香料箱堆满长桌，在罗马港临时议事厅里。
胡椒、豆蔻、肉桂和干姜混在木箱中，气味压过港外的火药味，十几个埃及商人抬着金匣进门，后头跟着骆驼和持刀护卫。
范统坐在账桌后，手里抓着烤羊腿，肉汁顺着手背往下淌，他低头咬了一口，油水糊了半张脸，这才抬头看向阿卜杜勒。
“礼物放左边，账册放右边，没账册的，先给俺站着。”
阿卜杜勒停在门槛前，他穿白袍，腰间挂着金柄短刀，刀鞘刚碰到门槛，迎上来领着两名饕餮卫，张英伸手解下他的佩刀。
后头几名护卫抬手摸向腰间。
往地上一杵，张英把狼牙刺枪放下。
五百名披甲老卒立在厅门两侧，塔盾靠在石柱边，枪刃朝下，护卫的手停在半空，屋内只剩香料落箱的沙沙声。
“我们……是来谈生意的。”
阿卜杜勒开口。
“谈生意就把刀放下，拿刀进门的，通常都想少付钱。”
范统啃着羊腿。
抬手让护卫交出兵器，阿卜杜勒抿住唇。
领人打开金匣，赵黑虎取出金币，在牙边碰了碰，又交给军需官验成色。
“两万枚金币，成色中等。”
范统抬眼。
“中等货还摆在最上头，下面……不会全是铜片吧？”
赵黑虎继续清点。
“三十箱香料，胡椒十二箱，肉桂六箱，豆蔻四箱，剩下是干姜和乳香。”
阿卜杜勒赶忙开口。
“这些只是见面礼，埃及商会不愿卷入大明和奥斯曼的战事，只求保住商路。”
“中立？”
拨了两下铁算盘，范统放下羊腿。
“三十箱香料，两万金币，再加亚历山大港三年的补给权。”
阿卜杜勒坐下半边身子，又撑住桌沿。
“补给权？”
“船要停港，粮要买，水要取，修船要找工匠，谁收钱，谁签字，谁供货，全按大明牌照来。”
范统伸出油乎乎的手。
阿卜杜勒捧起茶盏，茶水在杯沿晃了几下。
“埃及……只求和平。”
指甲敲在纸面，姚广孝翻开货单。
“二月十二日，胡椒三百袋，面粉八百袋，火油七十桶，送往北岸，三月初七，马料四百袋，铜管十二具，送往威尼斯东口。”
他抬头看向阿卜杜勒。
“这份清单，是你们自己报上来的。”
阿卜杜勒转头看身边商人，那商人低头压住膝盖，袖口在掌下磨来磨去。
推门进来，陈水生怀里抱着一册船号记录。
“埃及商船三十七号、四十二号、五十八号，都在威尼斯东口卸过火油，船底还留着月牙印。”
册子落到桌上。
抽出船契，范统翻了几页。
“你们的船跑的挺勤快，前脚给大明送礼，后脚给奥斯曼送火油，两头吃饭，牙口挺好啊。”
阿卜杜勒额头渗出汗。
“那是商会内部的决定，不能代表埃及。”
“你代表谁？”
“代表……代表埃及商人。”
“那就把埃及商人的账拿出来。”
后排一名黑袍随员突然拔刀，刀锋直奔姚广孝。
跨过长桌，张英撞进他怀里，狼牙刺枪柄压住他的喉咙，那人被按在桌边，佩刀脱手，撞翻一只香料箱。
胡椒粒滚满石地。
范统瞧了瞧地面。
“这一脚踩坏的，从你的份里扣。”
黑袍随员挣扎着骂了一句，张英抬膝撞在他腹部，那人弯下腰，双手捂住肚子。
朝厅门一摆手，范统示意。
“关门。”
厚木门合拢，铁栓落下。
阿卜杜勒的袖口已经湿了一块，范统把三本空账册平码在桌面。
“合同，付款账目，船队名册，拿出来，贸易牌照就给你。”
他用羊腿骨敲了敲桌面。
“拿不出来，就带着礼物滚回去，俺把埃及商路列进敌对名单。”
阿卜杜勒喉头滚过一回。