酸菜汤难得地收起笑容：“你说得容易，做起来呢？”
巴刀鱼站起身，拿起刀，指着案板上的一块肉——那是一块上等的里脊肉，纹理细腻，色泽鲜艳。
“现在就开始练。我做一道菜，你们两个配合我。过程中不管发生什么，都不要怀疑对方。”
他闭上眼睛，运起玄力，刀锋上开始泛起淡淡的金光。
酸菜汤深吸一口气，双手按在灶台两侧，玄力涌动，火焰在灶膛里跳跃，却始终保持着恰到好处的温度。
娃娃鱼闭上眼睛，长发无风自动，她的意识延伸到食材深处，感知着每一丝纹理，每一滴汁液，每一个细胞的颤动。
“火候稍弱。”巴刀鱼说。
“收到。”酸菜汤加了一丝玄力，火焰的颜色从红色变成蓝色。
“肉里有暗筋，在左下角。”娃娃鱼说。
巴刀鱼的刀锋一转，切入的角度微微调整，精准地避开了那根暗筋。
时间一分一秒过去，三个人完全沉浸在烹饪中。不需要言语，不需要眼神交流，只是凭着玄力的感应和心灵的默契，完成着每一个步骤。
当最后一道工序结束，巴刀鱼把炒好的菜装盘，三个人同时长出一口气。
那是一道再普通不过的青椒肉丝，但此刻放在盘中，却散发着一种奇异的光泽。肉丝均匀细嫩，青椒翠绿欲滴，汤汁浓淡得宜，香气扑鼻而来。
“成功了？”酸菜汤不敢相信地看着自己的手，“我刚才明明感觉玄力要失控了，但不知道为什么，突然就稳住了。”
“因为我帮你稳住了。”娃娃鱼睁开眼睛，脸色有些苍白，“我用血脉能力把你的玄力波动传导到自己身上，再慢慢释放出去。”
酸菜汤愣住了：“那你……”
“有点累。”娃娃鱼笑了笑，“但值得。”
巴刀鱼夹起一筷子肉丝，递到娃娃鱼面前：“尝尝。”
娃娃鱼张嘴吃下，眼睛突然亮了起来。她咀嚼着，咽下去，然后看着巴刀鱼，说了一句话：
“这道菜里有金色的线。是信任。”
三个人相视而笑，训练场里的灯光似乎也亮了几分。
但就在这时，门口传来一阵鼓掌声。
三个人同时转头，看到一个穿着黑色厨师服的***在那里，约莫三十岁出头，面容英俊，但眼神冰冷得像冬天的湖水。
“精彩，真是精彩。”他走进来，目光在三个人身上扫过，最后定格在巴刀鱼身上，“第一次配合就能做出蕴含意境的家常菜，不愧是那个人的儿子。”
巴刀鱼握紧了刀：“你是谁？”
“我？”男人笑了笑，从口袋里掏出一张名片，轻轻一弹，名片像飞刀一样射向巴刀鱼。
巴刀鱼侧身避开，名片钉在他身后的墙上，入木三分。
他走过去，把名片取下来，上面印着几行字：
“玄厨协会监察部·执事·冷无刃”
“三天后的试炼，我是你们的对手之一。”冷无刃说，“本来只是想提前来看看对手的实力，没想到看到了更有趣的东西。”
他的目光落在娃娃鱼身上，眼神变得危险起来：“远古血脉觉醒者，而且是极其罕见的读心类。如果把你献祭给食魇教，应该能换来不少好处吧？”
娃娃鱼脸色一变，下意识地后退一步。
巴刀鱼挡在她身前，刀锋指向冷无刃：“你敢动她试试。”
“别紧张，”冷无刃笑了，“现在还不是时候。赛场上见吧，小厨神传人。我会让你亲眼看着，你的伙伴一个个倒下，而你什么都做不了。”
他转身离开，黑色的身影消失在夜色中。
三个人站在原地，久久没有说话。
良久，酸菜汤吐出一口气：“妈的，这人什么来头？玄厨协会的执事怎么会在城际试炼里当选手？”
“他的实力……”娃娃鱼脸色苍白，“我看不透。他的心里只有一层又一层的黑暗，什么都看不到。”
巴刀鱼看着手中的名片，指甲深深嵌入掌心。
三天后，等待他们的将是一场恶战。而他们唯一能依靠的，就是今晚刚刚建立起来的，那道刀尖上的信任。
夜色渐深，训练场里的灯光终于熄灭了。
但厨房里的灯还亮着，巴刀鱼一个人站在案板前，一遍又一遍地练习着黄片姜教他的意境厨技。案板上堆满了失败的食材，但他的眼神却越来越坚定。
窗外，一个灰色的身影站在树影下，静静地看着这一切。
黄片姜把姜片放进嘴里，慢慢咀嚼着，喃喃自语：
“像，真像。连这股倔劲儿都一模一样。”
他转身离开，灰色的长衫融入夜色。
厨房里的灯光，一直亮到天明。