香灰落下来，在香炉里积了薄薄一层。窗外的雨终于停了，天色从灰白慢慢透出一层淡淡的亮光，像是什么看不见的东西正在慢慢地松动。
而在奉天城西那间不起眼的茶庄里，张凤岐正坐在隔间里，面前摊着一本翻开的账册，账册底下压着一份刚打听到的线索。他的指腹沿着纸面边缘慢慢划过，目光在一行字上停了很久——“木下谦太郎，关东军骑兵联队大尉，四月十五日曾出入东街酒馆。“他合上账册，站起来推开隔间的门，走进了雨后湿漉漉的街道。
同一天夜里，木下谦太郎在奉天城东的一处营房里，正对着几个部下说话。他的声音不高，却刚好能让营房门口几个“恰好路过“的人听见：“那些叶家军真是不知天高地厚，既然敢亵渎我亡妻。我木下谦太郎行事向来光明磊落，既然他们敢做，就要敢当。“
他说话的时候语气冷硬，目光扫过门口，看见那几道影子闪了一下又消失了。他端起桌上的茶喝了一口，放下，侧过头对自己身边一个真正的亲信低声用日语说了一句：“刚才那几个人，记住了。他们还会再来的。“
那几道影子把消息递出去的时候，张凤岐的人已经在查了。胡毓钟从伪满机构内部翻出了一份关于木下谦太郎的旧档案，档案上说他是大阪人，早年在中国东北待过几年，妻子三年前因病去世，此后一直独居。胡毓钟把档案上的每一个字都背了下来，然后暗中约见了张凤岐。
“木下谦太郎，骑兵联队大尉，四十五岁。他妻子的事是真的，他的履历也对得上。“胡毓钟的声音压得很低，像隔着一层薄冰在说话，“如果他（木下谦太郎）就是那个大尉，那他杀那四个人的动机也说得通。“
张凤岐点了点头，可他的眉头没有松开：“我总觉得太顺了。我们查什么，就有什么摆在面前。好像有人替我们把路铺好了。“他顿了一下，手指在桌面上轻轻敲了两下，“木下谦太郎这个名字，出现得太巧了。我们刚需要一条线索，它就自己送上门来了。你想想，一个人杀了四个叶家的兵，关东军那边连风声都没有压，反而让消息漏得满城都是。这不合常理。“
胡毓钟沉默了片刻：“那你的意思是，这是关东军故意放出来的饵？“
张凤岐没有立刻回答。他站在窗边，看着窗外灰蒙蒙的天色，过了好一会儿才开口：“我不知道。可我们不能停。如果我们停了，之前查的一切就都白费了。先盯住他，看看他最近和谁往来、去了哪里。但要留一份心——如果他是饵，那这张网后面一定有人在等着收。“
他们不知道的是，在他们安排人手跟踪木下谦太郎的当天，刘白山桌上就多了一份名单。他看着那份名单上一个个刚刚浮出水面的名字——胡毓钟、张凤岐、还有三个他之前没有掌握的地下联络人——拿笔在每个名字旁边都画了一个圈。那些圈连在一起，像是一张正在慢慢收拢的网。
木下谦太郎出入营房的时候，总能感觉到有人在暗中跟着他。他从来不做任何多余的事，只是按部就班地该去哪儿去哪儿，只是他口中的“牢骚“越来越密——“那些人真以为我查不出来？““得罪我的人，迟早都要还。“——每一次都正好让某些人听见，正好被记录进某份传回关东军司令部的报告中。张凤岐的人已经确认了他就是“那个大尉“，胡毓钟那边也查到了他和东街酒馆的关联。可张凤岐心里那层不对劲的感觉越来越重——他总觉得这一切都太顺利了，可他说不出哪里不对。
