陆擎是失职，是渎职，甚至可以说，是某种意义上的“帮凶”。但他今日能跪在这里，说出这番话，至少说明，他心中尚存一丝良知，尚有一分对朝廷、对朱家江山的责任。这份良知和责任，在眼下这个波谲云诡、忠奸难辨的时刻，或许比单纯的“能干”更为难得。
而且，陆擎执掌锦衣卫二十年，即便他“藏拙”，即便许多实权被骆思恭和陈矩分走，但他毕竟是名义上的最高长官，是锦衣卫这架庞大机器的“名义”核心。他知道多少不为人知的秘密？掌握多少陈年旧案的卷宗？了解多少官员的阴私把柄？甚至，是否知道一些关于景王、关于“窃天”、关于陈矩背后更隐秘网络的蛛丝马迹？这些，都是骆思恭这个实际上的“二把手”可能接触不到，或者被刻意隐瞒的。
留下陆擎，或许比换上一个完全陌生、或者野心勃勃的新指挥使，更为有利。至少，他熟悉锦衣卫，他心中有愧，他……容易控制。
心念电转间，朱载垕已有了计较。
他没有立刻让陆擎起来，而是沉默了片刻，让陆擎的哭声和悔恨，在寂静的暖阁中慢慢沉淀。然后，他才缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：
“陆指挥使，你的忠心，你的悔悟，孤，听到了。”
陆擎的哭声一顿，伏在地上的身体微微一颤。
“你有罪吗？”朱载垕自问自答，“有。失察之罪，渎职之罪，纵容之罪，皆不可免。”
陆擎的身体颤抖得更厉害了。
“但，”朱载垕话锋一转，“你能在此时，跪在孤的面前，痛陈己过，言辞恳切，可见你心中尚有忠义，尚知廉耻。父皇当年用你，或许正是看中了你这份……‘稳重’。只是，这份‘稳重’，不该成为庸碌无为、明哲保身的借口。”
陆擎猛地抬起头，脸上泪痕血污混在一起，看着朱载垕，眼中充满了希冀、惶恐，和一丝难以置信。
“陈矩之罪，已成定案。京城之乱，孤与骆同知、王公公等，正在全力追查。你之过错，自有国法公论。”朱载垕看着他，目光锐利如刀，“但现在，国事维艰，内忧外患。父皇需要静养，孤需要得力之人，为君分忧，为国效力。锦衣卫，天子亲军，国之利器，岂可因一人之过，而废弛不用？又岂可因一时之失，而弃置良材？”
“陆擎，”朱载垕第一次直呼其名，声音加重，“孤现在问你，你可愿戴罪立功？”
陆擎浑身一震，随即眼中爆发出难以置信的光芒，他再次重重叩首，声音因为激动而颤抖：“臣……臣愿意！臣万死不辞！只求殿下给臣一个机会，让臣弥补过往过错，为陛下，为殿下，为大明江山，肝脑涂地，在所不惜！”
“好。”朱载垕点了点头，神色稍缓，“既如此，你锦衣卫指挥使之职，暂且留任，以观后效。”
“谢殿下！谢殿下隆恩！”陆擎喜极而泣，又要磕头。
“慢着，”朱载垕抬手制止了他，“职衔可留，但有些事，孤要你去做，而且要做得干净，做得漂亮。”
“请殿下吩咐！臣必竭尽全力！”
朱载垕身体微微前倾，压低声音，一字一句道：“第一，锦衣卫内部，给孤彻底清查一遍。陈矩安插的人，这些年靠着攀附陈矩、为非作歹的人，还有那些首鼠两端、不堪任用的人，一个不留，全部给孤清理出去！骆思恭会协助你，但主事之人，是你。孤要看到一个干净、听命、高效的锦衣卫，你可能做到？”
陆擎心中一凛，知道这是太子要借他的手，彻底清洗锦衣卫，同时也是对他能力和忠诚的一次考验。他毫不犹豫，斩钉截铁道：“臣，定不负殿下所托！三月之内，必还殿下一个干干净净的锦衣卫！”
“第二，”朱载垕继续道，“陈矩的案子，还没完。他那些余党，那些藏在暗处的同谋，甚至可能与他勾结的朝臣、藩王、乃至……方外之人，都要给孤继续查，深挖到底！这件事，你与东厂王安协同办理，但查到的所有线索，无论大小，无论涉及何人，必须第一时间，秘密报于孤知。你可能做到？”
