半月之后，密旨陆续送达各省。
南江行省总督府内。
刘世荣看着手中的密旨，仰天大笑。
他原本私购军火，扩编护军，心中尚有几分师出无名的忐忑。
如今皇帝亲自送来了“镇抚使”的头衔与便宜行事之权。
他立刻召集幕僚，将密旨传阅。
“皇上圣明！陈定远欺君罔上，咱们南江行省招兵买马，乃是奉旨讨贼！”
刘世荣大声宣布。
他当即下令，将总督府的牌匾摘下，换上南江镇抚使署。
他不再遮掩，大张旗鼓地在全省各县设立募兵处。
同时，刘世荣向周边的行省发出通电。
号召各地督抚联合起来，积蓄力量，准备讨伐京城逆贼。
同样的一幕，在西北，西南以及中原的几个行省同时上演。
得到皇权背书的督军们，彻底放开了手脚。
他们将本省的财政尽数收入私囊。
各地开始大兴土木，修建兵工厂与讲武堂。
为了抢夺生源与兵源，各省之间的边界开始设立严密的关卡。
原本统一的华夏上朝，在行政，财政与军权上，正式完成了事实上的分裂。
各省督军各自为政，俨然一个个独立的小国。
京城，南城。
海棠别院的红梅迎着风雪绽放。
寒气被挡在暖阁之外。
顾长安穿着月白色夹棉长衫，坐于罗汉床上。
他手中翻阅着一本新近刊印的各省见闻录。
院门开启，林婉儿抖落斗篷上的雪花，走入暖阁。
她今日的神色十分黯然。
“先生。”
林婉儿在火盆旁落座，声音低沉。
“太学堂，停课了。”
顾长安放下书册，神色平静地看着她。
“各地督军广发招贤令。只要是读过新学，懂些外洋文字与机器图纸的学生，到了地方上，立刻便能获得镇抚使署的干事职位，甚至能直接进入兵工厂担任管事。”
“太学堂的学生们成群结队地南下，西去。”
“偌大的学府，如今只剩下十几名老教习，对着空荡荡的课堂叹息。”
林婉儿道出原委。
她看着顾长安，眼中透着一丝凄凉。
“千百年来，读书人皆是以入京赶考、入朝为官为荣。”
“如今，朝廷的任命状，反倒不如地方督军的一纸聘书管用。”
“这天下的规矩，是真的变了。”
顾长安提起红泥小炉上的热水，清洗茶盏。
“权柄下移，人心自然趋之若鹜。”
“京城已成陈定远的一家之言，文官的晋升之路被堵死。地方督军为了扩充实力，急需通晓新学的人才。”
“学生们去地方，求的是施展抱负与荣华富贵。这是大势所趋。”
顾长安声音清冷，不带感情。
“皇上在月前连下数道密旨，封各地督抚为镇抚使。此事先生可知晓？”
林婉儿压低声音。
“瞒得过内阁，瞒不过天下的眼线。”
顾长安将热茶递给林婉儿。
“皇上这是疯了吗？”
林婉儿接过茶盏，满脸不解。
“他亲自赋予地方军政大权，等同于将这华夏疆土亲手割裂。他以为那些督军真的会入京勤王？”
“他们拿了圣旨，只会借着名义疯狂扩军，绝不会为他这个深宫中的皇帝拼命。”
顾长安端起茶杯，看着杯中舒展的茶叶。