这番话说得滴水不漏，既肯定了陆擎的“忠心”，又解释了为何不见，还表达了关怀。
陆擎并未就座，而是依旧保持着微微躬身的姿态，闻言，脸上哀戚之色更浓，眼眶竟有些泛红。“殿下，臣……臣岂敢言忠。陛下待臣恩重如山，信重有加，将锦衣卫这副重担交给臣。然臣……臣才疏学浅，庸碌无能，近年来，卫中事务，多赖骆同知（骆思恭）操持，臣尸位素餐，未能替陛下分忧，已是罪过。如今陛下龙体违和，臣却不能近前侍奉汤药，不能为君分忧，反而……反而……”他说到这里，声音哽咽，竟有些说不下去，深吸了几口气，才继续道，“反而因臣无能，致使卫中……卫中竟出了陈矩这等败类，与阉宦勾结，祸乱宫闱，更兼京城不宁，陛下受惊……臣，臣万死难辞其咎！今日冒死求见，一则为叩问圣安，以全臣子之心；二则……二则也是向陛下，向殿下，请罪！”
说着，他竟再次推金山倒玉·柱般，直挺挺地跪了下去，以头触地，长跪不起。
朱载垕眼神微凝。陆擎这番话，姿态放得极低，几乎是将自己放在了“渎职无能”、“有负圣恩”的位置上，将陈矩之祸、京城之乱的责任，揽了一部分在自己身上。这不像是一般的请罪，倒更像是……一种以退为进的试探，或者，是一种真切的、难以排解的自责？
“陆指挥使言重了。”朱载垕不动声色，“陈矩之罪，乃其个人狼子野心，与指挥使何干？锦衣卫在骆同知统领下，于京城戡乱、追查逆党中，亦是出力甚多，指挥使不必过于自责。快快请起。”
陆擎却不肯起，依旧跪伏在地，声音带着压抑的颤抖：“殿下宽仁，臣……臣却无颜起身。有些话，憋在臣心中多年，今日……今日若再不说，臣只怕……只怕再无机会，亦无颜面，去见陛下……”
朱载垕心中一动，知道正题来了。他身体微微前倾，声音放缓，带着一种引导的意味：“陆指挥使有何肺腑之言，但说无妨。此处只有你我君臣二人，出得你口，入得我耳，孤洗耳恭听。”
陆擎抬起头，老眼中已是泪水涟涟，他望着朱载垕，又仿佛透过朱载垕，看向了乾清宫的方向，看向那位昏迷不醒的老皇帝。他的嘴唇哆嗦着，仿佛用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出嘶哑的声音：
“殿下……臣，臣有罪！臣……臣辜负了陛下的信任！臣……臣并非庸碌，而是……而是故意藏拙，故意示弱，故意将这锦衣卫的权柄，让与骆思恭，让与陈矩，甚至……让与那些野心勃勃之徒啊！”
此言一出，朱载垕纵然心性沉稳，也不由得瞳孔微缩，放在膝盖上的手，下意识地握紧。故意藏拙？故意示弱？让出权柄？
陆擎的话，如同投入平静湖面的巨石，在他心中激起了惊涛骇浪。他死死盯着跪在面前、老泪纵横的陆擎，等待着他的下文。
陆擎似乎陷入了某种激烈的情绪中，泪水纵横，声音嘶哑断续：
“臣的父亲，曾随世庙（此处应为对已故先帝的尊称，具体庙号需根据设定，此处暂以世庙代指）征战，立有微功，蒙陛下恩典，荫及臣身，得以执掌锦衣卫。初时，臣亦曾意气风发，欲效仿前朝纪纲、陆炳诸位指挥使，整饬卫务，为陛下分忧，肃清奸佞……可是，可是陛下……陛下他……”
他哽咽着，仿佛接下来的话难以启齿，但又不得不吐。
“陛下痴迷修道，宠信方士，朝政渐由严嵩父子、而后是陈矩等宦官把持。锦衣卫，天子亲军，侦缉天下，本应为陛下耳目，涤荡乾坤。可陛下……陛下要的，不是一个锋芒毕露、权柄过重的锦衣卫指挥使，他要的，是一个听话的，能替他看家护院，却又不会威胁到他，不会干扰他修道的……奴才！”
陆擎的声音充满了痛苦和自嘲。
“臣渐渐看明白了。陛下需要的，不是陆擎能不能干，而是陆擎听不听话。陛下任用严嵩，是制衡朝臣；宠信陈矩，是制衡外廷，也是……也是为了方便他修道敛财，满足私欲。而锦衣卫，这把最锋利的刀，陛下既要用它，又要防着它，不能让它太锋利，更不能让它握在一個有想法、有野心的人手里。”
