“亚父！”李显忍不住失声，“这……这岂非是……分君之权？历代圣王，乾纲独断，方有四海咸服。若事事需商议，处处受掣肘，君威何在？政令何通？若那‘元老院’恃宠而骄，结党营私，架空君上，岂非更甚于权臣之祸？” 他的反应，几乎与武媚娘如出一辙，充满了对失去绝对·权力、对可能产生新权臣的恐惧。
李瑾并不意外，反而有些欣慰。李显至少听进去了，并且在思考，在反驳。这比麻木不仁或一味盲从要好。
“非是分权，而是定规、分责、共议以防错。”李瑾耐心解释，尽管每说一句话都耗费力气，“皇帝仍是最终裁定者，是天下之主。这些‘规矩’、‘程序’、‘机构’，不是用来剥夺皇权，而是用来辅助皇权，减少皇权犯错的几率，避免皇权被奸臣轻易窃取或滥用。你想，若有明确继承法度，玄武门之变或许可免；若有重大决策必经程序，隋炀帝三征高句丽或许会多些斟酌；若有‘元老院’审议，一些明显祸·国殃民的政策，或许在萌芽时就被劝阻。”
他看着李显变幻不定的脸色，继续道：“至于你担心的，‘元老院’坐大、结党……这正需要精心的制度设计。其成员的产生，需有严格标准（如德行、功绩、声望），其任期可有限制，其权力仅限于‘审议’和‘建谏’，无直接行政、军事、人事之权。且其内部，亦可分设不同席位，代表不同地域、不同领域，使其自身难以形成铁板一块。再者，最终的任免权、召集权、乃至在极端情况下解散之权，仍可掌握在皇帝手中。这就像一个……嗯，一个特殊的、高级的谏官机构，只不过更制度化，更有权威性。”
李显紧锁眉头，陷入了深深的思索。亚父描绘的这幅图景，与他从小接受的“君权神授”、“乾纲独断”教育截然不同。听起来似乎有些道理，能避免一些极端错误，但又感觉束手束脚，而且……总觉得哪里不对劲，有一种本能的反感和不安。那是对未知的恐惧，也是对可能失去至高无上权力的抵触。
“亚父，”李显的声音有些干涩，“此等设想……太过……惊人。恐非一朝一夕可成，亦非……非儿臣所能轻易决断。且，满朝文武，天下士民，皆习于旧制，骤然更改，必生波澜，恐非国家之福。”
李瑾疲惫地闭上眼睛，点了点头。“你说得对。此非急务，更非易事。 我今日与你言此，并非要你立刻去做，立刻去改。而是希望你明白，治理如此庞大的帝国，除了依赖君主个人的英明，或许还可以探索依靠一些更稳定、更可预期的‘规矩’和‘制度’。你现在无需赞同，甚至无需完全理解。只需记住，有这样一条思路，有这样一种可能性存在。在你未来执掌乾坤、遇到难题、或反思历代治乱得失时，能想起今日我所言，能多一个思考的角度，或许，便已足够。”
他知道，对于李显，对于这个时代，能播下这颗“制度思维”的种子，已是极限。这颗种子能否发芽，何时发芽，长成什么样，已非他所能掌控。
“儿臣……谨记亚父教诲。”李显郑重行礼，心情复杂难言。今日一席话，在他心中掀起的波澜，恐怕需要很长时间才能平复。他隐隐感到，亚父交给他的，不仅仅是一些具体的设想，更是一种沉重的、关于帝国未来的终极思考。
“还有一事，”李瑾忽然又睁开眼，目光中带着最后的、深切的期望，“显儿，你性格宽仁，这是你的长处。但身处至尊之位，仁，需有智、有勇、有决断为辅。 万不可因仁而优柔，因宽而失察。该坚持的规矩，要敢于坚持；该维护的法度，要勇于维护。对自己，亦要有约束。 记住，皇帝不仅是权力，更是责任，是亿兆生灵的托付。你的一言一行，一念之差，可能关系万千人的生死祸福。慎之，重之。”
“是，儿臣……定当时时自省，不负亚父期望，不负天下所托。”李显的眼眶微微湿润。这番话，是长辈对晚辈的殷切嘱托，是智者对后来者的肺腑之言，超越了那些关于制度的探讨，直指为君者的本心。
李瑾似乎用尽了最后的力气，缓缓点了点头，不再说话，只是疲惫地合上了眼睛。
李显又默默坐了片刻，见亚父似乎沉沉睡去，才起身，对着榻上消瘦的老人，郑重地、深深地作了一揖，然后悄无声息地退出了暖阁。
室外，春寒依旧。李显站在廊下，望着远处巍峨的宫阙，心中思绪万千。亚父的话，如同投入心湖的重石，激起的涟漪久久不散。帝国的未来，权力的本质，制度的可能……这些他过去很少深思的问题，此刻无比清晰地横亘在心头。他知道，母亲或许不会赞同亚父的这些“狂想”，他自己也远未做好准备去接纳。但有些东西，一旦听过，便再也无法从脑海中抹去。
他长长吐出一口白气，裹紧了身上的大氅，迈步走向母亲所在的正殿。路还很长，而他肩上的担子，似乎比来时更加沉重，也更加……充满了未知。
暖阁内，李瑾的呼吸渐渐平稳。他并没有真的睡着，只是疲惫得不想睁眼。与李显的这场谈话，是他最后的努力，是他在生命烛火即将燃尽前，对这个世界，对这个他付出了一生的帝国，所能做的最后一次、或许也是最无力的谏言。
种子，已经播下。土壤是否合适，气候是否允许，只能交给时间和命运了。