石根生、石头、石柱三个人从干草堆上站起来，没有说话，没有说话。他们只是站着，像三块被砌在一起的石头。石头不说话，石头不点头，石头不摇头。石头在那里，就是承诺。
小梅把那块写着“南”的竹片从衣领下面取出来，握在手心里。竹片被她的体温捂热了，温温热热的，像一颗还在跳的心脏。她把竹片贴在胸口，闭上眼睛。她在想，如果今天她死了，赤星同盟会不会记得她。会的。不是因为她重要，是因为她按过手印。手印在，人就在。人不在，手印还在。手印在竹片上，竹片在岩洞里，岩洞在竹海里，竹海在苍梧星上。苍梧星在，她就在。
陈望站起来，走到灶台边，把那把卷了刃的旧斧头拿起来。斧头不重，但握在手里很实在。他在苍梧星上活了五十多年，用这把斧头劈了五十多年的柴。今天不是劈柴，是劈人。他不怕劈人，怕劈了人之后，还是改变不了什么。但他还是要劈。劈了，也许能改变一点。一点就够了。
沈安澜没有拿任何武器。她的手就是武器。她的拳头就是武器。她的脚就是武器。她的身体就是武器。她是原体，是基因工程的产物，是为战争而生的生物。她今天要用这具身体，保护那些她想保护的人。不是为了证明自己是什么，是因为那些人是她的同志。同志不是随便叫的，叫了，就是命。命连在一起，断一个，其他的也会疼。
风雨来了。
不是比喻，是真的风雨。雨从天上倒下来，不是下一滴一滴的，是倒，一整盆一整盆地倒。风把雨吹成斜的，打在脸上，疼。打在身上，冷。打在竹叶上，哗哗响，像无数人在鼓掌。掌声很大，大到什么都听不到。
沈安澜站在竹海北面的一棵老竹子下面，雨水从她的头发上往下淌，流过脸，流过脖子，流进衣领里。她没有躲，没有遮，没有擦。她站在那里，像一棵竹子。风吹，雨打，不动。不是因为不怕，是不能动。动了，后面的人就不知道往哪走。不知道往哪走，就会散。散了，就再也聚不起来了。
两百多个人站在她身后。不是站成一排排的，是散开的。有的站在竹子下面，有的蹲在草丛里，有的藏在土坡后面。他们的手里握着矿镐、铁锹、锄头、扁担、菜刀、木棍、竹竿、还有那支修了好几次、不知道还能不能响的老式步枪。他们的衣服湿透了，贴在身上，冷得发抖。但没有人走。不是不怕冷，是不能走。走了，就白来了。白来了，就白站了。白站了，就白活了。
远处有火光。不是月亮，不是星星，是火把。很多火把，在雨里跳动着，像一群在黑暗中飞舞的萤火虫。萤火虫不亮，但很多。多的光聚在一起，就不暗了。不暗了，就能看清。看清了，就不怕了。
卫队长骑在马上，手里举着火把，火把在雨里冒着烟，火苗被雨打得东倒西歪，但没有灭。他身后跟着一百多个卫兵，有的骑马，有的步行，有的举着火把，有的握着长矛，有的端着枪。他们的铁甲在雨中泛着暗灰色的光，像一群从水里爬出来的怪物。
“搜！”卫队长的声音在雨中传不远，但他喊了。喊了，就是命令。命令下了，就要执行。卫兵们散开，钻进竹林里，用长矛拨开竹叶，用脚踢开地上的枯枝，用手扒开草丛。他们在找，找岩洞，找赤星，找那个藏在暗处、让他们睡不好觉的人。
老赵蹲在一丛竹子后面，手里握着那把卷了刃的锄头。他的手在抖，不是怕，是冷。雨太冷了，冷到骨头里。但他没有走。他蹲在那里，看着那些火把，看着那些在雨中晃动的光点。光点越来越近，越来越亮，亮到他能看到卫兵脸上的表情。那表情不是凶，是紧张。他们也在怕。怕黑暗里会突然冲出人来，怕那些人手里有刀、有枪、有竹竿，怕自己会死在这片他们不熟悉的竹林里。他们也怕。怕了，就不那么可怕了。
阿朗趴在一棵倒下的竹子后面，把枪架在竹子上，枪管对准最近的那个火把。他的手不抖，心不慌，眼不眨。他在等，等沈安澜的信号。信号不是声音，是光。不是火光，是眼睛。她的眼睛在黑暗中会发光，金色的，像两颗星。星亮了，就是动手。星不亮，就是不动。
石根生、石头、石柱三个人蹲在土坡后面，肩膀挨着肩膀。他们没有武器，只有手。他们的手就是武器。石根生的手，骨节粗大，像树根。石头的手，掌心里全是茧子，厚得像一层壳。石柱的手，手指短粗，指节突出，像一串被砸扁了的铁环。这三双手，在矿场里搬了十几年的矿石，几百斤的筐子，一个人扛。今天不是扛矿石，是扛命。自己的命，别人的命。
小梅蹲在沈安澜旁边，手里握着那把磨了好几天的新镰刀。刀刃是新的，磨得能照见人影。她看着那些火把，看着那些在雨中晃动的光点，心跳得很快。不是怕，是紧张。紧张得手心出汗，汗和雨水混在一起，镰刀把滑溜溜的。她用衣服擦了擦，握紧。握紧了，就不滑了。
沈安澜看到了第一个火把。不是她看到的，是她的眼睛告诉她的。她的眼睛在黑暗中能看得很远，远到别人看不到的地方。她看到那个火把在竹林里晃来晃去，像一只没头的苍蝇。她看到火把后面的卫兵，端着长矛，脚踩在湿滑的竹叶上，走一步滑一步。她看到了第二个、第三个、第四个火把。很多，很多。多到数不清。