“既然如此，便让军队决定。”
“正该如此。”
两位统帅各自返回大营。
随着河中军各部全部走出营地，唐军也第一次看清了伊斯玛仪带来的兵马。
萨曼东征军约有一万五千人。其中布哈拉亲军、河中贵族骑兵和突厥亲随约四千；布哈拉、撒马尔罕步卒及弓手约四千；石国、拔汗那等地附从兵三千；其余则是受到东征和战利品吸引而来的边地武装。
这些军队并非都穿着相同甲胄，也说着不同语言。可伊斯玛仪王旗一动，布哈拉本部与撒马尔罕步卒都能按照号角迅速改变阵形。真正完全听命于他的兵马虽然只有一半，却已经远比阿尔斯兰统率的西域联军强大，战斗力也要精悍许多。
唐军连同王建余部，只有一万二千余人。
效节军和河西军中的甲士、弩手更加精锐，各部军令也更加统一；但唐军远道而来，粮道长达数千里，也没有足够兵力在战败后重新组织第二场决战。
对于双方而言，这都不是一场可以轻易重来的战争。
当日下午，萨曼军开始行动。
石国和拔汗那弓骑不断在下游试探，河中步卒则将盾牌、木料和渡河皮囊运往河边。萨曼军声势虽然不小，却没有真正渡河。
唐军斥候也把大部分注意力放在了南面。
入夜以后，河谷间的风逐渐变大。
石国、拔汗那轻骑以及八百名突厥亲随，共计两千五百骑，在当地向导带领下离开大营，沿怛罗斯河向上游行进三十余里，从一处被芦苇遮掩的浅滩渡过河水。
这支兵马没有直接袭击唐军中军。
他们绕过唐军营地，直取东方山口，并在天亮前焚烧了一处储存三日粮食的小寨。
次日清晨，唐军东面升起黑烟。
数骑斥候先后冲入中军。
“碎叶道路已被截断！”
“敌骑占据山口，约有两千余人！”
“西岸萨曼军也在向河边集结！”
唐军一下子陷入前后两难。
若回头夺取山口，西岸萨曼主力必然渡河；若留在原地，粮道和归路便全部落入敌手。
而且怛罗斯旧城内还有数千民众，唐军若向东退却，这些人不可能全部带走。
李振将几份军报铺到舆图上。
“大王，伊斯玛仪派出这支兵马，不是为了攻打我军营寨。”
“他在等我们回头。”
“我军若全力夺取山口，西岸主力便会渡河，从后追击。届时大军背水转阵，反而更加危险。”
郭衡问道：“东面的敌军究竟有多少？”
“至少两千，不会超过三千。”
李业一直盯着舆图上的怛罗斯河。
“也就是说，伊斯玛仪为了断我后路，已经从本阵抽走了两千多精骑。”
“正是。”
李业将手指按在萨曼军中军所在的位置。
“东面的路不必夺。”
帐中众人同时抬起头。
“伊斯玛仪想让我回头，我偏不回头。”
“他既然断了东面的路，我们便从他的王旗下，重新杀出一条路！”
李业决定强渡怛罗斯河。
杨师厚率两千河西军和一千效节军精锐担任先锋；郭衡统率其余步卒及西域诸军守住东岸营地；葛从周则带朔方骑兵向东，佯装夺取山口。
李业将东岸兵符交给郭衡。
“郭都护，大军开始渡河以后，东岸便只能交给你。”
郭衡接过兵符。
“大王安心过河。除非郭衡战死，东面敌军不会碰到渡口。”
葛从周也很快明白自己的任务。
“我若带朔方军向东，伊斯玛仪必然以为大王准备回援山口。”
“不错。”
李业用马鞭指向上游浅滩。
“等敌军回援之时，葛将军要替我把门关上。”
葛从周只拱手应了一声，随即出帐点兵。
离开萨曼军斥候视野以后，葛从周再转向北面，抢占上游渡口。
若萨曼偏师不回，他便守住渡口；若对方回援，则将其截在东岸。
至于王建、郭崇韬和周庠，则带八百名熟悉当地道路的轻骑，从北面绕向萨曼军西后方。
李业没有给他们攻打中军的任务。
“找到河中军的粮车、草料和驮畜。”
“能够烧多少便烧多少，不必回来接应大军。”
王建问道：“若大军已经过河，我们又被堵在西面呢？”
“那便不要回来。”
李业回答得十分干脆。
“我从正面打过去，王将军从背后打回来，最后在伊斯玛仪的王旗下会合！”
王建顿时大笑。
“这道军令痛快！”
众将领命以后，杨师厚没有立即渡河，而是带人沿河观察了近一个时辰。