阵师走到他面前，伸手把铜板从他手里抽了出来。铜板底部刻着一行小字——不是联邦通用语，是灵天大陆的古文。
赵星认出了那几个字。
“因果律不是开关。”
阵师把铜板翻过来，露出背面。背面刻着另一行字，字体更小，刻痕更深，像被人反复加深过。
“但利息已经生效。”
赵星盯着那行字。他手背上的符文突然剧烈地闪烁了一下——不是变亮，是像信号不稳一样闪了两下，然后蓝光彻底熄灭了。
符文消失了。
但赵星知道它还在。在皮肤下面，在血液里，在骨头缝里。像一根扎进肉里的刺，拔不出来，但每一次抬手都能感觉到它的存在。
阵师把铜板塞回暗格，柜门自动合上，发出“咔”的一声。
“你现在有两个选择。”阵师说，“去使馆区，看看联邦那些人想告诉你什么。或者——”
他顿了顿。
“或者，跟我走。”
赵星抬头看他。“跟你走？去哪？”
“去找一个地方。”阵师的眼睛里有一丝赵星从未见过的光——不是算计，不是防备，是某种接近恐惧的东西，“一个能洗掉标签的地方。”
符阵里的声音第四次响起，这一次带着明显的金属音质——不是人在说话，是AI在转述。
“十二分钟。逾期未响应，将启动强制移交程序。”
赵星看着通信室的门。
门外是使馆区入口广场，广场尽头是联邦使团的临时驻地。他之前一直觉得那个驻地是个安全区——联邦的人，联邦的规则，联邦的保护。
现在他知道了。
那不是安全区。
那是回收站。
阵师把手背到身后，像之前一样往门口走。走到门口时他停了一下，没有回头。
“对了，还有一件事。”
“你手背上那个符文，不是联邦通用语。”
赵星愣住了。
“什么意思？”
“那个冒号后面的三个字母，用的是联邦通用语的字母表。”阵师的声音从门口传来，低沉得像从地底下渗出来的水，“但那个冒号本身——那个符号——”
他转过头，看了赵星一眼。
“那个符号，是另一种语言里的东西。”
“比联邦更老的语言。”
阵师推开门，走了出去。门在他身后合上，通信室的灯管闪了两下，重新变回那种白得发冷的颜色。
赵星站在原地，盯着自己空荡荡的手背。
符文消失了。
但那个冒号的形状，像烙印一样刻在他视网膜上。
他想起阵师说的话——你不是穿越。
他想起阵师看到符文时的表情——那种确认了某种不该存在的东西的表情。
他想起那句“出厂设置”。
符阵里的声音最后一次响起，这一次不再平稳，带着明显的电流干扰音，像有人在信号的另一端强行切入了频道。
声音变了。
不是AI，不是使团官员——是一个赵星从未听过的声音。苍老，沙哑，每一个字都像从喉咙深处刮出来的。
“赵星。”
“别去使馆区。”
“他们不是来接你的。”
“他们是来回收你的。”
信号断了。
三十六盏符阵同时熄灭，通信室陷入彻底的黑暗。
赵星站在黑暗里，手背上那行消失的符文突然又亮了一下——不是蓝光，是银色的光，像因果盘上那种银色的光。
一闪。
然后彻底消失。
赵星在黑暗中站了很久。
久到他的眼睛适应了黑暗，久到他的心跳从狂跳变成了平稳的、机械的跳动——一下，一下，像钟摆。
他抬起右手，看着手背。
黑暗中什么都看不见。
但他知道那行字还在。
T-Z-A。
冒号。
三个字母。
像标签。
像编号。
像某个系统给一个物件贴上的识别码。
他握紧了拳头。
骨节发出咔嚓的响声。
然后他推开门，走进了走廊尽头的白光里。