一支三十余人的西北军跟随傅明礼而来，此时守候在乾清宫外。见主子从里头出来，隐约也开始躁动。
陛下要名声。答应傅明礼交上虎符就放他们离开，他没有食言。一路上，果真无人阻拦他们。
傅明礼推开殿门，牵着千桃往外走。今日天空放晴，万里无云的好天气。西北军还不知虎符的事，依旧唯他是从。
少女走得慢，傅明礼也放慢脚步，他跟着她的节奏走。
早已入春，少女穿得不多，只着件薄薄粉衫，外头拢层素白轻纱。隔着层布料，傅明礼扣住她的手腕，莫名觉得她手腕有些发烫。
傅明礼稍折身。
少女眼波迷离含水，脸色苍白如纸。
刚要出声询问，目光越过千桃，竟对入双乌黑眼眸。他拧了拧眉，出于感知危险的本能，他不敢继续久留。步伐加快，施加在少女手上的力气也慢慢加大。
千桃不知道他怎么忽然间变了副神色。她只知道，她身上，有点儿难受。
除却朦胧酒意外，从腹部，卷起阵阵疼意来。
纵然疼痛很细微。
可就如同被小虫子啃咬、如同来月事般，闷痛得难受。
傅明礼拽得她手腕生疼。千桃跟不上他的步伐。
似乎毒酒开始发作，千桃有些使不上劲儿。
方往前走两三步，千桃忍不住轻轻喘气。
还有什么想不明白？
陛下就没打算让她同任何一个人离开。毒酒穿肠，要么离开皇宫等死，要么去找他求药。
“你、你先走吧，我走不动。”千桃忍不住推推傅明礼的手肘。
谁料，傅明礼竟将她横抱入怀。他在她耳边问:“难受？”
千桃点点头，然后又摇头。
傅明礼道:“先出宫。”出宫了，有的是医师。如今他交出虎符，意味受制于人，皇宫更不宜久留。
——
“烬儿，汴京禁军皆由你调遣。”
“左不过一个女人，想报复，报复回去便是。”
“虞千桃从前那样折辱你，烬儿，若非从前你喜欢她，朕都恨不得处死她。”
“朕叫人跟着傅明礼，只要你想，现在便能追上他们。”
皇帝知道柏烬在动摇。
他能坐稳那把龙椅，靠的从不是正义凛然，相反，他两面三刀、睚眦必报，甚至还有些心胸狭隘。他能轻而易举找出旁人弱点。
他要勾起柏烬的恶念，要让柏烬看清虞千桃的真面目。
他要让柏烬亲手捉拿傅明礼，要柏烬恨虞千桃、恨整个镇北王府。
这也是他为柏烬铺的路。
抓获叛臣，当大赏。
纵然柏烬杀伐果断，回京数月也立下几样大功。可若想成为一个服众的继位者，这些，远远不够。
不知从何时开始，皇帝心中的继位人选，早已变成柏烬。
然如今，柏烬浑身僵硬。
他一言不发，仿佛又变回从前那个跪在雪地中不吭半声的少年。良久，他抽出沾染血迹的长剑。乌泱泱的眼中冰封般，再也没有半分情绪。
殿内静谧。
只剩青年身上那袭盔甲铁片相撞的声响格外清晰。
——
正是一年春好时。
傅明礼策马带千桃离开皇宫。
皇宫外的气氛与皇宫内不同，宛若隔绝的两个世界。
宫内，压抑冷漠；而宫外，依旧欢声笑语。寻常百姓不会在乎宫变，不会在乎谁登上皇位。每个人都为生计奔波。
傅明礼往城南医馆策马。城南医馆僻远，最主要的是，这所医馆里，有傅明礼的人。
千桃在他怀中。
他自然知晓少女愈发沉重的呼吸。
他伸手碰了碰千桃的额头。烫极。
她难受得很，种种症状，都像是着凉。从前傅明礼也不止一次着凉发热，向来是旁人照顾他、担忧他，他甚至不明白，为何仅仅是发热，他们也会那样担心他。今日却体会到那种滋味。那种，她单单蹙起眉，便叫他心尖发疼的闷。