陶潜望着他，目光平静，也无怒意，只道：“你觉得老朽在骗你。”
孙膑忙道：“弟子不敢。只是庞兄于我有同门之谊，又亲荐于王前，弟子若不去，岂非辜负了他一片心意？”
陶潜不再多言，只将桃木杖横搁于膝上，闭了闭眼，良久，方才道了一声：“罢了。”
他睁开眼来，道：“你既要去，老朽不拦你。行装收拾好了，便下山去罢。”
孙膑心中到底有几分不安，起身跪下，叩首道：“先生数年教诲之恩，弟子没齿不忘。”
陶潜摆了摆手，只道：“去罢，去罢。路上仔细些。”
说完便拄了桃木杖，起身往屋里去了，再不回头。
孙膑在院中又跪了片刻，方才起身，出了柴扉，一步往山下去。回到草舍收拾了布囊，从山中带走的东西不多，几卷竹简、半袋干粮、一双草鞋而已，至于那部兵书，他留在了山中，交给了陶潜。
如今自己已经将内容尽数记住，带在身上反而麻烦，烧了又觉可惜，故而给陶潜定夺。
临行之时，他回头望了一眼鬼谷山。暮春之色漫山遍野，槐叶青翠，野花正盛，与他当初来时那漫山白雾判若两处。数年光阴便在这一回头之间了。
孙膑转身，踏上了往大梁城去的路。
孙膑去后，鬼谷山中少了一个人，多的却只是几分清静。
陶潜一如往常，日拄着桃木杖往石台前一坐，面前弟子百十来号，该讲天文便讲天文，该说地理便说地理，不曾因走了两个人便改了规矩。
槐树下照旧人头攒动，问答声不绝，那老头坐在高处，须发皆白，面上瞧不出什么悲喜来。
且不提山上之事。
单说那山脚杨家村，离鬼谷山约莫二十里路，村口一条土路通往城中，两旁尽是农田茅舍。杨家便在村东头，三间土墙瓦屋，院中一棵老枣树，枝叶遮了半个天井。
一年前杨明抱了那枚翠玉簪环奔回家中，进门便见他父亲杨春躺在里屋土炕上，面色蜡黄，瘦得脱了形。
杨母赵氏守在炕边，一双眼哭得通红。
杨明也顾不得多说，依着陶潜所嘱，将那簪环替父亲戴了，又在门前路口设了香案，日焚香，足供了七四十九日，不曾间断。
果然，四十九日一满，杨春那口气便渐渐缓了过来。
先是能进些稀粥，后来能坐起来说几句话，再后来竟能扶着墙在院中走动几步。
赵氏喜极而泣，直念菩萨保佑。
杨明却知道这不是菩萨的功劳，是先生那枚簪环续了命。十二朵桃花，一朵一年，用完便没了。
自那以后，杨明便不再常住山上了。每月只上山两回，去听一堂课，当日便回。
余下的日子，他守在家中，劈柴挑水，侍奉汤药，将那几亩薄田也拾掇起来，日子也不算清苦。
这一日晌午，赵氏在灶间蒸了锅糙米饭，杨明从院外劈完柴进来，将斧子靠在墙根，搓了搓手上的茧子。