她没有完全答应，但也留了余地。
孙煜点了点头，这个结果在他预料之中。
“第二个条件，”关彤的视线转向段崇刚，得到后者一个几不可察的颌首后，她才看回孙煜，“调用部分外围情报网络权限……可以。但每一次调用，必须提前向我报备用途和目标，事后提交完整报告。我会亲自把关和协助。这是底线。”
孙煜心头微松。
虽然有限制，但这已经比预想中顺利。
他再次点头：“可以。”
“至于第三个条件……”关彤的眉头真正地皱了起来，她的手指在桌面上轻轻敲击了两下，“‘民俗现象调研协会’的独立调查权……这牵扯到一些旧案和敏感信息。我没有权限立刻答应你。需要向上级请示。”
“可以等。”孙煜毫不犹豫地说，“在得到答复之前，我不会主动触及这部分调查，但我的立场不变。”
谈判结束。
没有想象中的激烈交锋，但每一句话都暗藏机锋，每一寸让步都经过权衡。
孙煜知道，自己提出的条件已经触及了749局给一个新人的底线，但对方还是接了。
这本身就说明了很多问题——他们的急切，他的特殊，以及那个名为“第九大区”的阴影带来的压力。
“那么，”关彤站起身，将孙煜签署好的协议和那枚加密存储器一并收好，“欢迎加入，孙煜同志。从今天起，你的代号是……‘灰烬’。相关权限和初始装备，会尽快落实。等你出院后，来局里报道，领取你的第一个正式任务简报。”
灰烬……孙煜默念着这个代号，心中一片冰凉的平静。
从灰烬中重生，还是最终化为灰烬？
他没有问。
回到病房，夜色已深。
姚淑君早已离开，房间里只剩下仪器运行时低微的嗡鸣，和窗外远处隐约的车流声。
孙煜锁好房门，拉上窗帘，将病房彻底隔绝成一个封闭的、暂时属于他的空间。
他没有开灯，而是走到床边，盘膝坐下。
闭上眼，集中精神，尝试呼唤那个刚刚稳固下来的联系。
意识沉入一片朦胧的“内视”空间，代表玄猫的标记微微发光，比之前明亮、凝实了许多。
“出来吧。”他在意念中低声说道。
床边的阴影，忽然如同墨汁滴入清水般，无声地荡漾开一圈涟漪。
紧接着，一团更加深邃、凝实的黑暗从阴影中剥离、隆起，勾勒出一个流畅优雅的轮廓。
一只通体幽黑、原本只有巴掌大小的玄猫在升到2级的时候已经整整大了三圈，并悄无声息地出现在床边阴影与地板交接的边界上。
它的毛色黑得纯粹，仿佛能吸收周围所有的光线，唯有那双眼睛——左眼金色，如同熔化的太阳碎屑；右眼蓝色，宛如凝结的深海寒冰——在昏暗的光线下，闪烁着妖异而灵动的微光。
它优雅地踱了两步，尾巴尖轻轻摆动，无声无息。
然后，它抬起头，看向孙煜。
一个清冷、带着几分犹豫的女性声音，直接在他脑海中响起，并非通过耳朵，而是意识的直接传递：
“吾名‘影’。”声音平静，却有种天然的疏离感，“缔结契约者，孙煜。”
孙煜看着这只奇异的玄猫，没有惊讶，只有冷静的审视。
他能感觉到，自己和它之间存在着一种平等的、双向的链接，而非单方面的掌控。
“影？你的能力？”
“阴影穿行，低级幻镜可破，亦可构建。”影的回答简洁直接，异色瞳在黑暗中微微闪烁，“但需力量维持，亦需力量成长。”
“力量？”孙煜挑眉。
“契约，非主仆。”影的声音里透出一股清晰的坚持，“吾履行契约义务，助你。你需定期提供吾成长所需之‘力’——灵能，纯净的，或者……特定的‘情绪’与‘认知碎片’亦可。此为报酬。”
等价交换。
孙煜立刻明白了。
这玄猫并非无条件服从的宠物或工具，而是一个有着自身需求和意识的、平等的契约伙伴。
提供“力量”作为报酬？
这倒是符合他对灵境造物的一贯认知——没有免费的午餐。
“可以。”孙煜没有犹豫，“你需要的时候，可以提出。但具体方式我们需要明确说明，避免影响我的状态。”
影似乎微微歪了歪头，异色瞳里闪过一丝人性化的思索：“可。规则，后续详定。”它没有立刻索取什么，身形似乎变得更加虚幻了一些，仿佛随时会重新融入阴影，“若无紧急之事，吾将暂归阴影休憩。呼唤，即至。”
话音刚落，那幽黑的小小身影便如同水滴落入深潭，悄无声息地沉入床脚的阴影之中，消失不见，只留下空气中一丝若有若无的、清冷的气息。
孙煜睁开眼，病房依旧昏暗寂静。
但多了一份隐秘的联系，和一个藏在阴影中的契约伙伴。
他深吸一口气，再次闭上眼睛，意识沉入另一个链接——与憋宝蛛的联系。