“优秀的大人，应该是怎么样的？”夏洛特问得很认真。
高登想了想。
“能自己做决定，能收拾自己的烂摊子。”
“那我还离得好远。”夏洛特看着自己的作业，它明显是个烂摊子，而她收拾不好。
“但你做出过好决定。”
“什么？”
“你一次又一次选择帮我，而且每次都很坚定。这都是你自己做的好决定啊。”
“！”
夏洛特呼吸急促了些，偏转目光。外面云真白，天真蓝，树长得也很像树。
帮他是一回事，比如送他骑士路九号，她可以大大方方地做。
可被高登直接说出来，又是另一回事。
这很危险。
万一高登猜出来她喜欢他该怎么办？
更糟的是，万一他早就猜出来，只是一直在等她承认怎么办？
夏洛特低头看着那份作业，决定把难题留给未来的自己。
高登还在拿笔勾画标注。
它本来已经死透了，但在高登的批批点点下，好像又有回光返照的趋势。
这一刻，她忽然觉得心口那点发闷的羞恼，正在慢慢退潮。
高登显然非常自律、严谨，而且对别人的要求同样严格。
有这样一个标杆般的人物在自己的生活中，夏洛特隐隐生出一种非常危险的冲动。
她想变得更好一点。
至少不能让高登未来介绍她的时候说“这是夏洛特，我的小伙伴，唯一的贡献是长得好看”。
过不久。
下一节钟声响过，温斯洛教授的超凡解剖课开始。
今天没有解剖什么怪物，温斯洛把黑水河地图挂上黑板。
黑水河横亘在伦德尼姆城的腹部。
高登很熟悉它的地下水文图。
地上版本没有仪式场地之类的，仅标记了码头、水闸、排污口、涵洞、泵站之类陆上可见的结构，看起来诚实朴素，不含任何秘密。
唯有高登知道，它下面是个错综复杂的地下世界，再下面可能是一片“群星沉没之海”。
“各位。”温斯洛教授正式宣布，“假期前解剖狂犬魔的时候，我曾经提过，今年的期末论文是黑水河。你们中有些人已经知道了，而有些人那天忙着赶火车，走得太早。”
几个学生低下头。
“现在我重申一遍。黑水河已经引起各方重视，河中出现大量畸变鱼类，岸上不断发生难以解释的溺亡案。因此，在帝国治理黑水河的过程中，必须有人去调查它、理解它。”
“这是对本校学生的一次全面考核。你可以研究河流灵性、沿岸异魔活动、异常样本、市民身心状况、乃至民间传言。只要有助于我们理解黑水河即可。”
“最终报告会将在六月中举行，优秀报告视同第一等期末论文，成绩不止进入档案，更可能进入皇宫。”
“优秀课题组将获得一笔至少25金镑的研究津贴，主要成员将获得黑水河见习调查员的荣誉。而且，不用写暑假作业。”
不用写作业。
教室安静了一会儿，转瞬间，又响起阵阵压抑不住的吸气声
“噢噢……”
“黑水河吗？”
“不用写暑假作业！”
“见习调查员！”
“25金镑！”
“好，来劲了……”讨论的声浪更加密集了，呱唧呱唧，像一锅冒泡的肉汤。
原本沉闷的课堂忽然变得群情激昂。每个人都感觉一扇大门正在眼前，门后是成绩、荣誉和津贴，还有一个不用写作业的暑假。
高登也心动起来。
25金镑，只要写一篇论文。他那因为定制生命摇篮而干瘪的现金流现在急需回血。
此外……
黑水河本来就有灵性沉积，他正愁没理由去捞呢。现在学校不仅给了个理由，还倒贴钱。
什么叫公费科研啊。
高登环顾四周。
约翰挺直了背，似乎下定决心要拿到优秀报告，他家境普通，25金镑可以改变很多事。
贵族出身的珀西·格雷厄姆也坐直身体，像看见一条通往成功的红地毯。
夏洛特听到钱的时候毫无反应，但“不用写暑假作业”这七个字让她整个人瞬间精神。
“如果拿到优秀报告，我们暑假就可以到处玩了。”夏洛特对高登悄悄说。
“你负责玩，我独自升级。”
“哎哎。”夏洛特显然对这种分工不满意。她也想升级。