黎明的寒气裹着兵站的馊味，像湿冷的抹布贴在人脸上。铜锣声“哐哐”地砸破寂静，从兵站东侧的哨塔传出来，震得人耳膜发疼——那是催新兵集合的信号，敲锣的兵卒显然没什么耐心，每一下都用足了力气，仿佛要把手里的锣砸穿。
帐篷里的新兵们瞬间炸了锅。有人揉着眼睛坐起来，还没搞清楚状况就被旁边的人推了一把；有人摸黑找鞋子，慌乱中踩了别人的脚，引来一阵咒骂；还有个睡在马桶边的新兵，迷迷糊糊中差点栽进桶里，惊得他尖叫一声，才算彻底清醒。
上官悦早就醒了——昨晚周虎回来报，窥探的是兵站的巡逻兵，似乎只是例行检查，但她还是不敢放松警惕，睁着眼睛挨到了天亮。听到铜锣声，她立刻起身，压低声音对身边的狼兵说：“都打起精神，别露破绽，按之前说的做。”
狼兵们纷纷点头，动作迅速地整理好破旧的衣衫。张铁柱帮张老汉系好腰带，周虎则把两个少年的布包递过去，小声叮嘱：“等下跟着我们，别说话，别乱跑。”
走出帐篷时，天刚蒙蒙亮，东方的天空泛着一层淡青色。校场上已经挤满了人，数千新兵像被赶进圈的羊群，乱哄哄地挤在一起。有人裹着单薄的衣衫瑟瑟发抖，有人还在打着哈欠，还有人偷偷往嘴里塞着最后一口干粮——谁也不知道接下来有没有饭吃。
校场中央的点将台是用黄土夯成的，上面插着几面褪色的军旗，风一吹就耷拉下来，像没了精神的狗尾巴。几名披甲军官按刀站在台上，盔甲上的锈迹在晨光里泛着暗斑。最中间的是个络腮胡校尉，脸膛黝黑，下巴上的胡子纠结在一起，他手里拿着根马鞭，时不时往台上的木桩上抽一下，发出“啪”的脆响，眼神里满是不耐。
“都给老子站好！别他娘的挤来挤去！”络腮胡校尉的声音像破锣，透过清晨的寒气传得很远，“再敢吵闹，就给老子拉出来打五十军棍！”
校场上瞬间安静了不少，新兵们下意识地往后缩了缩，乱糟糟的队伍勉强有了点形状。几个维持秩序的兵卒骑着马在队伍间穿梭，马鞭时不时抽在地上，吓得新兵们赶紧站好。
上官悦带着六十人，被分到了靠近校场边缘的方阵。这个方阵里大多是来自周边山村的村民，一个个面黄肌瘦，眼神茫然，有的还背着破旧的包袱，里面装着家里带来的换洗衣物。相比之下，上官悦带来的人虽然衣衫破旧，却个个筋骨结实——狼兵们经过三个月的训练，肌肉线条比普通村民紧实得多，站立时也下意识地挺直腰背，哪怕刻意放松，也透着一股和周围格格不入的秩序感。
“看什么看？没见过山里人？”马三注意到旁边一个新兵正盯着他看，故意粗着嗓子说了一句，还挠了挠头，装作憨厚的样子。那新兵赶紧低下头，不敢再看。
没过多久，络腮胡校尉又开口了，声音依旧粗哑：“今天验兵分营！想当战兵的，就得有本事——力气大、会射箭、能耍刀枪！没本事的，就去辅兵营搬石头、挖壕沟，或者去民夫营喂马做饭！别想着滥竽充数，上了战场没人救得了你！”
他顿了顿，马鞭往台下一指：“验兵分三项——气力、射术、兵器！都给老子听清楚规则，别到时候哭爹喊娘！”
话音刚落，几个兵卒推着几辆小车走了过来，车上放着石锁、猎弓、木刀木枪。石锁有三十斤、五十斤两种，猎弓是最劣质的那种，弓弦都有些松了，木刀木枪更是粗糙，边缘还带着毛刺。
验兵开始了。各个方阵依次上前，负责记录的书吏坐在小桌后，手里的毛笔在名册上飞快地划着，脸上没什么表情——显然已经见惯了这种场面。
“下一个！举石锁！”负责气力测试的兵卒喊道。
一个满脸黝黑的村民走到石锁前，深吸一口气，双手抓住五十斤的石锁，憋得脸通红，才勉强把石锁举到胸口，没坚持两秒就放了下来。书吏抬头看了一眼，在名册上写了“丙中”，挥挥手让他过去。
“废物！连石锁都举不稳，还想当战兵？”旁边一个兵卒嗤笑道，引来周围一阵哄笑。那村民脸涨得通红，低着头快步走了。
终于轮到上官悦所在的方阵。负责他们这片的是个面色焦黄的队正，姓刘，看年纪约莫四十岁，脸上没什么肉，颧骨高高凸起，眼神倨傲得像只公鸡。他歪戴着皮盔，盔带松松垮垮地挂在脖子上，手里拿着名册，手指在纸页上随意地划着。
“黑山坳村的？”刘队正拖长了声音，眼神扫过队伍，在张老汉等几个老人和少年身上停留了一瞬，嘴角立刻勾起一抹讥诮，“就是那个躲在山旮旯里，连条正经路都没有的村子？呵，我看你们还是直接去民夫营算了，省得浪费老子时间。”
队伍里的张老汉脸色发白，嘴唇动了动，却没敢说话——他知道，在这些军官面前，反驳只会招来更难听的话，甚至挨打。
“少废话！赶紧开始！”刘队正不耐烦地挥手，指向旁边的石锁，“先测气力！能举起五十斤的，不去民夫营；举不动的，直接去那边登记！”
第一个上前的是张老汉，他走到石锁前，双手抓住锁柄，用力往上提，可石锁纹丝不动。他喘了口气，再次用力，脸憋得通红，石锁才微微离开地面，又重重地砸了下去。
“行了行了！别丢人现眼了！”刘队正皱眉，对着书吏说，“记上，丁等，民夫营。”
张老汉低着头，慢慢走到民夫营的登记处，背影看起来格外佝偻。
接下来是几个真正的村民，他们常年种地，有点力气，大多能勉强举起石锁，却举不高，动作也笨拙，书吏大多记了“丙下”或“丙中”。
轮到狼兵了。第一个是石头，他身材矮壮，胳膊上全是肌肉，以前在秃鹫岭时，能单手举起百斤的石头。此刻他走到石锁前，故意磨蹭了一下，双手抓住锁柄，假装用力，石锁摇摇晃晃地被举到腰间，他还“哎呀”喊了一声，像是没站稳，赶紧把石锁放下，喘着粗气说：“这……这石头咋这么沉……”
刘队正嗤笑一声：“看你这体格，还以为多有力气，原来也是个中看不中用的！记上，丙下。”
石头低下头，悄悄对后面的周虎使了个眼色，退到一边。
周虎、马三、张铁柱等人依次上前，要么假装手滑，要么举到一半就放下，有的甚至还故意踉跄了一下，把“笨拙”演得惟妙惟肖。刘队正看得连连摇头，嘴里不停骂着“废物”“没用的东西”，书吏也大多给了“丙下”的评级。