“大人，”旁边一个幕僚凑过来，压低声音，“您真的要这么做？”
郑南星没说话，只是继续盯着那张白纸。
“伪造圣上口谕，伪造私通蛮族的书信，这可是杀头的罪。”幕僚的声音发颤，“万一被人发现……”
“发现？”郑南星冷笑一声，“谁发现？”
他放下笔，从抽屉里翻出一沓纸。
纸上密密麻麻写满了字，是他花了三天三夜伪造的“证据”——陆怀瑾与蛮族首领的通信，约定里应外合，共同谋反。
“这些东西，只要放进南溪县的仓库里，再让人‘无意中’发现……”郑南星的声音压得很低，像毒蛇在草丛里滑行，“陆怀瑾就算浑身是嘴，也说不清。”
幕僚看着那沓纸，脸色煞白。
“大人，陆怀瑾不是傻子。”他说，“您把东西放进他的仓库，他会不知道？”
“他当然知道。”郑南星站起来，走到窗边，“可他知道又怎样？”
他推开窗户，夜风灌进来，吹得烛火摇曳。
“假圣旨已经下了，救灾的权力在我手里。”他说，“我有权检查青州所有的仓库、粮仓、军械库。”
他转过身，目光阴冷地看着幕僚。
“我检查的时候，‘无意中’发现了这些东西，你说，朝廷会信谁？”
幕僚张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
郑南星走回书案前，重新拿起笔。
“去，把老虎叫来。”他说。
幕僚愣了一下：“老虎？”
“青州地头蛇，手底下有百十号人。”郑南星说，“我给了他五千两银子，让他今晚动手。”
幕僚的脸色更难看了。
“大人，老虎那种人……靠得住吗？”
“靠不住。”郑南星头也没抬，继续在纸上写字，“可他贪财。
贪财的人，最好用。“
他顿了顿，补了一句：“用完就扔。”
幕僚不敢再问，转身往外走。
走到门口，他忽然停下脚步。
“大人，”他回头，声音发颤，“您就不怕……陆怀瑾反将一军？”
郑南星的笔顿了一下。
他抬起头，看着幕僚，嘴角勾起一抹冷笑。
“反将一军？”他说，“他凭什么？”
他从抽屉里翻出另一份文书，扔在桌上。
“这是京城的召回令。”他说，“三天后，圣旨就会到青州。
到时候，我就得乖乖回京城述职。“
他站起来，走到幕僚面前，拍了拍他的肩膀。
“三天。”他说，“我只有三天时间。”
幕僚看着他，嘴唇动了动，最终什么都没说，转身离开。
郑南星独自站在窗边，看着外面漆黑的夜色。
远处的山脊上，月光惨白，像死人的脸。
他忽然想起陆怀瑾今天看他的眼神——平静，淡漠，像在看一个死人。
郑南星打了个寒颤，下意识地攥紧了拳头。
“陆怀瑾，”他低声说，“你等着。”
与此同时，南溪县衙后院。
陆怀瑾坐在书房里，手里拿着一封信。
信纸上只有寥寥几行字，字迹潦草，墨迹还没干透。
“郑南星已入绝境，铤而走险，伪造谋逆证据。
雇佣青州地痞老虎，今夜动手。
证据将藏于南溪县官仓。“
落款是一个“钱”字。
钱谦。
钦差副使，郑南星的心腹之一。
陆怀瑾把信纸翻过来看了看，又翻回来，盯着那个“钱”字看了很久。
“张翼德。”他开口。
张翼德从门外走进来，手里端着一碗热茶。
“大人，您找我？”
“钱谦今晚来过？”陆怀瑾问。
张翼德愣了一下，随即点头：“来过。
趁夜从后门溜进来的，神神秘秘的，还带了一个包袱。“
“包袱里是什么？”
“账本。”张翼德说，“厚厚一沓，全是郑南星贪腐的证据。”
