毛草灵没有说话。
皇帝握住她的手，低声道：“灵儿，你是不是觉得朕太狠心了？”
毛草灵摇摇头。
“臣妾只是觉得……”她顿了顿，“那个孩子，才七八岁。”
皇帝沉默。
良久，他轻声道：“朕知道。朕也于心不忍。可朕是皇帝，朕不能只凭于心不忍做事。周延谋反，若朕轻纵了他的家眷，那些跟着平叛的将士会怎么想？那些被周延害死的人会怎么想？”
他看着她，目光中满是疲惫。
“灵儿，做皇帝，有时候真的很累。”
毛草灵心中一软，反握住他的手。
“臣妾知道。”
两人相对无言，只是静静坐着。
窗外，夜色渐浓。一轮明月缓缓升起，洒下满院清辉。
毛草灵忽然想起什么，轻声道：“陛下，周延的夫人托臣妾转告陛下一句话。”
“什么话？”
“她说，她不恨陛下。她说，她知道陛下是不得不这样做。”
皇帝怔住了。
他看着毛草灵，眼中闪过一丝复杂的情绪。有惊讶，有感动，也有一丝说不清的悲凉。
“她……真的这么说？”
毛草灵点点头。
皇帝沉默良久，长叹一声。
“朕欠她的。”他低声道，“朕欠她们母子一条命。”
毛草灵没有说话，只是紧紧握着他的手。
月光透过窗棂洒进来，落在两人身上，温柔而静谧。
这一夜，皇帝留宿澄心阁。
半夜，毛草灵醒来，发现身边的皇帝也醒着，正望着帐顶出神。
“陛下睡不着？”
皇帝转过头，看着她。
“灵儿，你说朕是不是做错了？”
毛草灵沉默片刻，轻声道：“陛下没有做错。律法无情，但陛下已经尽力保全了那孩子的性命。这就够了。”
皇帝苦笑。
“可朕还是觉得，欠他们的。”
毛草灵没有说话，只是靠进他怀里。
皇帝搂着她，低声道：“朕有时候想，若是有朝一日，朕也犯了错，你会不会也这样对朕？”
毛草灵抬起头，认真地看着他。
“陛下不会犯错。”
“万一呢？”
“没有万一。”毛草灵一字一句道，“陛下是臣妾的夫君，是臣妾这辈子最信任的人。无论发生什么，臣妾都会站在陛下身边。”
皇帝看着她，目光温柔得几乎能滴出水来。
“朕也是。”他轻声道，“无论发生什么，朕都会站在你身边。”
月光静静洒落，笼罩着相拥的两人。
窗外，秋风渐起，吹落几片黄叶。可屋里，却温暖如春。
翌日，毛草灵再次去了寿康宫。
太后依旧歪在软榻上，捻着佛珠。见毛草灵进来，她的目光落在她脸上，似乎在寻找什么。
毛草灵上前行礼，将那枚玉佩双手奉还。
太后接过玉佩，握在掌心，沉默良久。
“她……还好吗？”
“臣妾去看她时，她还好。只是……”
“只是什么？”
毛草灵轻声道：“只是她问臣妾，好好的日子，怎么就过成了这样？”
太后手中的佛珠猛地一顿。
她闭上眼睛，许久没有说话。
毛草灵静静站着，没有打扰。
良久，太后睁开眼，将玉佩收进袖中。
“罢了。”她轻声道，“这都是命。”
她看着毛草灵，目光中多了几分复杂的东西。
“你做得很好。哀家没看错你。”
毛草灵低下头，轻声道：“臣妾只是做了该做的事。”
太后摇摇头。
“这宫里，能分清什么是该做的事，什么是不该做的事的人，不多。能做了该做的事，还能守住本心的人，更少。”
她顿了顿，声音放轻了些。
“你好好待皇帝。他是个好孩子，就是心太软。有你在身边，哀家放心。”
毛草灵心头一热，郑重行礼。
“臣妾谨遵太后教诲。”
从寿康宫出来，毛草灵站在宫门口，望着天空。
天很高，很蓝，几朵白云悠悠飘过。秋阳洒在身上，暖洋洋的，让人几乎忘记了昨夜的寒意。
她想起那个跪在稻草堆上的女子，想起那个在宫门外跪了一天一夜的孩子，想起太后眼中的疲惫与悲凉。
这深宫之中，每个人都有自己的不得已，每个人都在这权力的漩涡中挣扎求生。她也不例外。
可她能做的，就是守住本心，做该做的事。
仅此而已。
“娘娘，该回去了。”春兰轻声提醒。
毛草灵点点头，转身往回走。
路过御花园时，她看见那丛菊花开得正盛，金灿灿的一片，在秋阳下格外耀眼。
她停下脚步，看了很久。
“娘娘喜欢这花？”春兰问。
毛草灵摇摇头，又点点头。
“喜欢。”她轻声道，“因为它开在秋天，开在最冷的时候。”
春兰不太明白，但也没有多问。
毛草灵站了一会儿，转身离开。
身后，菊花在秋风中轻轻摇曳，仿佛在向她告别。
又仿佛在告诉她——
无论前路如何，都要像这花一样，在最冷的时候，开出最美的样子。