白薇再睁眼时，已不在洞窟中。
她身处一片广袤无垠的虚空里。
脚下没有地面，头顶没有天空，四周漂浮着破碎的光屑和扭曲的符文碎片。
而正前方，一株巨大到无法想象的古树，正缓缓向她倾轧而来。
那树干粗壮如山，树皮上每一道纹路，都流淌着暗金色的规则符印，但那些符印大半已碎裂暗淡。
树冠遮天蔽日，但枝叶稀疏，焦黑卷曲，半数枝条已枯死。
树根处，缠绕着一团扭曲蠕动，如活物般的漆黑物质——混沌。
它在吞噬古树的根基。
古树发出无声的嘶鸣，那是疲惫悲怆，不甘混合而成的意志洪流。
而白薇站在它面前，渺小如尘埃。
在古树的树干中央，一道巨大的裂痕贯穿上下。
裂痕深处，有一粒翠绿色的光，微弱却顽固地亮着。
那粒光，与白薇莲子核心中的翠绿印记，一模一样的频率，一模一样的气息。
它是建木的心核。
它在呼唤她的木源前来。
以身为薪，点燃最后的生机。
白薇想要后退，但双腿如灌铅。
那古树倾轧的速度越来越快，裂痕中的翠绿光芒越来越亮，灼热感扑面而来。
就在那裂痕即将将她吞没的瞬间，一个冰冷而熟悉的声音从后方传来。
“醒来！”
啪。
一记清脆的耳光落在她脸上。
剧痛将她的意识从虚空中拽回现实。
白薇猛地睁开眼，大口喘息，冷汗浸透后背。
田光右手还悬在半空，五指微张。
他的语气平静，但眼底有一丝未褪的凝重，“你被地脉残念拉进去了，建木残躯的余韵不止在南方，这一整片土地，都是它的根系曾经蔓延过的地方，你坐在这片土地上，就等于坐在它的尸体上。”
白薇低头看去。
膝上的莲子表面，那暗绿色的光丝已经消散，但莲子底端多了一道极细，如同根系般的暗绿纹路。
它把地脉中的残念吸进来了。
白薇伸手触碰那道纹路，指尖触到的刹那，建木那苍凉悲怆的意志再次涌来，但比刚才淡了许多，像是一声叹息消散在风中。
她抬头看向洞口。
夜幕依旧，灰雾翻涌。
但冥冥之中，她忽然感知到一件事。
万瘴谷的方向，有什么东西，在回应她体内的莲子。
不是呼唤。
是等待！
沉默了不知多久，白薇低声开口，声音沙哑，像刚吞过砂石。
“它想让我去替它死。”
她说不出是陈述还是求证，目光落在田光那张棱角分明的脸上。
田光没有点头，也没有摇头，只是转身走回岩壁边，重新坐下。
“所以你想好了吗？是去替它死，还是让它替你死？”
洞窟陷入长久的寂静，只有洞外瘴气翻涌，发出潮湿黏腻的嘶响。
竹尘子的杖头青芒微微一颤，又归于沉寂。
白薇没有立刻回答。
田光的问题像一颗石子投入深潭，涟漪散去后，水面重归沉寂，但水底有什么东西在悄然改变。
她低头看着莲子底端那道暗绿纹路，又抬眼望向洞口翻涌的灰雾。
“我不知道是去融合还是吞噬，也不知道能不能扛得住建木残躯的意志。但有一件事我确定了。”
她将莲子握紧，感受着掌心传来的温热搏动。