“所以，臣懂了。臣开始‘平庸’，开始‘无能’。卫中大小事务，能推则推，能躲则躲。骆思恭能干，有野心，好，那就让他去干，让他去争。陈矩要揽权，要安插人手，好，只要不过分，臣睁一只眼闭一只眼。朝中争斗，党派倾轧，臣不站队，不表态，只做陛下让臣做的事，哪怕那事……有违良心，有悖律法！”
“二十年！整整二十年！臣就在这锦衣卫指挥使的位置上，装聋作哑，尸位素餐！看着陈矩一步步坐大，看着朝纲日渐败坏，看着那些忠直之士被构陷下狱，看着国库被掏空，看着边关烽火连天，看着百姓民不聊生……臣心里痛啊！殿下！臣也是读过圣贤书，受过父辈教诲的人！臣也知道忠君爱国，也知道为臣之道！可是……可是臣不敢！臣怕！怕一旦锋芒毕露，就会步了前朝那些锦衣卫头目的后尘，不得善终！更怕……更怕惹恼了陛下，丢了这身官袍是小事，连累家族，让父亲一世英名蒙羞！”
他捶打着地面，涕泪横流，仿佛要将这二十年的憋屈、自责、痛苦，全部倾泻出来。
“臣以为，这样就能自保，就能在陛下的默许下，苟全性命，保全家族。臣以为，只要臣听话，只要臣不碍事，这锦衣卫，这天下，总会有人来管……可是，臣错了！大错特错！”
陆擎猛地抬起头，眼中充满了血丝和悔恨。
“臣的藏拙，臣的退让，没有换来太平，反而助长了奸佞的气焰！陈矩越来越肆无忌惮，竟敢勾结妖道，私炼邪丹，祸乱宫闱，甚至……甚至意图谋害陛下！而臣，臣这个锦衣卫指挥使，就在他眼皮子底下，竟然……竟然毫无察觉！直到他事情败露，直到殿下和东厂出手，臣才知道，就在臣这锦衣卫衙门里，就在臣的眼皮子底下，发生了如此滔天大罪！臣……臣是瞎子！是聋子！是千古罪人！”
“还有京城这场大乱！投毒！弑君！多少百姓无辜丧命！陛下……陛下也险遭不测！臣身为天子亲军指挥使，京城治安亦有重责，却……却束手无策，只能跟在骆思恭后面，做些扫尾之事！臣……臣枉食君禄！愧对陛下信重！更无颜面对这京城的百姓，面对大明的列祖列宗！”
他再次以头抢地，砰砰作响，额头上很快见了血印。
“臣今日来，不是来表功，也不是来求饶。臣是来请罪的！臣无能！臣渎职！臣愧对陛下！臣……恳请殿下，革去臣锦衣卫指挥使之职，将臣下狱问罪，以正·国法，以儆效尤！臣……愿以死谢罪！”
陆擎的哭诉和请罪，在东暖阁中回荡，悲怆而绝望。朱载垕静静地听着，脸上没有太多表情，心中却已是翻江倒海。
他万万没想到，这位看似平庸、在朝中存在感极低的锦衣卫指挥使，内心竟藏着如此多的痛苦、挣扎和……如此深沉的、长达二十年的“藏拙”。
是真是假？是情真意切的忏悔，还是一场精心编排的苦肉计？
朱载垕的理智告诉他，不能轻易相信。陆擎执掌锦衣卫多年，即便是“藏拙”，能在那等凶险的位置上安稳度过二十年，其心机城府，绝非常人可比。他此刻的哭诉，固然有真情流露的可能，但也未尝不是一种以退为进的策略。在皇帝病重、太子监国、陈矩倒台、骆思恭崛起的当口，他这个“平庸”的指挥使地位尴尬。主动请罪，姿态放到最低，甚至不惜自曝其短，或许是为了争取太子的同情和宽宥，保住现有的地位，或者……是为了获取某种信任，以图后计？
但，朱载垕的直觉，又隐隐觉得，陆擎的眼泪和痛苦，不完全是假的。那种长期压抑后的爆发，那种理想被现实磨平后的无奈与自责，那种眼看江山倾颓、自己却无能为力的痛苦，似乎不完全是能伪装出来的。尤其是他提到其父，提到“世庙”，提到“忠君爱国”时的眼神，不似作伪。
更重要的是，陆擎的话，从一个侧面印证了许多朱载垕早已知道、却从未有人敢在他面前直言的现实——父皇晚年，的确因修道而怠政，因猜忌而纵容奸佞，导致朝纲败坏，国事日非。而锦衣卫，这把本应最锋利的刀，也确实在父皇的“平衡”之术和自身的“藏拙”下，锈钝了，甚至成为了某些人作恶的工具。