刘白山坐在自己的书房里，看着桌面上那份不断更新的名单。他的目光在每一个名字上停了一瞬，像是在用一个无形的秤砣掂量着每个人的分量。他的手指在纸面上缓缓划过，嘴角浮起一丝极淡的弧度——所有浮出水面的鱼儿，都已经被他盯住了。他不需要催促，也不需要干预，只需要每天看着那些鱼自己游向网口。
赵铁生还不知道这些。他仍然每天进出叶府，仍然在叶陵勇身边办事，可他最近话少了许多，走路的时候目光总是往下垂，像是在看着地面想什么事情。他去了叶陵勇的书房三次，每一次都没有说太久，出来的时候眉头拧得更紧了。叶陵勇问过他一次“你最近怎么了“，他摇了摇头说“没事，就是没睡好“，然后转身走了。他的背影在回廊上显得比之前单薄了几分，像是有什么东西正在从里往外掏他，他只是还不知道那是什么。
刘白山站在城北宅院二楼的窗前，隔着雨幕看着叶府方向那一片灰蒙蒙的屋顶。他的目光在某处停了一下——那里是叶陵勇书房的方向，赵铁生此刻应该刚走进去不久。他看了一会儿，没有动，只是把手里那杯已经凉透的茶端起来喝了一口。茶水的苦涩在舌尖化开，他没有皱眉。
四月底到五月初的奉天，风声一天比一天紧。
天齐庙会那日，雨停了，可天还是灰蒙蒙的。庙会上的摊子比往年少了，卖糖葫芦的、卖布老虎的、卖字画的稀稀落落地散在街两边，看热闹的人也不多。梁永盛攥着一叠传单从人群中走出来的时候，他看了一眼周围——几个穿灰布衣裳的年轻人正在不远处低头看货，像是普通的赶集人。他继续往前走，在卖草鞋的摊子前面站定，把手里的传单分出一叠，正要递给旁边一个蹲着挑鞋的老汉。他压低了声音，像是跟熟人打招呼一样自然：“老哥，你看看这个，上面写的都是日本人不想让咱们知道的事。“
那老汉抬头看了他一眼，正要伸手去接，一只手从侧面伸过来，攥住了梁永盛的手腕。“别动。“声音不高，可那只手上的力道很沉。紧接着又有两个人从两侧靠上来，一左一右架住了他的胳膊。梁永盛手里的传单散了一地，被风吹起来，在潮湿的青石板路面上翻了几翻，沾了泥水，很快就看不清字迹了。一个穿灰布衣裳的人弯腰捡起一张，看了一眼上面的字，抬头对同伴说了一句：“就是他。带走。“
消息传得很快。当天下午，奉天城里的人就都知道了——有人在庙会上发抗日传单被抓了，宪兵队把人带走了，没说关在哪里，也没有说会不会放出来。街头巷尾有人压着嗓子议论了几句，“听说那人姓梁“、“发的传单上写的全是日本人干的那些事“、“这下怕是凶多吉少了“——声音压得很低，很快就被巡逻队的脚步声盖过去了。没有人敢多说，可每个人心里都清楚——奉天的风越来越紧了。叶府后院的佛堂里，王小妹正坐在蒲团上捻着佛珠。她听见院子里两个丫鬟低声议论着什么“庙会上有人被抓了“，手里的佛珠顿了一下，又继续捻下去。她的嘴唇还在动，可念的已经不是经文了——她在念婉柔的名字，念了一遍又一遍，像是在用自己的方式把那个名字拴在不会被风吹走的地方。
五月三日，新甸大捷的消息是顺着商路传到奉天的。茶馆里有人压着嗓子说“冯占海在宾州那边打了胜仗，把日本人的三条船都打沉了“，旁边有人凑过来追问“真的假的“，先开口的人摆了摆手说“听人说的，反正那边打得热闹“。消息传了几道手已经不太准了，可那种振奋感还是像风一样灌进了每一个还能被激起反应的人的胸膛里。那天傍晚，奉天城的街巷里比往常多了几分活气，有人在巷口蹲着聊了很久的天，回来的时候步子比出去时快了一些。
