“进来。”
周伯坐在桌边。桌上放着那块夹金丝矿石，还有一本翻开的册子。
“开始。”
张嘴就背。
一个时辰后。
周伯合上册子，没说话。石屋里安静得能听见岩壁渗水的声音，一滴，两滴，落在地上的小水洼里。陈青山站着没动，手心攥地发酸。
“背得不错。”周伯终于开口。
心里一块石头落地。
“但炼器不是背书。”
石头又悬起来了。
周伯从储物袋里掏出两样东西。十斤精铁砂，暗红色，颗粒粗糙，用粗布包着。一斤夹金丝，单独包了一层，细如发丝的金线在布缝里泛着微弱的光。
“今天炼第一炉。”
陈青山看着桌上的材料。
他从矿道里一点点攒下来的全部家底。赔不起。
“盆在那边。”周伯朝角落努了努嘴。
一个半人高的陶盆。灰扑扑的，盆壁上刻着几道暗红色的灵纹，有的亮有的暗。盆口缺了一小块，用泥巴糊上了。
“这盆……能用？”
“嫌弃？”
“不敢。”
陈青山把精铁砂倒进陶盆，铺平。夹金丝搁在铁砂中间。然后伸出双手，掌心朝下，悬在盆口上方半尺。
火属性灵力从丹田涌出来，沿着灵脉往掌心灌。
温。烫。灼热。
空气在手掌底下扭曲了。精铁砂开始泛红，暗红，亮红。夹金丝纹丝不动。
“融。”
没用。
熔点比精铁高三倍。靠练气三层那点火力硬撼，跟拿蜡烛烧铁钉差不多。
汗水顺着额头淌下来，滴进炉里，嗤的一声蒸发了。灵力继续往上推，掌心发白，灵脉传来一阵一阵的刺痛——像有人拿针在经脉里挑。
一刻钟。
夹金丝表面终于有了一丝变化。最细的一根金线微微泛红，但离融化还远着。
掌心已经烫得快撑不住了。
“控制。”
周伯的声音从旁边飘过来。
“你的火不稳。忽大忽小。再这么下去灵脉要出事。”
知道。
但练气三层的灵力就这点底子，他能怎么办？
咬牙。把灵力输出死死压住，不推了，就维持。维持在一个不高不低的点上，不动。掌心的温度不涨了，但也没降。精铁砂的红晕在加深。
半刻钟。一刻钟。半个时辰。
精铁砂开始软化，边缘变得粘稠，像融化的蜡。
但夹金丝——还是不动。
灵脉的痛越来越厉害。嘴唇都咬出了血。
就在这时——
识海深处，造化鼎嗡了一声。
很轻。像有人在他脑子里弹了一记铜钟。
鼎身上的金色纹路微微亮了一瞬。一丝若有若无的热气从鼎身散发出来，沿着灵脉往掌心走。
陈青山一愣。
掌心的温度蹿了一截。不是他自己的灵力——是造化鼎借给他的！
咬紧牙。掌心对准夹金丝。
夹金丝表面终于开始泛红。一丝，两丝，三丝——金线在高温下缓缓融化，像冰在火上化开。
成了！道爷我果然是天选之人！爽完这波后面就轮到他小子给我伏低做小了——
灵力忽然一断。
妈的，造化鼎撤火跟它来的时候一样毫无预兆。
掌心温度骤降。夹金丝上融化的三丝金线重新凝住了。炉盆里嗤的一声，冒出一股白烟。
陈青山一屁股坐在地上。
说没就没，刚才还是顺利融化，这会儿就成三根冰棍了。
手在抖。掌心疼的钻心。灵脉空了，整个人像被抽干了似的。
周伯站在一旁，面无表情地看着炉子。
他走过去，伸手拍了拍炉壁。灵纹闪了一下，灭了。
“火候不稳。前半段太猛，灵脉差点烧断。后半段忽然收力，夹金丝化了三丝又冻回去。”
顿了一下。
“不过——”
看了陈青山一眼。
“第一次用这种破炉子炼夹金丝，能化开三丝。还行。”
还行。
陈青山坐在地上大口喘气。浑身没一处不疼的。
但心里——痛快。
第一次摸到炼器的门槛了。三丝虽然少，但那是他亲手融开的。
陈青山捏着瓷瓶，没动。
“还想再试？”周伯问。
“……还剩材料吗？”
“够你再败一次。”
陈青山咬了咬牙，撑着炉壁想站起来。腿软，膝盖打战，掌心还在发麻，灵脉的刺痛一下一下的。但道爷我都摸到门槛了，这时候撤，不甘心。
“半个时辰后再炼。”周伯已经在收拾剩下的材料，把十斤精铁砂和一斤夹金丝分成了两份。大的那堆推回陈青山面前，小的收进储物袋。
“吃完丹药调息。别硬撑。”
说完转身往门口走。
走了两步，停了。
“对了——”
声音很随意，像在说一件无关紧要的小事。
“头一回用这破炉子，能逼出三丝，按理说不该够。”
陈青山心里咯噔一下。
周伯没回头，拐杖在地上点了一下。
“兴许是炉子争气，兴许是你小子命硬。”顿了顿，“炼好了，我回头来看。”
佝偻的背影晃了两晃，消失在门外的矿道里。脚步声轻得几乎听不见，像来的时候一样。
陈青山靠着炉壁，半天没缓过来。
老头那话什么意思？是随口一提，还是看出了什么？
断火前那一下——造化鼎借给他的那丝热气，老头到底察觉没察觉？
想不明白。
他把瓷瓶里的丹药倒出来塞进嘴里，闭眼调息。识海里，造化鼎安安静静浮着，金纹黯淡，像睡熟了。
灵脉里的刺痛一点点退下去。
半个时辰。再炼一炉。
这回，他得靠自己撑住。