与此同时，在“深海健康科技”设立的几个微信销售群里，也开始出现不和谐的声音。有购买了产品的消费者在群里询问：“这个‘海洋之心’吃了拉肚子正常吗？”、“我老伴吃了头晕，是不是有什么副作用？”，但很快，这些提问就被群主（王小斌安排的“客服”）以“个体体质差异”、“多喝水、减量服用”、“这是身体在排毒调理的正常反应”等话术敷衍过去，或者直接被其他狂热的“受益者”（其中不少是托儿）的刷屏赞美所淹没。更有甚者，提问者会被客服私聊“安抚”，或者直接被踢出群聊，以维持群内“一片大好”的景象。
王小斌的应对策略简单而粗暴：对内，安抚加恐吓。对出现不适的亲戚，他亲自或派人带上水果礼品和一点“慰问金”上门，一方面表示关心，强调是“误会”、“巧合”，另一方面暗示“大家都是亲戚，闹开了对谁都没好处”、“影响公司形象，大家的投资分红都要受影响”。对外，对于零星的消费者投诉，能退钱的退钱，能换货的换货，用一点小利堵住嘴。对于监管部门的询问，他则准备了那份不知从哪儿弄来的、模糊不清的“检测报告”（很可能是伪造或套用的），以及一套“我们的产品绝对合格，是消费者食用方法不当或其他原因导致不适”的推诿说辞。
他加快了“新品发布会”的筹备，试图用更大的声势和更炫目的包装，转移视线，吸引新的投资，用新钱补旧债，并掩盖已经开始出现的裂痕。他催促生产车间更加拼命地赶工，因为“发布会需要大量样品和展示品”，也因为他需要更多的“新产品”去替换那些可能引发问题的旧批次，并继续制造“供不应求”的假象。
然而，裂痕一旦出现，便难以弥合。亲戚圈内部，私下里的担忧和议论开始增多。虽然公开场合，在大姨出院后（她经过治疗已无大碍，但在王小斌和部分亲戚的劝说下，改口称是自己吃了不洁食物），仍然是一片对王小斌的吹捧和对“海洋之心”的赞誉，但私下里，二舅妈、三姑等人，已经不敢再服用那些胶囊，并且开始悄悄打听，能否提前赎回自己的“投资”。得到的，自然是王小斌各种理由的拖延和“很快会有更高回报”的许诺。
王海冷眼旁观着这一切。他知道，第一批投诉，如同堤坝上最早出现的蚁穴。王小斌正在用谎言和金钱的泥巴拼命堵塞，但内部（亲戚的怀疑和恐慌）和外部（消费者的投诉、监管的关注）的压力正在持续增大。而最致命的是，那日夜不停、粗制滥造的生产线，还在源源不断地制造着新的、可能更劣质的产品，投放到市场，投放到那些对他和他的“事业”仍抱有幻想的人们手中。
他再次想起了陈默，想起了那条“祸水东引”的计策。老赵那边没有新的消息，刘明远也保持着诡异的沉默。监管部门按部就班的调查，如同缓慢移动的冰川，不知道何时才会真正撞上王小斌这艘疯狂行驶的破船。
而他自己，则被困在这越来越浓的迷雾和越来越近的危机雷鸣之中。一边是可能随时爆发的、涉及刑事犯罪的保健品安全事件，以及紧随其后的家庭风暴和社会性死亡；另一边是刘明远那把依旧悬在头顶的利剑，以及陈默那深不可测、不知是拯救还是毁灭的安排。
第一批投诉，不是结束，而是一场更大风暴即将来袭时，最先落到皮肤上的、冰冷而刺痛的雨滴。王海知道，他需要做出决定了，是继续等待，等待那或许能让他趁乱脱身、也可能将他一同埋葬的“外力”，还是做点什么，去尝试阻止那即将到来的、更惨烈的崩塌——哪怕这尝试，可能微不足道，可能为时已晚，可能让他陷入更深的泥潭。窗外的天空阴沉沉的，压得很低，仿佛酝酿着一场足以摧毁一切的暴雨。