沈月娥的心猛地一跳——机会来了！
她迅速整理了一下衣裳，换上一件石青色的袄裙，又用一支银簪将头发挽起，看起来端庄又不失体面。春桃帮她系好披风，小声说：“姨娘，您别怕，二奶奶是个公正的人，一定会还您清白的。”
沈月娥笑了笑：“我不怕，清者自清。”
跟着平儿走出揽月轩，一路上遇到的丫鬟婆子都用异样的眼神看着她，有的躲闪，有的好奇，有的鄙夷。沈月娥却挺直脊背，目不斜视，一步步朝着议事厅走去。
议事厅在林府的正中央，是府里处理重要事务的地方。沈月娥走到门口时，就听见里面传来邢夫人的声音，带着一丝怒气：“……这等败坏门风的事，绝不能轻饶！凤哥儿，你要是再犹豫，老太太那边也不好交代！”
平儿推开门，对着里面躬身道：“二奶奶，月姨娘来了。”
沈月娥走进议事厅，只见里面已经坐了不少人。王熙凤端坐在上首的紫檀木扶手椅上，面沉如水；邢夫人坐在她的左边，脸色难看，手里的佛珠转得飞快；王夫人坐在右边，穿着一身深紫色的袄裙，神色平静，却时不时皱一下眉头；薛宝钗坐在王夫人的旁边，穿着月白色的袄裙，手里拿着一本翻开的书，看似在看书，实则在默默观察着厅里的动静；李瓶儿则坐在薛宝钗的对面，穿着一身藕荷色的袄裙，鬓边插着一支赤金点翠的簪子——不是那支丢失的凤头簪，却是一支样式相似的，显然是故意用来炫耀的。
厅里的气氛凝重得几乎能滴出水来。所有人的目光都落在沈月娥身上，有探究，有愤怒，有平静，还有幸灾乐祸。
沈月娥依着规矩，给王熙凤、邢夫人、王夫人行了礼：“妾身见过二奶奶，见过邢夫人，见过王夫人。”
王熙凤点了点头：“起来吧，坐。”
沈月娥在最下首的一张椅子上坐下，目光平静地看着王熙凤，等待她开口。
“月娥，你被禁足这几日，可想清楚了？关于那支簪子的事，你可有要说的？”王熙凤开门见山，声音里带着不容置疑的威严。
沈月娥站起身，目光清澈而坚定：“回二奶奶，妾身早已想清楚。偷窃之罪，妾身万万不敢认。那日之事，分明是有人蓄意栽赃陷害，还请二奶奶、邢夫人、王夫人明鉴！”
“证据确凿，你还敢狡辩！”李瓶儿立刻尖声喊道，她猛地站起身，指着沈月娥，眼睛红红的，像是受了天大的委屈，“那日钱婆子在你的妆匣里搜出了簪子，那么多人都看见了，你还想抵赖？难道那簪子是自己长了腿，飞到你的妆匣里的不成？”
“簪子自然不会飞。”沈月娥转向李瓶儿，语气平和却带着一丝锐利，“但人有手有脚，更有贪念和私心。瓶姐姐口口声声说，那支赤金点翠垂珠凤头簪是前晚睡前放入妆匣的，次日清晨发现丢失，是吗？”
“自然是的！”李瓶儿毫不犹豫地回答，“我还特意检查了妆匣的锁，是好的，没有被人撬过的痕迹——这说明偷簪子的人一定是府里的人，而且是能自由出入我锦绣阁的人！”
她这话看似在指责沈月娥，实则是在暗示自己的锦绣阁守卫森严，外人不可能进去，只能是沈月娥因为嫉妒而故意偷窃。
沈月娥却没有被她带偏，继续问道：“既然姐姐说得如此肯定，那妾身想问姐姐一个问题——你那支凤头簪，簪头的凤喙处，是否有一处极细微的、像是被什么东西磕碰过的小凹痕？”
李瓶儿一愣，下意识地摸了摸自己鬓边的簪子——那是她后来重新做的，和丢失的那支一模一样，却没有任何瑕疵。她仔细回想了一下丢失的那支簪子，自己一直爱惜得很，从来没有磕碰过，怎么会有凹痕？
“胡说！”李瓶儿立刻否认，声音有些尖锐，“老太太赏的东西，我素来爱护有加，怎么会有凹痕？你这是故意编造谎言，想混淆视听！”
“哦？姐姐确定没有凹痕？”沈月娥嘴角勾起一抹极淡的、近乎看不见的弧度，她转向钱婆子和当时在场的几个管事媳妇，“那日从妾身妆匣里搜出簪子的时候，钱妈妈和几位妈妈都在场，想必都仔细看过那支簪子。不知几位妈妈是否记得，那支簪子的凤喙处，是否有一处小凹痕？”
钱婆子心里咯噔一下。她当时只顾着“人赃并获”的得意，根本没注意簪子的细节，可现在沈月娥当众问起，她若是说没看见，就等于承认自己搜检不仔细，甚至可能被怀疑是故意栽赃；若是说看见，又怕李瓶儿事后找她麻烦。
她犹豫了一下，含糊地说道：“这……这奴婢记不太清了，当时事情太急，奴婢只注意到簪子的样式，没细看细节。”
其他几个管事媳妇也纷纷附和：“是啊，当时太乱了，没注意看。”“不过……好像是有那么一点痕迹，记不太清了。”
她们的回答模棱两可，却也间接承认了沈月娥的说法——那支簪子可能真的有凹痕。