关东军司令部里，板垣正站在窗前看着奉天灰蒙蒙的天际线，手里捏着一份刚送到的战报。他的目光在“新甸“两个字上停了一下，然后把战报放在了桌上。他开口的时候声音不高，是对站在门口的一名参谋说的：“冯占海在宾州打了胜仗？“参谋点了点头：“三条船被击沉了，守备队伤亡不小。“板垣沉默了一下，手指在桌沿上轻轻敲了两下：“告诉新京那边，调查团还在，不能在调查团面前露出任何破绽。消息压一压，不要让奉天城里传得太广。“参谋应声出去了，板垣还站在窗前，看着那片灰蒙蒙的天际线，不知道在想什么。
五一长假期间，奉天城内的巡查比平时更密。宪兵和伪军混编的队伍在街上来回走动，把每一个路口都站住了。奉天城内的管控逐步收紧，密探四处巡逻，张凤岐、胡毓钟等人的秘密联络风险持续升高。他们的接头地点越来越隐蔽，见面的时间越来越短，传递消息的方式也越来越小心。刘白山手下的人已经盯住了每一个浮出水面的面孔，那些人还不知道自己正在被一张网罩着。胡毓钟有一次约张凤岐见面的时候，比约定的时间晚了一刻钟，他穿过三条巷子绕了两条街才确认没有人跟着。见面的时候他压低声音说了一句：“我刚才出巷口的时候看见一个生面孔蹲在墙根下，像是在等人又不像等人。“张凤岐没有接话，只是把见面时间缩短了一半。
五月五日，长春。国联李顿调查团在长春正式会见溥仪。溥仪穿着一身笔挺的西装，坐在长春那座新修缮的官邸里，面前坐着李顿和几名调查团成员。他的姿态端正，语气平稳，每一个字都像是提前背好的台词：“满洲国的建立是东北民众自发拥护的结果，是满洲民族自决的体现。我本人也是受满洲民众推举，才出任执政一职。“
李顿的目光在他脸上停了一瞬，像在确认什么。他没有当场反驳，可他记录本上的笔尖没有停。会谈结束后溥仪站起来送客的时候，李顿看着他的背影走远，然后侧过头对身边的人低声说了一句：“他说的每一个字都像是别人教的。“
长春那边忙着应付调查团，奉天这边板垣短暂离开了几天。刘白山独自负责奉天城内的情报监视，每日的汇报积攒成厚厚一沓，每一份上都标注着人名、时间和地点。他没有急着收网，他在等所有的鱼都游到水面。他在自己的书房里坐了很久，把那些名字看了一遍又一遍。他的手指在赵铁生的名字上停了一瞬——那还是他在叶府潜伏时记下的一个名字，此刻夹在一堆新名字中间，像一枚被遗忘在角落里的旧钉子。他看了很久，然后把目光移开了。
木下谦太郎那边的饵还在放。他仍然每天照常出入营房，可他的“牢骚“越来越密，每一次都正好让某些人听见。有一天他故意在营房门口大声说了一句：“那些不知天高地厚的人，我会让他们知道得罪我是什么下场。“他的声音传出去老远，正好落进三个不同方向潜伏者的耳朵里。其中一个人回去之后立刻写了一份报告，送到了张凤岐的联络点。张凤岐看完报告，眉头拧得更紧了。他把它折好，压在桌上一只旧花瓶底下，什么都没有说。
而在黑河城外，晨光正从黑龙江北岸漫过来。
萧羽峰勒住马的时候，目光落在了一片在晨雾中渐渐清晰起来的城郭轮廓上。黑河的城墙不高，可城墙上的旗帜在风里猎猎作响——那不是伪满的旗，是马占山重新立起来的旗。他回头看了一眼身后蜿蜒的队伍，那些疲惫的面孔被晨光照亮了半边，炊烟在光里细细地飘散着，像是有人在天上画着极轻的笔触。
