揽月轩的烛火刚添了新芯，火苗蹿得老高，却照不进沈月娥眼底的寒意。她刚把那张画着丙字七号库的棉纸从贴身暗袋里取出来，指尖还残留着布料与纸张摩擦的糙感——这张纸太沉了，沉得像压着半条人命，还有她在林府好不容易站稳的脚跟。窗外的天色已经擦黑，檐角的冰棱偶尔滴下融水，“嗒嗒”声落在青石板上，像倒计时的钟摆。
“姨娘，您都对着这张纸看半个时辰了，要不先歇会儿？”翠儿端着一碗温好的莲子羹进来，见沈月娥眉头紧锁，连忙把碗放在小几上，“宝钗姑娘那边也没再传消息，说不定……说不定事情没咱们想的那么急。”
沈月娥摇摇头，把棉纸重新折好，指尖划过“鼠患扰人”四个字。宝钗的暗示还在耳边，李顺慌乱的神色也历历在目，这背后绝不是简单的账目亏空，恐怕牵扯着漕运上的勾当，甚至可能和官府有关。她要是踏错一步，不仅自己完了，远在乡下的家人也会被拖进来。
就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着婆子尖利的呵斥，像一把钝刀划破了揽月轩的宁静。翠儿脸色一白，冲到窗边撩开窗纱：“姨娘，是……是邢夫人屋里的王善保家的！还带了两个粗使婆子，看着来者不善！”
沈月娥的心猛地一沉，手里的棉纸险些滑落。王善保家的——邢夫人最得力的狗腿子，出了名的刁钻刻薄，去年把府里一个犯错的小丫鬟打得半死，扔去了家庙。她这个时候来，绝不是串门那么简单。
“她们说什么了？”沈月娥强压下心慌，快步走到镜前，理了理鬓发——她不能让对方看出自己的慌乱。
“听得不太清，好像说……奉了邢夫人的命，要查各院的‘来历不明之物’，还提了‘外男’……”翠儿的声音发颤，“姨娘，她们是冲着您来的！肯定是上次您查东庄账目，得罪了邢夫人！”
“外男”二字像一道惊雷劈在沈月娥头上。在这深宅大院里，女子与外男有牵扯，是比偷窃更致命的罪名，轻则被发到家庙，重则可能被沉塘。邢夫人这是想把她往死路上逼！
她的目光飞快扫过桌面——那本蓝色封皮的旧书还摊在案上，棉纸被她攥在手里。要是被王善保家的搜到，别说解释不清，恐怕还会被栽赃成“外男传递的密信”。
“翠儿！”沈月娥的声音陡然拔高，却透着一种破釜沉舟的冷静，“你去门口拦着她们，就说我刚卸了妆，正在更衣，让她们稍等片刻。记住，多拖一会儿，别硬碰硬！”
翠儿虽然害怕，却知道此刻不能退缩，连忙应了声“是”，抓起一块帕子就往外跑。沈月娥则转身扑到妆台前，打开最底层的抽屉——里面放着些不太常用的旧首饰和零碎绸缎，都是她入府时带来的，平时很少动。
她抽出一块深蓝色的缎子，这是她母亲生前给她准备的鞋面料，质地厚实，内衬缝了一层薄棉，正好有个夹层。她飞快地把棉纸塞进去，手指因为紧张而有些僵硬，好几次都没塞准，棉纸的边角刮到指尖，留下一道细痕。她顾不上疼，把缎子揉成一团，和其他几块颜色相近的布料混在一起，扔回抽屉里，又用一支银簪压住——看起来就像随意堆放的旧物。
接下来是那本旧书。藏在衣柜？太显眼；塞在床底？婆子们肯定会翻；烧了？来不及，而且灰烬更容易引人怀疑。沈月娥的目光扫过窗边，落在那盆墨兰上——这盆兰是她去年从娘家带来的，养了一年多，枝叶茂盛，根系在紫砂盆里盘得很密，泥土也疏松。
她几步冲过去，蹲下身，小心翼翼地拨开垂下来的兰叶，手指插进泥土里——带着潮气的土粒沾在指缝间，有些凉。她把旧书顺着根系的缝隙往下塞，书脊贴着盆壁，书页展开一点，正好卡在根须之间。塞到一半，书的边角顶到了盆底，她轻轻调整角度，直到整本书都埋进土里，只留下一点点书角被兰根挡住。然后她用手把表面的泥土抚平，又摘了几片枯叶盖在上面，再把兰叶拨回原位——从外面看，和平时没什么两样。
刚站起身，院外就传来王善保家的尖利嗓音：“磨蹭什么？一个姨娘更衣要半个时辰？是不是藏了什么见不得人的东西，不敢出来了？”
沈月娥深吸一口气，用帕子擦了擦手上的泥土，又对着镜子理了理衣襟，故意让眼圈红了些，带着几分委屈和慌乱，拉开了房门。