李瓶儿的脸色瞬间变得有些苍白，她强自镇定地说道：“就算有凹痕，也是你偷去后不小心磕碰的！你自己保管不善，还想赖到我头上？”
“姐姐此言差矣。”沈月娥不慌不忙地反驳，“若是妾身偷了簪子，定会小心翼翼地隐藏，绝不敢轻易磕碰，更不会把它放在妆匣里，等着被人搜出来。而且，姐姐方才还信誓旦旦地说，簪子绝无瑕疵，现在又说可能是妾身磕碰的，这岂不是前后矛盾？”
她的话条理清晰，逻辑严密，让李瓶儿一时语塞，只能站在原地，气得浑身发抖。
议事厅内安静了一瞬。所有人的目光都落在李瓶儿身上，带着几分探究和怀疑。邢夫人的脸色也缓和了一些，她看着沈月娥，语气不再像之前那么严厉：“月娥，你既然说那支簪子有问题，可有什么证据？”
“回邢夫人，妾身有一个请求。”沈月娥转向王熙凤，“恳请二奶奶立刻派人去瓶姐姐的锦绣阁，仔细搜查一下，尤其是姐姐的妆台、衣柜，看看是否能找到那支‘真正’的、毫无瑕疵的凤头簪。另外，也请二奶奶派人去查问府里的首饰匠人，看看近日是否有匠人修补过类似的凤头簪，或者打造过一模一样的仿制品。”
王熙凤眼中闪过一丝了然，她早就觉得这件事有蹊跷，现在沈月娥提出的两个请求，正好能验证她的猜测。她立刻看向平儿：“平儿，你亲自带人去锦绣阁搜查，务必仔细，尤其是妆台的暗格、衣柜的角落，都不能放过。另外，让周瑞家的去府外的几家首饰铺问问，看看有没有人见过类似的凤头簪。”
“是！”平儿立刻应道，带着两个管事媳妇匆匆离开了议事厅。
李瓶儿的脸色彻底变了，她的手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白。她怎么也没想到，沈月娥会从簪子的细节入手——那支用作栽赃的簪子，是她让小鹊偷偷去府外的“宝昌银楼”仿造的，银楼的匠人手艺虽然好，却在凤喙处留下了一个小小的凹痕，当时她还特意让匠人用金粉补了一下，以为不会有人发现，可没想到，还是被沈月娥注意到了！
更让她害怕的是，那支真正的凤头簪，被她藏在了妆台的一个暗格里——那个暗格是她嫁入林府后，特意让工匠打造的，用来存放一些私密的东西，除了她和小鹊，没有人知道。如果平儿真的找到了那支簪子，她的谎言就会彻底被揭穿！
她坐立不安，额角渗出了细密的冷汗，眼神慌乱地四处张望，像是在寻找逃跑的出路。王夫人注意到她的异样，皱了皱眉，对身边的丫鬟说道：“给李姨娘倒杯茶，看她的样子，像是不舒服。”
丫鬟连忙给李瓶儿倒了一杯热茶，李瓶儿却没喝，只是双手捧着茶杯，手指不停地颤抖，茶水溅出来，烫到了她的手，她也没察觉。
等待的时间格外漫长。议事厅里鸦雀无声，只有邢夫人手里的佛珠偶尔发出“哒哒”的声响。沈月娥坐在椅子上，神色平静，她知道，胜负就在此一举了——如果平儿能找到真正的簪子，她就能洗清冤屈；如果找不到，她可能就要永远背负“偷窃”的罪名。
大约半个时辰后，平儿终于回来了。她手里捧着一个锦盒，脸色凝重地走到王熙凤面前：“回二奶奶，在锦绣阁李姨娘妆台的暗格里，找到了这支簪子。”
她打开锦盒，里面赫然躺着一支赤金点翠垂珠凤头簪！簪头的凤凰展翅欲飞，凤嘴里衔着三串珍珠流苏，在阳光下闪着耀眼的光芒，凤喙处光滑完整，没有任何瑕疵——这正是老太太赏给李瓶儿的那支正品！
“这……这不是我的！”李瓶儿彻底慌了神，她猛地站起身，指着锦盒里的簪子，声音尖利，“这是沈月娥派人偷偷放进去的！她故意栽赃我！二奶奶，您要相信我！”
“李姨娘，事到如今，你还想狡辩？”平儿冷冷地说道，“我带人搜查的时候，你的丫鬟小鹊一直跟在旁边，暗格的钥匙也在你的首饰盒里找到的，除了你，谁还能打开暗格？”
李瓶儿张了张嘴，还想辩解，却发现自己一句话也说不出来。小鹊站在她身后，脸色苍白，身体不停地发抖，显然是已经害怕了。
沈月娥这时开口了，她转向王熙凤：“二奶奶，栽赃之物与真品俱在，足以证明妾身的清白。但妾身还有一事想请教瓶姐姐——姐姐为何要处心积虑地陷害妾身？据妾身所知，姐姐身边的丫鬟小鹊，前几日频繁接触我院中的丫鬟柳儿，而柳儿的母亲得了肺痨，急需银子抓药，柳儿曾多次向管事的预支月钱，都被拒绝了。可就在前几日，柳儿突然有了银子，不仅请了大夫，还买了不少贵重的药材——不知这笔银子，是姐姐赏的，还是另有来源？”