她站在矮林边缘，能感觉到林中深处，有什么东西正在缓慢地呼吸。
那不是混沌瘴气，也不是混沌生物。
是木源的气息，与她体内那粒翠绿印记，同根同源的木源气息。
建木残躯的意志，已经不再是通过南方传来呼唤了。
它就在这片林中。
白薇深吸一口气，踏入了矮林。
脚下的土地松软，铺满枯叶，踩上去几乎无声。
林中的金色雾气稀薄却顽固，像是被固定在某一个空间内的微光。
走了不到百步，她在一棵老树前停下了脚步。
那棵树的树根处，嵌着一块巴掌大的翠绿木牌，半掩在泥土和苔藓中。
木牌表面布满了裂纹，但上面刻着的字仍依稀可辨。
那不是任何她认识的文字，但她看到的一瞬间，便读懂了含义。
“后来者，建木之心已枯，余躯只剩一截残根。若你携种而至，莫要唤醒它，请先拔除根部的锈。”
落款处刻着一枚小巧的印记。
一只闭合的眼睛，瞳中是一粒翠绿的莲子，和古祭道石柱上的图案一模一样。
白薇愣在原地。
她将那木牌从土中取出，翻转过来。
“锈，曾是建木的守护。如今，是建木的牢笼。”
背面刻着一行字，字迹比正面更潦草，像是匆忙间刻下的。
白薇抬起头，穿过金色雾气望向矮林深处。
在那里，她能看见一团庞大而沉默的黑色轮廓，半埋在泥土和藤蔓中，像一座被遗忘的坟冢。
万瘴谷，到了。
白薇将木牌收入怀中，抬步向那团黑色轮廓走去。
她穿过时，金色雾气自动向两侧分开，像被无形的手拨开的帘幕。
脚下的枯叶层越来越厚，踩上去不再无声，而是发出细密的碎裂声。
竹尘子跟在她身后约五步的位置，竹杖轻点地面，青芒探路，面色比任何时候都凝重。
田光则落后更远一些，目光不断扫视两侧的树影，药锄握得极紧。
走了约莫一盏茶的功夫，金色雾气骤然变得稀薄。
视野豁然开朗。
白薇停下了脚步。
面前是一片圆形空地，四周的矮林像被无形的界线切断，整齐地退开一圈。
空地中央，泥土隆起成一座低矮的土丘，约莫半人高，表面覆盖着深褐色的苔藓和纠缠的藤蔓。
而在土丘的正中央，一截粗不过成人手臂、长不过三尺的枯木，斜斜地插在泥土中。
那就是建木的残躯。
没有参天巨木，没有遮天蔽日的树冠，没有流动着金色符文的树干。
只是一截枯朽的、表面布满裂纹的断根，像一根被随手丢在路边的枯枝。
白薇愣了好几息。
她想象过无数种画面，巨大的残骸，散发古老威压的根脉，承载万年记忆的遗迹。
但眼前的景象太过朴素，朴素到让她怀疑是不是走错了地方。
直到她走近三步，莲子猛然滚烫起来。
暗金血纹疯狂流转，她的木源核心，像是被一只巨手攥住，连心跳都停了一拍。