王善保家的已经闯到了廊下，她穿着一身深褐色的袄裙，腰间系着一条黑色的宽腰带，把本就臃肿的身材勒得更显笨拙。三角眼眯成一条缝，目光像钩子一样扫过沈月娥，身后跟着两个身材粗壮的婆子，手上还拿着布袋子，显然是准备装“赃物”的。
“月姨娘，老奴奉邢夫人的命，来查检各院的来历不明之物。”王善保家的语气生硬，连基本的行礼都免了，“府里最近不太平，丢了些贵重东西，还听人说，有些姨娘不安分，和外面的外男有牵扯，太太怕脏了府里的规矩，特意让老奴来查查。”
她的话像一把脏水，劈头盖脸泼向沈月娥。周围几个路过的小丫鬟听到“外男”二字，都停下脚步，好奇地往这边看，眼神里带着八卦和鄙夷。
沈月娥攥紧了袖中的手，指甲掐进掌心，疼得她脑子更清醒：“王妈妈这话是什么意思？我在府里一向安分守己，从未与外男有过任何牵扯。邢夫人若是怀疑，尽可以查，但不能平白污蔑我的清白！”
“清白？”王善保家的冷笑一声，三角眼扫过揽月轩的门内，“是不是清白，查过就知道了。老奴劝姨娘识相点，主动把藏的东西交出来，免得一会儿搜出来，大家脸上都不好看。”
她说着，对身后的婆子使了个眼色：“进去搜！仔细点，每个角落都别放过！尤其是床底、衣柜、妆奁，还有那些不起眼的小玩意儿，都给我翻出来！”
两个婆子立刻冲进屋里，动作粗鲁地开始翻找。第一个婆子直奔妆台，一把掀开妆奁的抽屉，里面的首饰、脂粉撒了一地，银簪滚到地上，发出“叮当”的声响。她拿起那几块混在一起的绸缎，随手翻了翻，手指在那块藏了棉纸的深蓝色缎子上捏了捏——沈月娥的心瞬间提到了嗓子眼，大气都不敢喘。
幸好那婆子只是觉得缎子厚实，没多想，随手又扔回抽屉里，嘴里还嘟囔着：“都是些破烂玩意儿，也值得藏？”
另一个婆子则去翻衣柜，把沈月娥的衣服一件件扯出来，扔在地上，甚至还把枕头套拆开，抖了抖里面的棉絮。王善保家的则跟在后面，时不时弯腰查看，目光几次落在窗边的墨兰上——沈月娥的后背已经渗出了冷汗，她怕王善保家的看出花盆泥土的异样，更怕她伸手去拨兰叶。
“王妈妈，你们这是强盗行径！”翠儿看着屋里的狼藉，忍不住冲上前，“我家姨娘清清白白，你们这么搜，是想毁了姨娘的名声吗？”
“你个小蹄子，也敢跟老奴顶嘴？”王善保家的转身，抬手就想打翠儿，被沈月娥一把拦住。
“王妈妈，打狗还要看主人。翠儿是我的丫鬟，她有什么错，我来担着，不必劳烦妈妈动手。”沈月娥的语气冷了下来，眼神里带着一丝警告，“只是妈妈别忘了，我虽只是个姨娘，却也在二奶奶手下帮着打理账目。今日你们这么闹，若是让二奶奶知道了，不知道会不会觉得，妈妈是在故意挑拨我和二奶奶的关系？”
王熙凤是府里的当家奶奶，王善保家的虽然仗着邢夫人的势，却也不敢真的得罪王熙凤。她的动作顿了一下，三角眼眯了眯：“姨娘少拿二奶奶压我！老奴是奉邢夫人的命行事，二奶奶也管不着！”话虽这么说，语气却软了些，没再对翠儿动手。
搜查还在继续，屋里的东西被翻得乱七八糟，连书架上的书都被一本本抽出来，抖了抖里面有没有藏东西。王善保家的走到墨兰盆前，蹲下身，伸出手似乎想拨弄兰叶。沈月娥的心瞬间跳到了嗓子眼，她甚至已经想好了，如果王善保家的发现了旧书，她该怎么辩解——说是母亲留下的旧物，不小心掉进了花盆里。
可就在这时，王善保家的手机械地停在了半空，她似乎想起了什么，又站起身，冷哼一声：“一盆破草，也值得藏东西？”转身又去查其他地方。
沈月娥暗暗松了口气，后背的冷汗已经把中衣浸湿了。她知道，这只是暂时的，王善保家的没找到东西，绝不会善罢甘休。
两个婆子翻了将近一个时辰，把揽月轩翻了个底朝天，连床底下的旧箱子都被拖了出来，里面的旧衣服、旧书信被扔了一地。可除了一些家常物件，什么“来历不明之物”都没找到。
王善保家的脸色越来越难看，她走到沈月娥面前，三角眼死死盯着她：“月姨娘，你老实说，是不是把东西藏到别处去了？比如……薛宝钗姑娘的蘅芜苑？”
她显然是听说了沈月娥近日和宝钗走得近，想把宝钗也拉进来。沈月娥心里一紧，知道不能让宝钗被牵连：“王妈妈这话可不能乱说。宝姐姐是客居在府里的，身份尊贵，我怎么敢把东西藏到她那里？再说，宝姐姐为人正直，也不会允许我这么做。”