冠军的喧嚣如同夏日骤雨，来得猛烈，去得也快。颁奖典礼上，叶挽秋和队友们一起举起了那座沉甸甸的冠军奖杯，金色碎屑如雨落下，映照着少年少女们汗水和泪水交织的脸庞。闪光灯闪烁不停，记者的话筒几乎要戳到脸上，各种溢美之词和追问汹涌而来。叶挽秋平静地站在队伍中，任由奖杯传递，只在需要她举起时配合，脸上带着礼节性的微笑，眼神却疏离而安静，仿佛周遭的一切狂热都与她隔着一层无形的屏障。
赛后采访，明德中学的队员们被记者们团团围住。周浩兴奋地语无伦次，赵锋红着眼眶感谢队友，王教练则感慨万千地回顾着这一路的艰辛。而当记者们将话筒对准叶挽秋，试图从这位“决赛MVP”、“绝杀英雄”、“神秘天才”口中挖出更多故事时，得到的回应却平淡得近乎乏味。
“赢下比赛是全队的功劳，大家都很拼。”
“那个球？当时有空位，就投了。”
“感觉？很高兴，可以为学校争光。”
“未来？先好好准备接下来的考试和训练。”
公式化的回答，滴水不漏，却也将所有探究的触角温柔而坚定地挡了回去。记者们有些失望，却又无可奈何，只能将更多的笔墨用于描述她场上的神奇表现和场下的“低调谦逊”，这反而让她身上的“神秘”光环更加浓厚。
庆功宴在学校附近的餐馆举行，校领导、教练、队员、部分家长和后勤人员济济一堂，气氛热烈。叶挽秋安静地坐在角落，小口吃着东西，偶尔回应一下队友的敬果汁（队员们被严禁饮酒），大部分时间只是倾听，看着周浩和赵锋勾肩搭背地高歌跑调，看着钱明和张斌互相吐槽对方的“关键打铁”，看着王教练被众人起哄着发表“获奖感言”时那微红的眼眶。夺冠的喜悦是真实的，团队的凝聚力也在此刻达到顶峰，这一切都让她感到一种平淡的温暖。只是，这份温暖，依旧隔着一层。她像是站在玻璃窗外，看着屋内其乐融融的景象，能感受到那份热度，却无法真正融入其中。
口袋里的徽章，在欢庆的喧闹中，始终保持着恒定的微凉，提醒着她另一重身份和未可知的暗流。她偶尔会下意识地摩挲一下徽章的表面，冰凉的触感让她保持清醒。看台上那些灼热的目光，更衣室外纷至沓来的名片，以及那个不请自来的深夜“访客”……这些东西，并没有因为一座冠军奖杯而消失，反而可能因为她的价值提升而变本加厉。
果然，第二天开始，各种邀约和试探便以更加密集的方式涌来。不仅仅是本地的体育媒体、大学球探，甚至有一些省内外的体育经纪公司、商业品牌（看中她潜力和形象的小众运动品牌）、甚至还有个别娱乐公司的星探（或许是觉得她外形气质俱佳），都通过学校、教练、乃至同学，试图与她建立联系。开出的条件也五花八门，从“特招入学”、“专业训练保障”、“商业代言”，到“形象推广”、“参与综艺”等等，令人眼花缭乱。
学校方面承受了不小的压力，一方面为拥有叶挽秋这样的学生感到骄傲，另一方面也苦于应对各方的询问和“好意”。王教练更是成了重点攻关对象，电话几乎被打爆，办公桌上堆满了各种邀请函和名片。他不得不一次次地向叶挽秋确认意向，又一次次地替她婉拒。叶挽秋的态度始终明确而坚决：一切等到全国大赛之后再说。这个理由合情合理，也暂时堵住了许多人的嘴。
但叶挽秋知道，这仅仅是拖延。全国高中篮球联赛（简称全国大赛）的预选赛在即，省内突围赛就在半个月后。一旦明德中学（作为市冠军自动获得参赛资格）踏上全国大赛的舞台，她所面临的关注和压力，将会呈几何级数增长。省内那些真正的篮球名校、传统强队，可不会像市联赛的对手那样“温和”。而全国大赛，也意味着更专业的球探、更广阔的平台、以及……更复杂的环境。
短暂的休整和庆祝之后，明德中学篮球队再次投入到紧张的训练中，目标直指全国大赛的省内预选赛。王教练特意搞来了几支省内知名强队的比赛录像，组织队员们观看学习。其中，最引人注目，也被王教练反复强调的，是他们即将在省内预选赛半决赛中可能遇到的对手——省实验中学。
“省实验，” 王教练用激光笔点在投影幕布上那个醒目的校徽上，神色凝重，“是我们冲击全国大赛路上，最可能也是最难啃的一块骨头。不，应该说，是全省所有高中球队，最不愿意提前遇到的对手之一。”
屏幕上开始播放省实验中学的比赛录像。画面中，一支穿着深紫色球衣的队伍正在球场上肆虐对手。他们的球员个个身材高大，肌肉结实，移动迅捷，战术素养极高。进攻端行云流水，配合默契，内外开花；防守端密不透风，压迫性极强，轮转补位快得令人窒息。仅仅几个回合，就能看出这支队伍的强悍实力，远超之前遇到的任何对手。