就在他准备借力攀上货架，撬开通风管道时，门外的人已经开始用力撞门。一下，两下，厚重的门板剧烈晃动，缝隙越来越大，外面冰冷的视线已经穿透门缝，锁定了货架后方的人影。
“别挣扎了，郗总长有令，留你全尸，算是往日情分。”门外之人语气淡漠，话语里没有半分人情味，只有下达指令的冰冷执行感。
往日情分？柳寄生嘴角扯出一抹苦涩的笑。数十年鞍前马后，替对方处理无数见不得光的勾当，到最后，换来的不过是一句“留你全尸”。这一刻，所有残存的幻想彻底破灭，心底最后一丝对郗望之的敬畏与依附，尽数化为彻骨的寒意。
他不再犹豫，蹬着老旧的木椅纵身跃起，双手抓住通风管道的格栅，用力向外掰扯。锈蚀的螺丝应声脱落，格栅哐当一声掉落在地，发出刺耳的声响。外面的人察觉到动静，立刻加快撞门的节奏，门板轰然被撞开，三道身影鱼贯而入。
可此时柳寄生已经钻进了狭窄的通风管道内部。管道空间逼仄，仅能容纳一人匍匐前行，管壁布满灰尘与蛛网，粗糙的金属边缘刮擦着他的衣衫与皮肤，带来阵阵刺痛。他顾不上这些，手脚并用，顺着管道的走向拼命向前爬行。
这栋小楼的通风系统相互连通，纵横交错，他平日里整理楼宇资料时，早已熟记所有管道布局。这是他多年来为自己留的后手，他早料到依附黑暗终有风险，却从未想过，这道后手会在今日被逼到绝境时派上用场。
身后传来急促的脚步声与呵斥声，几名杀手发现目标从通风管道逃走，立刻分出两人顺着管道入口追来，其余人则冲出房间，前往楼下各个通风口堵截。整栋小楼瞬间被层层封锁，上下通路全部卡死，誓要将他彻底截杀。
管道内空气浑浊，闷热窒息，灰尘吸入鼻腔，让柳寄生忍不住剧烈咳嗽。他不敢停下，拼尽全身力气向前挪动。他能清晰地听到后方越来越近的爬行声响，对方速度极快，显然对这类应急通道也颇有经验，双方的距离在不断缩短。
生死一线之间，柳寄生的脑海里闪过一幕幕过往。他想起胥离还在世时，偶尔会来到这栋小楼，借着对接技术资料的名义，隐晦地提醒他，莫要深陷泥潭，尽早抽身。那时的他，贪恋依附权力带来的安稳，对劝告置若罔闻。他想起边防反恐前线传来消息，一批劣质军工配件流入战场，造成战士伤亡，而那批配件的采购流程，正是经他之手洗白。午夜梦回，他也曾心生愧疚，却又被恐惧压制，选择继续沉默。
如今，作恶者举起屠刀，最先砍向的，就是他们这些帮凶。
爬行数十米后，前方终于出现一处通风口，格栅外侧连接着楼宇后侧的绿化带。柳寄生心头一喜，抬手猛地踹开格栅，纵身一跃，落在茂密的灌木丛之中。落地的瞬间，他顺势翻滚几圈，借着植被的掩护，压低身形朝着远处的密林跑去。
身后的通风口内，追兵紧随而至，接连有人跳了出来，举步直追。同时，小楼外围留守的人员也收到消息，从两侧包抄而来，形成三面合围之势。
柳寄生不敢回头，脚下全力狂奔。郊区野外地形复杂，杂草丛生，碎石遍布，奔跑间数次险些摔倒，脚踝传来一阵阵钻心的疼痛。他能听到身后越来越近的脚步声、呵斥声，甚至能感受到那股裹挟着杀意的冷风。
他明白，自己就算逃出了这栋小楼，也依旧没能摆脱死亡的威胁。李曼规划的暗杀方案周密至极，外围布控早已完成，整片区域都成了猎杀他的围场。郗望之这一次，是铁了心要斩草除根，不给自己留下任何活路。
跑出去数百米后，前方出现一条乡间土路，路边停着几辆闲置的农用三轮车。柳寄生来不及多想，闪身躲到车体后方，大口喘着粗气，胸腔剧烈起伏，浑身被汗水浸透，四肢酸软无力。连日来的精神紧绷，加上方才一番亡命奔逃，已经耗尽了他大半体力。
他探头望向后方，追兵分成三队，呈扇形搜索过来，目光仔细扫过路边每一处可以藏身的角落。包围圈正在不断收缩，留给自己的躲藏空间越来越小。
逃，已经逃不掉了。躲，也撑不了多久。
绝境之中，柳寄生靠在冰冷的铁皮车身上，望着远处城市方向，眼神里挣扎与决绝交织。他做了数十年黑暗里的寄生者，助纣为虐，隐瞒真相，可良知从未彻底泯灭。如今对方赶尽杀绝，既然求生无路，那便索性撕破一切，将所有黑暗公之于众。
郗望之想灭口封喉，那他便亲手揭开这层遮羞布。
第三节 良知复苏，暗线欲连
土路之上，风声掠过杂草，发出沙沙的轻响，在此刻死寂的氛围里，仿佛也成了追兵逼近的脚步声。柳寄生抬手抹掉脸上的灰尘与汗水，掌心触碰到脖颈处被管道金属边缘刮出的伤口，细微的痛感让纷乱的思绪逐渐清醒。
他很清楚自己眼下的处境。孤身一人，身处荒郊野外，被专业人员围追堵截，没有武器，没有帮手，单凭一己之力，根本不可能彻底逃离这片区域。李曼作为郗望之麾下的技术核心，做事向来滴水不漏，既然启动了灭口计划，必然切断了这片区域所有常规通讯信号，手机、对讲机这类普通设备，此刻定然全部失效。
常规求助路径，已经彻底断绝。
可他脑海中，忽然闪过一道被尘封多年的记忆。胥离在世时，曾私下给他留下过一组特殊的通讯频段，还有一套离线加密联络方式。当年胥离察觉到军工体系内部暗流涌动，腐坏苗头渐生，又发现境外势力暗中觊觎国防技术，便悄悄联络过包括他在内的几名边缘知情者，搭建了一条独立于官方网络之外的隐秘通讯线路。