一个穿着破烂衣衫的新兵，因为饿极了，抢了另一个新兵手里的窝头，两人立刻打了起来。旁边的郡兵看到了，非但不劝，反而拿着鞭子冲过来，对着两人一顿抽打，嘴里骂道：“妈的！还没上战场就先内讧！再打，把你们拉去喂狗！”
新兵们吓得不敢再动，只能捂着被打疼的地方，默默流泪。
不远处，一个妇人抱着个包裹，追着一队新兵哭：“儿啊！娘给你带了件棉袄，你拿着！到了边关，要照顾好自己啊！”
可郡兵拦住了她，推着她往回走：“滚回去！兵站不是你该来的地方！再不走，连你一起抓起来！”
妇人被推得摔倒在地，包裹掉在地上，里面的棉袄散了出来。她趴在地上，看着儿子的背影，哭得撕心裂肺。
上官悦看着这一切，心里像被针扎了一样疼——这就是战争的残酷，普通人在这台巨大的机器面前，连反抗的力气都没有。她握紧了拳头，心里更坚定了——一定要带着弟兄们活着回去，不能让他们变成这里的“消耗品”。
“都跟紧我，少说话，多看。”上官悦低声对身边的狼兵说，“不管看到什么，都别冲动，咱们现在的任务，是安全报到，活下去。”
狼兵们点点头，眼神里的怒火被压了下去——他们也看到了刚才的场景，心里都不好受，但他们知道，现在冲动只会惹麻烦。
队伍跟着指示牌，艰难地穿过外围的混乱区域，走向新兵登记处。登记处是一个临时搭建的草棚，草棚顶是用茅草铺的，漏着缝，阳光从缝里照进来，在地上投下斑驳的光影。草棚里摆着三张破旧的木桌，每张桌子后都坐着一个穿着低级军官服饰的人，桌前排着歪歪扭扭的长队。
排队的人大多是和他们一样的村民，脸上满是惶恐和不安。有个村民因为不知道怎么填写姓名，被书记官骂了一顿，还被推搡了几下；还有个村民想让书记官快点登记，偷偷塞了个铜板给书记官，书记官收下铜板，果然加快了速度。
上官悦让大家排好队，自己站在队伍最前面，观察着前面的登记流程——每个登记的人，都要报上姓名、年龄、家庭住址、替代何人，然后按手印，再去旁边的草棚体检。
排了一个时辰，终于轮到他们了。
负责登记的是一个留着两撇鼠须的书记官，他的手指沾着墨，指甲缝里全是污垢，看起来油腻腻的。他头也不抬，手里的毛笔在纸上飞快地写着，嘴里机械地问道：“哪里人？姓名？年龄？家中排行？替代何人？”
“回官爷，黑山坳村人，陈悦，年十七，家中独子，替代家父陈老汉。”上官悦微微躬身，用沙哑的声音回答，尽量让自己的声音听起来像个少年。
书记官潦草地在纸上写着，笔尖划过纸页，发出“沙沙”的声音。当听到“独子”时，他的笔尖顿了顿，抬起眼皮瞥了上官悦一眼——那眼神带着一丝嘲弄，像在看一个送死的傻子。他见多了这种独子替父从军的，大多是刚到边关就死在了战场上，连尸骨都找不到。
“按手印。”书记官把一盒红色的印泥推到她面前，语气依旧不耐烦。
上官悦伸出左手，按在印泥里，然后在名册上按下手印。红色的印泥沾在手指上，像血一样，让她心里一阵发紧——这手印一按，就等于把自己的命交到了官府手里。
接着是王二、张铁柱、周虎等人依次登记。王二报的是“替代兄长王大”，张铁柱报的是“替代叔父张山”，周虎报的是“替代表兄周平”——这些名字都是事先编好的，和文书上的信息对应，没出任何差错。
登记完毕，他们被带到旁边的空地上，准备体检。空地周围围了一圈木栅栏，几个穿着黑色号衣的老卒站在栅栏边，手里拿着鞭子，眼神冷漠地看着他们。
“都把上衣脱了！快点！别磨蹭！”一个老卒喊道，声音粗哑。
新兵们犹豫着，慢慢脱下上衣。有的新兵因为常年劳作，身上满是老茧和伤疤；有的新兵年纪小，身上还没长多少肉，肋骨一根根清晰可见。
老卒们随意地在新兵身上摸了摸，看看有没有残疾或恶疾，只要不是缺胳膊少腿，一般都能通过。有个新兵因为胳膊上有个旧伤，被老卒怀疑是“故意自残逃兵”，用鞭子抽了好几下，直到新兵哭着说“是以前砍柴不小心弄伤的”，才被放过。
轮到上官悦时，她的心跳几乎要蹦出来。她事先用布条紧紧缠住了胸部，尽量让自己的身形看起来像个瘦弱的少年，但她知道，只要老卒仔细看，肯定能发现异常。
她慢慢脱下上衣，露出了缠着布条的上身。负责检查她的老卒是个满脸皱纹的老头，他漫不经心地扫了她一眼，目光在她的肩膀和胸口停留了一瞬——她的肩膀线条比普通少年更柔和，胸口虽然缠着布条，却还是能看出一点弧度。
老卒的眉头皱了起来，伸手就要去摸她的胸口：“你这小子，怎么还缠着布条？解开让我看看！”
上官悦屏住呼吸，心里飞快地盘算着——要是被解开布条，肯定会暴露身份，到时候不仅自己完了，所有狼兵和村民都会被连累。她正想找借口推脱，比如“胸口有旧伤，怕受风”，突然听到旁边传来一声争吵。
“你凭什么推我？！”是周虎的声音。
原来，周虎在体检时，负责检查他的兵痞故意推了他一把，想让他摔倒。周虎下意识地扶住了兵痞的胳膊，兵痞立刻恼羞成怒：“嘿！你还敢还手？！是不是不想当兵了？！”
其他老卒听到声音，都围了过去，指着周虎骂骂咧咧，有的甚至举起了鞭子。
检查上官悦的老卒也被吸引了注意力，他骂了句“妈的，又有人闹事”，收回手，对着上官悦的肩膀随意拍了两下：“行了行了，赶紧穿上衣服，别在这儿杵着！”
上官悦心中狂喜，连忙穿上衣服，退到一边，对着周虎使了个眼色——周虎会意，故意低下头，装作害怕的样子，对兵痞说：“官爷，我不是故意的，我错了，您别生气。”
兵痞见他服软，又骂了几句，才放过他。
体检结束后，他们被一个军官带到了分配帐篷的区域。军官手里拿着一个名册，看了看他们，指着不远处一个破旧的帐篷说：“你们六十人，就住那个帐篷！进去吧！记住，晚上不许随便外出，要是敢闹事，军法处置！”
“谢谢官爷！”王二连忙道谢，带着大家走向帐篷。
帐篷是用麻布做的，上面有好几个破洞，阳光从破洞里照进来，在地上投下一个个光斑。帐篷里已经住了三十多个人，挤得满满当当，地上铺着一层干草，散发着浓重的脚臭和霉味。
里面的新兵看到他们进来，有的抬起头看了一眼，又低下头继续睡觉；有的则带着敌意的眼神，上下打量着他们，像在看一群入侵者。
一个满脸横肉的汉子从干草上站起来，他穿着一件黑色的短衫，胳膊上有一道长长的刀疤，从肩膀一直延伸到手腕，看起来很吓人。他是这个帐篷的“头头”，叫李疤脸，以前是个地痞流氓，因为打架伤人，被官府抓来当兵的。