这下马同林才恍然大悟，他说：“咳，以后不用这样了，你们过来我直接换给你就完了。”
“那可不行，道义还是要讲的。”
后来，马同林慢慢知道，他们都是S市的混混，以前就因为干这一行进过监狱，不过关的时间并不长，出来之后也没有其他正经事可以做，只能重操旧业。他们家里都有老婆孩子，日子过得也并不富裕。他们的“工作”，老婆是知道的，孩子不知道。每天早上他们穿得整整齐齐出来，跟孩子就说去上班。这种事当然是不能让孩子知道的，没人希望自己的孩子以后像他们一样出来当扒手。
这并不是一份稳定的工作，还要时常注意上面的动向，比如警方的各种集中整治行动。不过，即使这工作不那么好干，也不是随随便便就能得来的。S市的每一条公交线路，都是分了地盘的，都有专门的人在偷，互相不能越界。这地盘的划分，大部分是协商得来的——如果你在道上有那么点儿名气，手底下有几个兄弟，就能参与地盘的划分。老三他们的地盘就是这么分来的。
三十多岁的人了，出来混，都是求财，没人想打架，所以能和平解决的事绝对不动武力。这是原则，但有的时候不得不动武力，比如有的人分不到地盘，就会来抢，那时候就得抄起家伙干，捍卫自己的领土，就像原始森林里的动物。
不管怎么说，这算是马同林来S市之后结识的第一批朋友。
多一个朋友多一条路，这是永远不会变的真理，这一点马同林坚信不疑。就像当初如果不是和二狗那一顿酒，他马同林也不可能走这么快。
他当仁不让地成了老三他们的赃物中转站，偶尔闭店之后还会找他们喝个小酒。尽管如此，他们仍然是两条路上的人，他们偷他们的东西，他卖他的烟。
一天下午，他的店里来了两个顾客，是两个二十多岁的男的，光头，看起来一脸粗俗。一进来，两人就四下打量。
“要什么烟？”马同林起身招呼。
“老板，生意不错啊。”对方答非所问。
“小本生意，勉强糊口。”
“干多长时间了？”
“有几个月了。”
“哦……”两人在货架子上打量了几圈，说，“你给我拿两条玉溪。”
“好嘞！”马同林应了一声，拿了两条玉溪，装进袋子里，往柜台上一放，“二百二一条，两条一共四百四。”
俩人没说话，也没掏钱，只是冲着他笑。
这让马同林觉得有点儿莫名其妙，但也不好说什么，只能等着他们掏钱。
“有问题？”他问了一句。
“老板，还要钱啊？”其中一个人说。
废话，我开店卖烟，不要钱要什么？马同林心里骂了一句，但仍然面带微笑地说：“大哥真会开玩笑。”
对方并没有笑。他们很严肃地看着马同林，就像老师看着答错问题的学生，仿佛有问题的不是他们，而是马同林：“你还真要钱啊？”
马同林心里一惊，知道这不是玩笑，对方来者不善。“怎么个意思？”他问。对方干笑了一声，脸色有所缓和：“哥们儿烟瘾犯了，可是最近手头有点儿紧，没钱买烟，就想先从兄弟这儿拿两条抽。”
这下马同林彻底听明白了，他的脸一下子沉了下来，盯着对方说：“收保护费？”
说完，他用眼角的余光扫了一眼手边的废纸堆，那里面放着一根铁棍。
“哈哈哈……什么收保护费啊？兄弟说得太严重了，这是法治社会，怎么能收保护费？”他们笑得很假，边说边往前凑了一步，“再说，我们是穷人，应该是被保护的。当然，烟我肯定是不白抽你的，出门在外都不容易，有什么事儿知会一声，兄弟随叫随到。”
“我这儿没事儿，你们要是买烟，就赶紧掏钱，不买烟就出去。”马同林丝毫不示弱。他知道，一旦对这种人示弱，以后就会成为他们取之不尽用之不竭的源泉，今天他们要烟，明天他们就会要钱。
对方显然没有想到马同林这么硬气，他们来之前是作了充分准备的，早。就打探好了马同林是个外地人，独自一人过来开店做生意，往往这种人都是胆小怕事的，破财免灾几乎是他们唯一的选择，而马同林的表现大大出乎他们的意料。
他们稍显惊慌，但毕竟是混的，很快就平复下来。个子矮一点的那个家伙脸色一沉，压低声音说：“别不识抬举，小心吃不了兜着走！”
“滚出去。”马同林毫不示弱，盯着他一字一句地说。