“你进石室的时候我在外头。”周伯说，“门口灰上有两串脚印。一串进，一串出。进去的时候你一个人，出来的时候怀里多了东西。”
陈青山没吭声。
他脑子里飞速过选项：硬扛？金丹期吹口气都能把他吹墙上去。跑？矿道就一个出口，出去就是送菜。
“前辈认错了吧。”他垂下眼帘，声音压得很低，带着几分恰到好处的恭敬，“晚辈就是来挖矿石的。”
周伯盯着他。浑浊的眼睛里又闪过那丝精光。
“你撒谎。”老头说，“那块金属片上有残余器韵。普通人碰到它，手心会有刺痛感。但你——”他顿了一下，“你什么反应都没有。”
陈青山心里咯噔——哦不，他没有咯噔，他在心里把事情重新过了一遍：老头是通过器韵反推的，他只知道金属片不简单，不知道被谁拿了，更不知道那是什么东西。
说白了，在诈。
“可能我皮糙肉厚。”陈青山面不改色。
周伯看了他半晌。
然后——没再追问。
他从桌下拿下一个木盒。巴掌大，旧木头，角都磨圆了。打开盖，里面垫着块发黄的绸布。绸布上躺着一枚铜钱大的碎片。
碎片上也刻着“玄”字。
陈青山瞳孔一缩。
识海里，造化鼎猛地一跳。
不是嗡嗡地震，是整口鼎都弹了一下，像有人在鼎身上弹了个脑瓜崩。金色纹路全亮了一瞬，又暗下去。
“这是我师父遗体上找到的。”周伯说。
声音变了。
不是之前那种平平淡淡的语气了。多了一点什么，像压了很久的东西终于搬出来，松了口气，但又带着点涩。
“三百年了。我一直在找其他的碎片。”
他把碎片推到陈青山面前。
“你既然找到了那块，说明有缘。留着吧。”
陈青山没伸手。
“……你不收回去？”
“收回来干什么？”
周伯的声音里第一次有了起伏。不大。但陈青山听出来了——那是一种压了几百年的无奈。
“修为废了。炼器的手艺也生了。这块碎片搁我手里三百年，不过是一块废铁。”他看着桌上那枚碎片，目光停了一瞬，“但在你手里，说不定能派上点用场。”
陈青山没有去拿。
他心里把老头的话翻来覆去过了一遍：表面看，好心前辈，动机不明。
更不对的是那句“修为废了”。
废了的人，走路不带声？扫一眼点出脚底下的裂缝？隔着三尺就把他斤两称得清清楚楚？
瘦死的骆驼比马大，这骆驼压根没死透。
一个修为没废利索的老怪物，在废矿道里窝了三百年，守着一块碎片，就为等一个外门杂役上门？
怎么想怎么不对。
“你观察我多久了？”
“一个月。”周伯说，“上次你在废器堆里挑碎片的那一手，有点意思。”
一个月前。
他在废器堆里翻过一回，挑了几块别人看不上的残片。当时觉得没人注意。
原来从那时就被盯上了。
“为什么选我？”
周伯看了他一眼。那眼神复杂。有审视，有期待，还有一丝说不上来的——像看到了某个久违的影子。
“因为整个外门，就你敢进那间石室。”他说，“门口那块碑——‘后来者勿取’——你看见了，还是拿了。”
顿了一下。
“这些年，摸进去的不止你一个。”周伯声音低下来，“有人看见碑，退了。也有人伸手去拿——那金属片纹丝不动，跟长在石头里似的，使多大劲都搬不起来。”
他盯着陈青山，浑浊的眼睛里那丝精光又冒了出来。
“偏偏到你手里，一抠就起来了。”
顿了一下。
“你说，这是胆量，还是缘分？”
陈青山沉默。
确实是他拿的。碑上的字看得清清楚楚，但还是伸手了。当时想的是：道爷都穿越了，还怕你一块碑？
“炼器一道，讲究天时地利人和。”周伯站起来，从墙边取下一本册子，册子不厚，封面发黄，角卷了，显然被翻了无数遍。“你有天赋，缺的是知识。”
册子递过来。
封面上四个字——《炼器入门》。
陈青山翻开第一页。密密麻麻的蝇头楷书，工工整整。
“三天后我来考你。前五章背得下来，就正式收你为徒。”
陈青山眼睛亮了。
炼器传承。宗门里只有内门核心弟子才能碰的东西。他一个杂役出身，平时连炼器房门朝哪开都不知道。
“多谢前辈！”
“别急着谢。”周伯摆摆手，“炼器费钱费料，我可没资源给你糟蹋。材料你得自己寻。”
陈青山想起怀里的夹金丝矿石。
“前辈刚才说，那种矿石只能当引子？”
“对。配精铁砂，十斤配一斤，出下品法器。”
十斤配一斤。记下了。
周伯看他那股认真劲，点了点头。
“不过你现在修为太低。练气三层控火不稳，强行炼器只会糟蹋材料。先把手头的事做好。”
他端起桌上的茶杯，算是送客了。杯子缺了个口，里面的茶水黑乎乎，不知泡了什么玩意儿。
“对了。”喝了一口，又说，“宗门外头的坊市，最近有一批材料流出来。你要有路子，可以去看看。”
陈青山把册子塞进怀里，站起来鞠了一躬。
“弟子告退。”
“嗯。”
三天。
三天过的是什么日子？白天干活晚上背书，干活的时候还得防着李元那个狗东西使坏，背书背到后半夜眼睛都是花的。
在废器房背，在后山背，在丁七号那间破平房里背到半夜，蜡烛烧秃了两根。前十章，滚瓜烂熟。背书这事他不怵。在废器房待了三个月，铁三爷逼着背过一遍矿石分类表，三百多种矿石的名称属性用途，半个月就啃下来了。
没别的本事，就是记性好。
石屋外面。
陈青山手心全是汗，在裤腿上擦了擦，深吸一口气，敲门。