北门洞开。
三十名火药营兵卒列队两行，沿着城门洞笔直排到官道上。
谢临当先策马而出，身侧是巴图尔，身后跟着石七爷和韩铁。
风从北面压下来，把城头上那排火把吹得齐齐一偏，像整座城在暗夜里睁开了眼。
使团近了。
当先那面狼头纹大旗在风中猎猎翻动，旗角被吹得啪啪作响。
谢临从旗子的镶边和队伍人数上认出来，这次来的不是吉日格勒。
为首的换了个人，身形魁梧，骑一匹黑马，身后跟着三十余骑。
更让谢临警觉的是，队伍中间有几匹驮马，马背上驮着木箱，箱盖用毡布盖着，看不清里面装了什么。
巴图尔策马凑近，用只有两人能听见的声音说。
“是巴特尔。右贤王帐下最能打的老东西，杀过的周人比我们部族饿死的人还多。谢临，来者不善。”
谢临没有答话，只把马缰在掌心收紧了一寸。
他见过太多这种人！
他们刀口舔血，眼高于顶，不信文书，只信刀和命。
他今日要做的就是让巴特尔看见，铁关城有比他刀更硬的东西。
巴特尔策马到城门前二十步停下。
他没有下马，只把手里那条马鞭往城门方向一指，用生硬的周人官话道。
“你就是谢临？”
“正是。”
谢临微微挑眉，声音平稳。
“北狄使团远道而来，铁关城已经备好住处。请入城。”
巴特尔没有动，反而朝左右看了看，目光在城墙上下扫了一圈，像在数人头。
他忽然咧嘴笑了，笑得很大声，整张脸像被刀劈开的口子。
“吉日格勒回去说，你是个厉害人。但我看你似乎一般般啊！”
谢临看着他的眼睛，知道这个人不是那么好糊弄的。
但是他没有丝毫的迟疑道。
“是不是一般，使节明天看看就知道了！今晚风大，先入城歇息！”
巴特尔的笑容冷了几分。
“我听说你们京城来了兵，要把你带走。谢临，你连你们皇帝的话都不听，你这个人，还能信吗？”
“信不信，得看做了多少。”
谢临的声音没有起伏。
显然对这样的情况早就出现了预料。
“方平死在回京路上，那三十个御林军空口传话，我没有理由打开城门。等他们拿出明旨，我自然放行。这和我信不信使团，是两回事。巴特尔王爷，难道你们北狄人只凭一面之词就会投降吗？”
巴特尔盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑，笑完一甩马鞭。
“有意思。进城！”
他当先策马穿过北门。
谢临向韩铁使了个眼色，韩铁心领神会，带人分左右把使团夹在中间，明为引路，实则监视。
巴图尔跟在谢临身侧，不住地用北狄话和巴特尔交谈。
谢临听不全，但从巴特尔偶尔回头的眼神里看得出，他还在试探。
队伍走到城南水泥院子前时，巴特尔突然勒马停住。
他跳下马，走到那堵水泥墙前，伸出一只手在墙面上用力拍了两下。
墙身发出沉闷厚实的回响。巴特尔退了半步，抬头看这堵灰白色的墙，又回头看向谢临。