陆怀瑾把信纸放下，端起茶碗，抿了一口。
茶水滚烫，烫得他眉头皱了一下。
“钱谦这是想投诚？”张翼德蹲在书案旁边，“他是不是觉得郑南星要完蛋了，想给自己留条后路？”
“留后路？”陆怀瑾嗤笑一声，“他是想保住自己的脑袋。”
他放下茶碗，手指点在那封信上。
“钱谦跟了郑南星多年，手上肯定不干净。”他说，“郑南星一旦倒台，他第一个跟着完蛋。”
“所以他想投靠大人？”张翼德问。
“投靠？”陆怀瑾摇摇头，“他没那个胆子。
张翼德皱眉：“那这封信……”
“这封信，是他递给我的投名状。”陆怀瑾说，“他想让我知道，郑南星要动手了，让我提前做好准备。”
“那大人打算怎么办？”
陆怀瑾站起来，走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，带着远处田野的气息，和一丝若有若无的石灰味。
“郑南星想把伪造的证据放进仓库，”他说，“那就让他放。”
“大人，您不拦着？”
“拦什么？”陆怀瑾转过身，嘴角勾起一抹笑，“他放进去的东西，就是他的罪证。
我拦了，反而抓不住他的把柄。“
张翼德恍然大悟：“大人是想……”
“我想让他把事情做绝。”陆怀瑾说，“做得越绝，摔得越惨。”
他走回书案前，从抽屉里翻出一张舆图，铺开。
舆图上标注着南溪县城的所有街道、仓库、粮仓、军械库的位置。
“张翼德，”他用手指点在舆图上，“官仓的位置在城东，守卫是咱们的人。”
张翼德点头：“对，一百十二个民兵，轮班换岗。”
“今晚，让守卫都撤了。”陆怀瑾说。
张翼德瞪大了眼：“撤了？”
“撤了。”陆怀瑾的声音很平，“把门打开，灯也点上，让人一眼就能看见里面堆着什么东西。”
“张翼德，你是不是觉得我疯了？”
张翼德老老实实点头。
“我没疯。”陆怀瑾说，“我是在钓鱼。”
他顿了顿，补了一句：“钓鱼的时候，鱼饵得撒足了，鱼才会上钩。”
张翼德看着他，忽然打了个寒颤。
不是因为夜风。
是因为陆怀瑾脸上的笑容——那种笑容，他在陆怀瑾脸上见过很多次，每次都是在算计人的时候。
“去吧。”陆怀瑾挥了挥手，“按我说的办。
张翼德站起来，走到门口，忽然停下脚步。
“大人，”他回头，“老虎那个人，我听说过。
他打家劫舍、欺行霸市，什么都干。“
陆怀瑾挑了挑眉：“怎么，你认识？”
“不认识。”张翼德摇头他有个毛病——贪财，胆子大，而且特别怕死。“
“怕死？”陆怀瑾笑了，“怕死就好办。”
他了挥手，示意张翼德可以走了。
张翼德走后，书房里安静下来。
陆怀瑾独自坐在书案前，手里把玩着那封钱谦的信。
信纸在烛火下泛黄的光，墨迹微微反光。
他忽然想起今天郑南星看他的眼神——那种眼神，像极了一个溺水的人，抓住最后一根稻草时的表情。
绝望疯狂，不计后果。
陆怀瑾把信纸折好，塞进袖子里。
“郑南星，”他低声说，“你已经输了。”
窗外，夜色渐深。
远处的县城灯火稀疏，偶尔几声犬吠，和更夫敲梆子的声音。
陆怀瑾站起来，走到窗边，看着外面漆黑的夜。
钦驻地，子时刚过。
郑南星独自坐在书房里，面前摊着一沓伪造的文书。
他提着笔，手腕悬在半空，迟迟没有落下。
门外传来轻轻的敲门声。
“大人。”是幕僚的声音，“老虎来了。”
郑南星放下笔，整了整衣袍。