苏晚笑了笑：“先收拾东西，一个时辰后出发。路上我再跟你们说说，第一批货怎么买。”
几个人放心离去，王德福临走时还朝苏晚鞠了个躬。
林文远收拾笔墨的时候低声说：“苏姑娘，这五个人看着还算本分。”
“嗯。”苏晚站起来，“不过本分还不够，需要慢慢教。”
……
破庙的屋顶塌了一半，漏下来的月光正好打在赵铁柱的鞋子上。
车队今天赶了四十里路，错过了镇子，只能在这座山神庙凑合一晚。
庙不大，三间正殿加两间耳房。
苏晚让爹娘带着妹妹住进东耳房，弟弟苏瑾和赵铁柱守正殿，其他人在廊下打地铺休息。
马匹拴在后院，喂了草料。
苏晚坐在角落一块供桌上，手里捧着碗喝了口热水。
今天一路上风沙大，她嗓子有些哑。
白天路过一个小镇时她让林文远去打听过粮价，比上个月又涨了两毫。
火堆旁边，赵铁柱靠着柱子坐着。
他今天带队探路，比别人多跑了一趟，有点累了。
赵铁柱从怀里摸出酒囊，拔开塞子灌了一大口。
苏瑾坐在火堆另一边，听见赵铁柱喝酒的声音，抬头看了一眼：“赵大哥，你少喝点，明天一早还要赶路呢。”
赵铁柱没理他，又灌了一口。
苏晚看着他那个样子，突然觉得有些不对劲。
这人平时虽然话少，但也没独自喝过闷酒。
“赵大哥，”她开口叫他，“路上不顺利么？”
赵铁柱摇摇头，沉默了一会儿，忽然说：“东家，我今天路过镇子的时候，看见县衙门口贴了告示。”
“什么告示？”
“抓捕逃兵的。”他的声音低了下去，“上面画了画像，说是边军的逃兵，抓到一个赏银两分。”
苏瑾抬起头看看他，又看看苏晚，满脸惊讶。
赵铁柱垂下头，两只手搓了搓膝盖。
过了好半天他才开口，声音闷闷的：“东家，我一直没跟您说过我的事。”
苏晚把碗放在供桌上，坐直了身子。
“我原本是边军的人，在平北营当百夫长，领着一百号弟兄。”
赵铁柱说着，抬手又抓起酒囊灌了一口，“干了三年，从大头兵一路杀到百夫长，身上的疤加起来二十多块。”
他说到这儿突然停住了，火光照着他半边脸，另外半边隐在阴影里。
过了好一会儿才接着说道：“可有什么用呢？再卖命，也填不饱弟兄们的肚子。”
苏晚安安静静听着，没有打断。
“朝廷拨的饷银，每月一人一厘银。一厘银啊东家，在大营里能买二十斤糙米，够一个兵吃一个月。”
赵铁柱的拳头握紧了，“可是发到弟兄们手上，就剩五毫。没了一半。”
苏瑾脱口而出：“谁扣的？”
“千户。”赵铁柱说这两个字的时候，牙齿咬得咯吱响，“上面一层一层克扣，到我们百夫长这儿就只剩一半。我找千户去问，他说是路上损耗，东扣西扣，就剩这么多。我说千户大人，转运费再高也高不过五毫吧？一厘扣五毫，比粮道上的损耗还大。”
他冷笑了一声：“千户当时没吭声，让我出去。第二天我就被人叫去中军帐，说是有人告发我跟关外的鞑子有来往，私通外敌。”
苏晚的眉头皱了一下。
“我当然不认。我手底下这么多人，光是跟鞑子打仗就打了七八回，我后背这道疤就是去年冬天拼刀留下的，通敌的人能豁出命去杀敌？”
赵铁柱扯了扯衣领，火光照见他脖子下面斜着一道长长的疤，“可没人听我的。千户说证据确凿，要绑了我送去京城问斩。”
他说到这儿，嘴唇抖了好几下，又把酒囊抓起来，灌了一大口。
“当天夜里，我手下两个弟兄替我打开了后营的栅栏，塞给我两双干粮靴子，说赵大哥你快走，别回头。”
他的声音忽然哑了，“我那会儿不知道，后来才听说，替我开栅栏的那两个弟兄，第二天就被打了四十军棍，一个没熬过来。”