接下来的三天，周铮果然像他说的那样，“多看，少说”。
他先去了城外的农田。
正是秋收刚过的时候，田里还留着齐整的稻茬。
田埂边新修的水渠里，清水哗哗地流，水车吱呀呀地转。
周铮蹲在田埂上，抓起一把土，在手里捻了捻。
土是深褐色的，松软，潮湿，带着股泥腥气。
他把土凑近鼻子闻了闻，眉头微微皱起。
“这土，施了什么肥？”他问旁边的老农。
老农咧开嘴，露出缺了门牙的牙床：“陆大人教的法子，叫……叫什么堆肥！就是把烂菜叶、牲畜粪、草木灰混在一起，沤上三个月，再撒到地里。”
他比划着：“您看这稻子，穗子比往年沉了一倍！亩产多了三成不止！”
周铮没接话，只是继续捻着那把土。
堆肥法。
他在工部的农书里见过记载，但实际推行起来，难如登天。
光是“沤三个月”这一条，就够让那些急功近利的地方官跳脚了。
可南溪县，真的做了。
他站起来，拍了拍手上的土，继续往前走。
走到水泥路的时候，他蹲下身，用手掌摸了摸路面。
光滑，坚硬，平整得像一块巨大的青石板。
可它又不是青石板，颜色灰扑扑的，表面还有些细密的纹路。
“这是……水泥？”他问随行的衙役。
衙役挺了挺胸脯，一脸与有荣焉：“回大人，是陆大人带人烧出来的！叫硅酸盐水泥，比青石板还硬，下雨天还不打滑！”
周铮用指甲刮了刮路面，只留下一道浅浅的白痕。
他站起身，看着这条路一直延伸到远方，消失在山脚的拐弯处。
从县城到隔壁的河口镇，以前要走半天的山路，现在坐马车，两个时辰就到。
路通了，人心就通了。
接下来的两天，周铮又去看了集市。
南溪县的集市，热闹得不像话。
卖菜的、卖肉的、卖布的、卖农具的……摊位一个挨一个，叫卖声此起彼伏。
最显眼的是云家商行开的“便民铺”，门口挂着块木牌，上面用白石灰写着今日的粮价、盐价、布价，清清楚楚。
周铮在铺子门口站了会儿，看着一个老妇人拿着铜板，买了一小袋精米，又用剩下的钱换了半斤粗盐。
价格公道，秤也给得足。
他翻开随身带的本子，找到“南溪县税收”那一页。
上面记着：本年一月至九月，商税收入白银二十四万七千两，较去年同期增长百分之一百二十。
数字是死的，可眼前这熙熙攘攘的人群，这买卖兴隆的铺面，是活的。
周铮合上本子，心里的那点偏见，像冰块遇到了日头，开始一点点融化。
第三天傍晚，云浅浅在驿站请周铮吃饭。
说是请吃饭，其实就是四菜一汤，全是南溪县本地的家常菜：清炒菜心、红烧鱼块、小葱拌豆腐、一碗蛋花汤，外加一盆白米饭。
菜色简单，但做得干净利落。
周铮吃得沉默，只在夹菜的间隙，偶尔抬眼看看坐在对面的云浅浅。
云浅浅吃得也慢条斯理，等周铮放下筷子，她才开口：“周大人，舟车劳顿，招待不周，还望海涵。”
“云夫人客气了。”周铮擦了擦嘴，“驿站很好，饭菜也合口味。”
“合口味就好。”云浅浅笑了笑，“我们这儿比不得京城，没什么山珍海味，只图个实在。”
她起身，从旁边的小几上捧过一个木匣，放在周铮面前。
周铮看了一眼，没动。
“这是什么？”
“云家商行在青州各分号的完税凭证。”云浅浅打开匣子，里面是一沓厚厚的纸，盖着鲜红的官印，“从一月到九月，每一笔税，都在这儿。”
她顿了顿，补了一句：“按朝廷律例，商税需由当地官府核验，盖章生效。这些凭证，南溪县的县衙都核验过，数目对得上。”
周铮看着那沓凭证，眉头动了动。
他伸手拿起最上面一张，展开。
纸上的字迹工整，数目清晰，官印鲜红刺眼。
他一张一张地翻，翻得很慢。
每一张，都对应着一笔实实在在的税收。
每一笔税收，都对应着云家商行在青州实实在在的生意。
粮食、布匹、铁器、盐、茶叶……种类繁多，数额巨大。
周铮看完，把凭证整整齐齐放回匣子里，盖上盖子。
“云夫人，”他抬眼，目光沉沉地看着云浅浅，“这些，陆大人知道吗？”
“知道。”云浅浅点头，“他让我准备的。”
“为什么给我看这个？”周铮问。
云浅浅笑了笑，笑容里带着点无奈，又带着点坦然。
“因为周大人要查，”她说，“我们就得让周大人查得明明白白。”
她顿了顿，声音压低了些：“青州穷，底子薄。陆大人来了之后，做的每一件事，花的每一文钱，都得经得起查。税收是朝廷的命脉，我们不敢马虎，也不能马虎。”
周铮盯着她看了几息，忽然开口：“你就不怕我挑刺？”
“怕。”云浅浅老实承认，“但怕也得做。该交的税，一文不能少；该走的流程，一步不能省。这是规矩，也是本分。”
她说着，从袖子里取出另一本册子，轻轻放在桌上。
“这是云家商行在青州的账目总册，包括进销存、工钱发放、损耗核销……所有明细，都在里面。”
她抬起眼，目光清澈地看着周铮：“周大人若想看，随时可以看。”
周铮没动，只是看着那本册子。
册子很旧，边角磨损，纸张泛黄。可封面上的字，却写得一丝不苟。
他忽然想起昨天在田埂上，那个缺牙老农说的话。
“陆大人是真心为咱们好。”
真心。
在这个人人自危、处处算计的官场里，真心两个字，比什么都贵重。