杜海山骑马从城门方向迎出来。他穿了一身灰布军装，腰间别着手枪，带着一队骑兵，马蹄踏在冻土上发出沉闷的声响。他在萧羽峰面前勒住马，翻身下来，快步走上前，双手抱拳，声音里带着一种压不住的激动：“萧统领！总算把你们盼来了！马司令在黑河听到你一路打过来的消息，天天都在等！“
萧羽峰翻身下马，靴子踩在黑河城外的土地上，发出了不一样的声响。他伸出手，和杜海山重重握了一下：“一路过来，打了不少仗，总算到了。“
杜海山侧过身，示意他往城门方向走：“马司令在指挥部等着，他听说你到了，一早就站到门口了，谁劝都不回去。“
萧羽峰朝身后打了个手势，队伍开始缓缓向城门移动。婉柔从板车上下来，抱着妞妞走在队伍中段。林倩走在她旁边，云子走在另一侧，小雯跟在板车后面。黑河的城门在晨光中缓缓敞开，阳光从城门的缝隙里涌进来，落在那些风尘仆仆的面孔上。
马占山站在城门口。
他穿着一件深灰色的军装，没有佩勋章，腰间别着一把旧手枪。他大约五十岁出头，身形魁梧，面庞被北地的风霜磨得粗糙而硬朗，一双眼睛很亮，像是装了很多东西却从来不倒出来给人看。他看见萧羽峰从晨光里走过来，大步迎了上去，伸出双手，声音洪亮而带着一种从骨子里透出来的热络：“萧老弟！终于等到你了！“
萧羽峰快步上前，两个人的手重重握在一起。马占山攥着他的手摇了摇，上下打量了他几眼，又拍了拍他的肩膀：“你从兴安岭一路打过来，吉东那边铁路线被你断了好几截，日本人恨你恨得牙痒痒。我在这边天天听前线的人念叨你的名字，说你带着一支残兵打出了几倍兵力才能打出来的仗。“
萧羽峰嘴角微微弯了一下：“没有马司令在北边撑着，我们也打不到这里。“
马占山爽朗地笑了几声，侧过身，朝身后站着的几个人招了一下手：“来来来，给你介绍一下。“他先指着左边一个身形清瘦、戴着一副旧眼镜的中年男人，“这位是韩家麟，我军参谋长。一路上的情报汇总、兵力部署都是他在操心。你要是有什么需要调度的军需物资，直接跟他说就行。“
韩家麟拱手行礼：“萧统领，久仰大名。你打古贺联队那一仗，我们在黑河这边翻来覆去研究了很久，战术确实漂亮。“
萧羽峰回了一礼：“韩参谋长过奖了。“
马占山又指向右边一个穿着旧棉袍、腰间别着几串钥匙的汉子：“这位是田庆功，军需负责人。你队伍里的粮草、弹药、被服，缺什么就找他，他能从北边把东西弄过来。你别看他长得像个账房先生，他在这条补给线上跑了几十年，日本人的封锁线都拦不住他。“
田庆功咧嘴笑了一下，露出一排被烟熏黄的牙齿：“萧统领放心，别的不敢说，粮草弹药的事包在我身上。只要黑龙江还在我们手里，你们的补给就断不了。“
马占山最后指着一个身形高大、穿着深色军装的中年将领，那人国字脸，颧骨很高，一双眼睛像鹰一样锐利，站姿挺拔，一看就是长期带兵的人：“这位是吴松林，骑兵第一旅旅长。他手底下的骑兵是黑河最精锐的机动力量，以后你们两支部队的协同作战，少不了跟他打交道。你们那边也有一支骑兵，到时候两股队伍合在一起，日本人想追都追不上。“
吴松林朝萧羽峰点了点头：“萧统领，你的打法我听过。不硬拼，专打补给线和辎重。我们骑兵旅最擅长长距离奔袭，和你们的打法正好互补。改天有空，我让人把骑兵旅的部署图送过去，你看了心里有数。“