，“慕老板，那你明日布施，岂不是得罪商会的人？”
慕言道：“区区一日而已，他们不会在意。”
苏阮点头：“阿宸，你有什么好办法么？”
墨宸打了个呵欠：“我们明天还要赶路……”
慕言笑了一声，道：“时间确实不早了，我也该走了。打搅二位了，这么晚让你们听我的闲话。”
苏阮道：“慕老板，若将来我有办法来解决邕州的米价问题，还请你帮一把手。”
慕言道：“一定尽力而为。”他起身，“两位好生歇着，慕某先告辞了。”
慕言走了，苏阮看着他如清风般的背影，喃喃：“真是个难得的男人，这样的气度，还心系百姓。”
墨宸不屑的撇嘴，一把将苏阮抱起：“回屋吧，夜风大。”
两人到了屋里。苏阮坐在榻上，闷闷不乐。
墨宸打了水来给她擦脸，瞧着她忧心忡忡的样子，禁不住戳了一下她的额头。
“唉哟！”苏阮回过神来。
“我的公主殿下，在帝都就忙政事，这还没到琅玕城呢，又开始操心百姓事，你也太忙了吧。”墨宸道。
苏阮撩起眼睛看着他，撅嘴：“这分明是事摊上我了嘛，我怎么知道随便给点前也会变成这样……”
墨宸与她并肩坐下，搂着她道：“好，那我们努力把这件事解决，就当是学经商吧，学学怎么抢生意，区区周家嘛。”
苏阮高兴了，吧唧亲他一口：“还是你最好了，阿宸。”
墨宸心满意足：“这事一时半会也解决不了，我们明天还起程吗？”
苏阮道：“走啊，留在这里也没用，去别处想想办法。再走大半个月能到琅玕城吧？”
墨宸道：“我们先去一趟中州，在琅玕城附近。”
苏阮道：“中州？去做什么？”
墨宸道：“你忘了我爹给你的聘礼？那片土地就在中州，我们过去看看吧，到底是山地还是平原。”
“啊，对，我倒忘了。行，我们就先去中州。”
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