“臣，遵命！”陆擎知道，这第二条，才是关键。太子这是不信任东厂，也不完全信任骆思恭，要在他和东厂、锦衣卫之间，再插入一道保险，或者说，是要利用他锦衣卫指挥使的身份和资源，进行更独立、更隐秘的调查。这既是重用，也是极大的风险。
“第三，”朱载垕的声音压得更低，目光如炬，紧紧盯着陆擎，“孤要你，动用你锦衣卫指挥使所有的权限，所有的渠道，去查一个人，和一些……可能与此人相关的东西。”
“请殿下明示。”
“这个人，是景王，朱载圳。”
陆擎猛地瞪大了眼睛，景王？那个已经“薨逝”多年的皇子？
朱载垕将他的震惊看在眼里，不动声色，继续道：“孤要你查的，不是他现在在哪里，那是大海捞针。孤要你查的，是景王‘薨逝’之前，在京城，在宫中，在所有他可能活动过的地方，留下的所有痕迹。他接触过什么人，说过什么话，做过什么事，有没有什么异常的举动，或者……留下过什么特殊的东西，比如，信件，信物，或者……与某些特殊人物、特殊事物的关联。特别是，与陈矩，与方士，与炼丹，与……‘长生’、‘窃天’这些字眼有关的任何蛛丝马迹。还有，查一查，当年景王府的旧人，还有多少在世，如今都在何处，可否接触。记住，要秘密地查，绝不可打草惊蛇。”
陆擎的额头渗出了冷汗。调查一个“已死”的亲王，而且是如此隐秘、如此敏感的调查，这其中的凶险，他比谁都清楚。但此刻，他已没有退路。
“臣……明白。臣会动用最可靠、最隐秘的渠道去查。只是……景王殿下毕竟身份特殊，此事若稍有泄露……”
“所以孤才要你秘密行事。”朱载垕打断他，目光冰冷，“此事，天知地知，你知我知。若有第三个人知道，陆指挥使，你应该知道后果。”
陆擎心中一寒，连忙低头：“臣明白！臣以性命担保，绝无泄露！”
“好了，你起来吧。”朱载垕摆摆手，语气恢复了平静，“回去之后，该做什么做什么。今日你我之言，出得我口，入得你耳。办好孤交代你的事，便是将功折罪。办不好……”他没有说下去，但意思不言自明。
“臣，叩谢殿下不杀之恩！定当竭尽全力，以报殿下！”陆擎再次重重叩首，这才有些踉跄地站起身来。跪得太久，加之情绪激动，他起身时眼前一黑，险些栽倒，勉强扶住旁边的椅子才站稳。
朱载垕看着他额头的血印和憔悴的面容，语气缓和了一些：“回去好生休息，敷点药。孤，等着你的消息。”
“是，臣告退。”陆擎躬身，慢慢退出了东暖阁。
看着他离去的、略显佝偻的背影，朱载垕的眼神重新变得幽深难测。陆擎的投诚和忏悔，是真是假，还有待观察。交给他的三件事，尤其是调查景王，既是利用，也是试探。若他真心悔过，戴罪立功，自然能提供助力；若他心怀鬼胎，或者能力不济，也正好借机拿下，换上更可靠的人。
无论如何，锦衣卫这把刀，不能一直锈钝，更不能握在不可靠的人手里。是时候，把它重新磨利，握在自己手中了。
而陆擎，是磨刀石，还是刀柄，亦或是……需要被磨掉的锈迹？
朱载垕望向乾清宫的方向。父皇，您昏迷的这些日子，儿臣不得不独自面对这些豺狼虎豹，不得不学会用他们的方式去思考，去斗争。
您，还要睡多久？
他收回目光，重新看向案头堆积如山的奏章，眼神重新变得坚定而冰冷。
无论多久，他都必须走下去。这盘棋，他已落子，便再无回头路。 陆擎的跪地请罪，或许是一个意外的插曲，或许是一个新的开端。但无论如何，这盘围绕皇权、围绕生死、围绕“窃天”的棋局，正变得越来越复杂，也越来越凶险。