第一百三十七天
空间折叠区。
“玄女，导航数据异常。”张涵廷看着全息屏幕上的航路图，原本笔直的曲速航路，弯折了。
“确认。”玄女说，“前方1.7光年处，空间结构出现非线性折叠，曲速场无法维持稳定。”
“什么意思？”
“意思是，我们不能走直线了。”玄女说，“前方有一段空间，像被揉皱了的纸。曲速引擎只能在平展的空间里工作，揉皱的空间，无法形成稳定的折叠场。”
张涵廷盯着全息屏幕上的航路图，折叠区像一块暗紫色的伤疤，横亘在他们和织星者母星之间。航路图上的数据在实时跳动：空间密度、引力梯度、曲率半径，每一个数字都在告诉他们同一件事——前面不正常。
“这种折叠，是天然的？”张涵廷问。
“不确定。”玄女说，“织星者的航行数据库里，银河系内已记录了四百一十二个折叠区，其中百分之八十九位于恒星密集区域，由引力叠加产生。但这个，位于星际空间，离最近的恒星6.3光年。”
“你的意思是……”
“它可能是人工的，”玄女说，“也可能是某种更古老的力量留下的痕迹。”
张涵廷沉默了两秒：“选项？”
“可以绕行，但会增加四个月的航程。”
“穿过去呢？”
“穿过去需要关闭曲速引擎，改用常规推进，以亚光速穿越折叠区，预计耗时四十一天。”
张涵廷看了两个选项：绕过去，四个月；穿过去，四十一天。
但穿过去，意味着在折叠区内没有曲速场保护，长城号将以亚光速在扭曲的空间里飞行，任何不可预测的空间波动，都可能把船撕成碎片。
还有第三个选项，他没有说出来：掉头，回地球。没有人会怪他。37光年的远征，遇到未知空间异常，返航是合理的。但他知道，如果掉头，人类不会再有第二次出发——人类的资源不够再造第二艘长城号，机会只有一次。
“折叠区有多不稳定？”
“不确定。”玄女说，“织星者航行数据库里，有三条关于折叠区的记录：其中两条安全通过，一条……”
她停了一下。
“一条，船毁人亡。”
张涵廷看着全息屏幕上的折叠区，暗紫色的航路图上，那一段像一条被打结的绳索，扭曲、折叠、纠缠，像某种巨大的存在把空间揉成了一团。
“召集全体会议。”张涵廷说。
全体会议在长城号中央大厅举行，三百个人挤在只能容纳两百人的空间里：有人站着，有人坐在地上，有人靠在墙上，像一群等待通知的学生。
张涵廷站在台上，把两个选项说了出来。
“绕行，四个月；穿过去，四十一天，但有风险。”
他看着三百张脸：有人安静，有人低声交谈，有人闭着眼像是在计算，有人看着自己的手像在祈祷。三百个人，三百种恐惧，三百种勇气。
“我不替你们做决定。”张涵廷说，“这是每个人的航程。投票。”
不需要议会，不需要讨论，不需要政治。三百个人，一人一票。
投票结果：
绕行：87票
穿越：213票
张涵廷点了点头：“穿。”
长城号关闭曲速引擎的那一刻，张涵廷感觉到了一种奇异的变化。
曲速场消失的瞬间，声音回来了。不是引擎的嗡鸣，是船体本身的声响：金属在温差中膨胀收缩的细响、空气循环系统的低频震动、三百个人的呼吸，所有被曲速场屏蔽的声音，一下子涌了进来。