她背过身去擦了擦眼角，身旁的秦氏轻轻拍了拍她的手背，没有说话。
周贵人母子是祖昭亲自去接的。周贵人住处距离祖昭府上不远，院子不算奢华却收拾得干净雅致，院中种了两株腊梅，此刻开得正盛。祖昭带着几名亲卫走到院门口时，还没敲门便听见里头传来孩子的嬉笑声。
司马丕正蹲在院子里堆雪人，司马奕刚满两岁，裹着一件厚实的狐裘小袄，走路还不太稳当，摇摇晃晃地跟在哥哥身后，时不时一头栽进雪地里，又自己爬起来，不哭也不闹，只是傻呵呵地笑着。周贵人坐在廊下的矮凳上做针线，抬头看见祖昭推门进来，连忙站起身来。
“将军怎么亲自来了？”
“除夕夜，一家人吃顿饭，我来接你们。”祖昭说着，弯腰将跌跌撞撞跑过来的司马奕抱了起来。这孩子比祖渊小了将近两岁，生得粉雕玉琢，一双眼睛又大又亮，被祖昭抱在怀里也不怕生，反而伸手去摸他下巴上的胡茬。
“奕儿最近吃饭好不好？”祖昭问。
周贵人走上前来，将司马丕身上的雪拍干净，笑着答道：“好着呢。比丕儿小时候还能吃，一顿能喝大半碗粟米粥，还要啃一块饼。”她顿了顿，声音放轻了些，“将军，说来不怕你笑话，这两个孩子自从来了寿春，比在建康时不知开心了多少。丕儿从前在宫里见了人都不敢说话，如今在街上跟邻居家的孩子满巷子疯跑。”
“那便好。”祖昭将司马奕换了个更舒服的姿势抱在怀里，对周贵人说，“先帝托付我的事，我不敢有半点疏忽。将来阿渊的先生我打算请薛山长从书院里挑，贵人若是愿意，丕儿和奕儿到时候也可以跟着阿渊一起认字读书。皇子的身份在寿春暂且放一放，让他们先做个普通孩子，无忧无虑地成长。”
周贵人低头沉默了一瞬，再抬起头时眼眶微红，只是朝祖昭屈膝行了一礼：“多谢将军，此事就劳烦将军费心了。”
接完了周贵人母子，祖昭又将马车赶往城南。
祖冲一家住在城南一条窄巷深处的小院里，三间正房一间灶房，院子虽小却收拾得齐齐整整。这是祖昭特意命人置办下的，离将军府不远不近，既方便祖冲每日去偏厅查账，又不至于让他在众目睽睽之下觉得不自在。祖昭觉得，接济族人不能是施舍。给一份差事、安一个家，比给多少钱都强。
马车停在巷口，祖昭亲自走到院门前叩了叩门环。开门的是祖冲，穿着那件祖昭送他的新棉袍，袖口依然干干净净，只是不再磨破了。他看见祖昭站在门外，微微愣了一下，然后连忙让到一旁请祖昭进门。
“族叔，除夕夜我来请你一家去府里吃饭。”
祖冲下意识地推辞，说自己一家四口随便吃顿年夜饭便好，不敢叨扰。祖昭没有多费口舌，只是朝院子里正蹲在地上剥蒜的祖冲长子祖桓招了招手。那孩子今年十四，瘦高个，眉眼像极了他父亲年轻时的模样。
“你叫祖桓？”祖昭问道。
祖桓站起来，规规矩矩行了一礼：“是。”
“会骑马吗？”
祖桓眼睛一亮：“会一点。在范阳的时候跟佃户家的马学过。”
“我让人给你备了一匹好马，明天去马场牵回来。”祖昭说完这句话，转头看向祖冲，“族叔，走吧。阿渊还等着跟哥哥们一起玩呢。”
祖冲看着祖昭那一脸理所当然的表情，终究没有再推辞。
夜色渐浓，将军府正堂里灯火通明。三张漆木大案前坐满了人，秦氏坐在上首，刘氏陪在一旁。周贵人带着司马丕和司马奕坐在秦氏左手边，祖冲一家四口坐在右手边。祖昭和王嫱坐在中间，祖渊不肯安分地坐椅子，非要挤在祖昭腿上。祖霖单独坐在下首，面前摆了一碗还未动过的酒。
柳如画也在席间，坐在王嫱身侧稍后的位置。她今日穿了一身月白色襦裙，发间只簪了一支素银步摇，清雅恬淡。祖渊刚才非要拉着她入席，她推辞不过，只好依了。祖渊凑到她耳边说了句什么，她抿唇笑了笑，夹了一块蜜藕放进他碗里，轻声道：“慢些吃，别噎着。”