时序入秋，金风送爽，陈留田野翻涌着成熟的稻浪，沉甸甸的穗子垂落，空气中弥漫着新谷的清甜与泥土的温润。
历经数月整顿，县域早已褪去旧日沉疴，处处透着安稳兴旺。四乡田亩规整，农户早出晚归，勤耕劳作；街巷商铺林立，买卖公平，笑语喧阗；新修的乡学堂舍已然落成，青砖灰瓦，窗明几净，每日传出朗朗书声，为这片土地注入崭新的文气。
周记书铺依旧静立城南巷陌，朱漆木门被岁月磨得温润，檐下风铃轻响，与室内翻书声相映成趣。陈砚身着素色布衣，端坐案前，手握狼毫小笔，正将连夜誊抄的《劝农文》《劝学篇》细细校阅。纸页之上，字迹清隽工整，字句浅白易懂，既劝勉乡民勤勉耕作、勿忘根本，也鼓励寒门子弟读书明理、求取功名。
周老夫子坐在一旁，慢煮清茶，目光落在陈砚身上，满是欣慰：“你这数月，奔走四乡，调和纠纷，又誊抄文稿、教化乡民，比入县衙为官，做得更扎实。民心安稳，文风渐起，陈留根基才算真正稳固。”
陈砚搁下笔，端起茶盏轻抿一口，淡淡一笑：“夫子所言极是。为官理政，贵在安民；立身长远，重在教化。张氏当年只手遮天，压制文风，便是怕百姓明事理、识是非，坏了他们的盘剥算计。如今风气一新，便是要让耕读之习重回乡野，让寒门子弟知晓，读书未必只为做官，更能明辨是非、安身立命。”
这数月来，他每日清晨整理书铺，午后便携着誊抄的文稿前往四乡，或在乡学讲学，或在村头宣讲，将律法常识、耕读道理缓缓道来。乡民们敬他、信他，遇有地界争执、邻里矛盾，皆愿寻他调解，他也总能秉持公道、情理兼顾，化解隔阂。
时日一久，陈砚之名，不止是“为民伸冤的寒士”，更成了乡民心中“明理公允的先生”。
“对了，方才里正来报，新任县令已命人张贴州府告示，今秋解试将至，各州府已开始筹备，让县域适龄士子按时报备，赶赴州城应试。”周老夫子忽然想起一事，缓缓说道。
陈砚闻言，执笔的手微微一顿，眼底掠过一丝浅淡的波澜。
解试，乃是宋代科举第一关，通过者方可赴京参加省试，进而角逐殿试，是寒门士子改变命运、踏入仕途的必经之路 。此前他一心扑在陈留善后、安抚民心之上，未曾过多思量科举之事，如今听闻讯息，尘封的念头悄然苏醒。
他本是寒门出身，年少时也曾苦读诗书，期盼有朝一日能凭才学立身。只是后来家道中落，无奈栖身书铺，只求安稳度日。此番历经风波，见识官场百态、民生疾苦，心中那团蛰伏的火焰，再度燃起。
“你自幼苦读，才学远超常人，此前不过是时运不济、境遇所迫。如今陈留安稳，你无后顾之忧，何不趁此机会，赴州府参加解试？”周老夫子目光恳切，语气郑重，“以你的才识，必能脱颖而出。他日金榜题名，既能光耀门楣，亦可凭一己之力，护一方百姓，行更大的公道。”