十八里长谷，竟像被人事先划成了数段。
每一段，都有伏兵。
每一段，都只求拖住一截官军，不让他们靠拢中军。
陆怀安越打越是心惊。
这已不是寻常草寇劫道的手段了。
普通山匪，哪来这样老练的分段截杀？
可此时哪里还容得他多想。中军车驾在后，帝姬就在辇中，他便是死，也得先把銮驾带出谷去。
“随我向前！”
陆怀安长刀劈翻一名扑近车侧的匪徒，亲自策马压前开路。十余名尚能整队的甲士死死围在车驾周围，举盾遮箭，踏着满地烟火与碎木，一步一步往谷外死冲。
一路上，喊杀震谷，箭石乱飞。
不知冲了多久，眼前烟雾终于一薄，前方谷口豁然开朗。
“出来了！”
有人嘶声大喊。
陆怀安却连半分松气都不敢松。
因为他一眼便看见，跟着中军车驾一起冲出谷口的，竟只剩下身边寥寥数十人。
其余大部甲士，不是折在谷中，便是被分段缠住，根本无法及时跟上。
可眼下也顾不得回头了。
谷口之外，是一片略显开阔的平地。路旁零零散散坐卧着数十名衣衫破烂、面黄肌瘦的流民，有人倚着乱石喘气，有人蜷在枯草间低头发抖，还有两个十几岁的孩子缩在妇人身边，一副逃荒挨饿、半死不活的模样。
陆怀安余光扫过，心里本能地起了一丝警意。
可连番恶战下来，身边这四五十名禁军重甲甲士，无不是甲上染血、气息粗重，人人都绷到了极处。再看那群流民周身既无甲胄，也无兵刃露形，便是谁都没有在第一时间把全部心神放到他们身上。
就在这短短一瞬的松懈之间——
谷旁密林之中，忽然马蹄如雷！
近百骑匪骑骤然杀出，个个手持朴刀，借着开阔地势全速冲锋，铁蹄轰鸣，直扑中军残余甲士。
“敌骑——！”
一声暴喝未落，匪骑已撞到眼前。
陆怀安脸色铁青，厉声吼道：
“结阵！护车！”
残存甲士顾不上喘息，仓促间只能立刻收拢阵型，举盾横刀，死死顶住迎面冲杀而来的匪骑。开阔地上，重甲与快骑轰然撞在一处，刀盾交击，战马长嘶，整条阵线被硬生生钉在原地。
也就在这一刻——
那群原本倚石蜷草、半死不活的“流民”，忽然全都动了。
有人猛地从破衣烂衫下抽出短刀，有人直接掀翻遮身的破席，露出底下绑紧的兵器；方才还缩成一团的妇人、少年，眨眼间竟全都换了副面目，眼神狠厉如狼，直扑帝姬銮辇！
“不好——！”
车侧仅剩的几名护车岗哨刚回过神来，便已被这群暴起的死士撞翻。短兵接战不过片刻，已有两人喉间喷血倒下。
一名死士猛地掀开车帘，另两人探臂便将辇中惊呼未出、已被惊住的赵福金硬生生拖了出来。
“护驾——！”
“护驾——！！”
四周甲士眼角欲裂，偏偏正面正被匪骑死死缠住，一时根本腾不出手回救。
赵福金刚被拖下銮辇，发髻已乱了半边，披帛自肩头滑落。她面色苍白，强自稳住神色，刚欲挣扎，已有一人拿刀架在她身侧，低声喝道：
“别动！”
随即，那数十名伪作流民的死士再不恋战，簇拥着赵福金，转身便往侧边山林间一条荒僻小径扎去。
动作快得像早已演练过无数次。
陆怀安回头看到这一幕，只觉得脑中“嗡”地一响，浑身血都冲上了头顶。
“帝姬——！”
他几乎是嘶吼出声，挥刀连斩两名匪骑，拼命想往车驾那边冲去。可匪骑就是死死缠着他与身边甲士，哪怕被斩落数人，也仍旧前赴后继扑上来，只求将他们钉死在原地。
短短数十息间，那支掳人匪队已护着赵福金没入山径。
林木一合，人影立刻便被吞了进去。
谷中厮杀声尚未止息，谷外平地之上刀兵依旧大作。陆怀安双目赤红，几乎将牙都咬碎了，终于厉声暴喝：
“能动者随我追！”
“帝姬若失，谁都别想活着回京！”
这一声喝出，周围甲士人人心胆俱裂。
是啊。
公主若当真失在山里，他们这些人，活得了吗？
与其回京等死，不如今日便死在追人的路上！