“这哪是偷窃，分明是栽赃啊……”
华绮云的脸色清白交错。
整个人站在烛光下，像被人当众扒了一层皮，难堪得无地自容。
皇后坐在上首，面无表情地看着这一幕，手里的酒盏慢慢放下了。
她的目光从乔晚棠身上移到华妃身上，最终落在那两枚不相配的耳坠上。
沉默了好一会儿，才开口说了句：“华妃，你身子不适，先回宫歇着吧。”
真是没用的东西！
指望她给乔晚棠一点颜色瞧瞧，是不可能了。
华妃咬紧了后槽牙，被迫屈膝行了一礼，带着满脸的不甘和狼狈退出了殿外。
临走时她回头看了乔晚棠一眼，那目光又冷又恨，像淬了毒的针尖。
乔晚棠站在原地，神色平静如常。
她微微垂着眼，嘴角浮起一抹若有似无的笑意。
没有人知道，真正的那枚耳坠，此刻正安安静静地躺在她的灵宠空间里。
她早在发现被栽赃的那一刻就换掉了。
从空间里翻出一枚相似的旧耳坠顶了上去。
那还是许久之前青荷无意间收来的旧物，一直搁在空间里，没想到今日竟派上了这样的用场。
殿内的议论声仍旧没有完全平息。
皇后端起酒盏又喝了一口，目光落在乔晚棠身上，唇边挂着一抹说不清意味的笑：“乔夫人受委屈了。今日这桩事，便到此为止吧。”
可她看向乔晚棠的目光里，分明多了几分不加掩饰的不悦。
意思清清楚楚地写着：你当众拆了华妃的台，扫了我千秋宴的喜气，这笔账本宫也记下了。
乔晚棠心知肚明，却面上不动声色，只恭谨地屈膝谢恩：“多谢娘娘替臣妇做主。”
她重新坐回席位上，四周的命妇们看她的目光已经彻底变了。
先前那些嘲讽和打量消失了大半，取而代之的是一种带着几分忌惮的重新审视。
这时，一直未曾开口的皇贵妃许岚放下手中的酒盏，不疾不徐地说了一句：“臣妾倒是觉得，乔夫人今日临危不乱、据理自证，颇有些胆色和气度，不愧是毅勇侯的夫人。”
她这话说得轻巧，却乔晚棠圆了场，也给了皇后一个台阶下。
几个与皇贵妃交好的命妇也附和着说了几句夸赞的话，殿内的气氛终于渐渐回暖。
丝竹声重新响起来，舞姬又鱼贯而入，宴席恢复了些许热闹。
乔晚棠坐在席位上，端起面前那杯还没喝过的酒，浅浅抿了一口。
酒液微辣，滑入喉间却带出一股暖意。
她垂着眼，心里却清清楚楚。
今日这一关虽然过了，可皇后对她那份不满，怕是又添了一层。
日后在宫中行走，只会更加如履薄冰。