至元二十二年春，隰衡跟踪巫逐已经四年了。
四年里他没有做过任何出格的事。他只是看。
他在大都城里换过三个身份——色目商人纳速拉丁、游方郎中孙思远、替人写信的落第秀才孟怀远。三个身份对应三个活动区域，三条信息渠道，三套人际关系。每一个身份都有精心设计的背景故事——从哪里来、为什么到大都、靠什么谋生。他编这些故事的时候，用到了两千五百年来积攒的经验：什么样的细节最可信，什么样的谎言最经不起推敲，什么样的面孔最容易被忽略。
他从这三个身份里拼凑出了巫逐在大都的全貌。
巫逐现在叫"穆罕默德·伊斯干达尔"——一个波斯名字，意思是"亚历山大"。这个名字在色目人中不算罕见，但选得很讲究。波斯名字让他在色目人群体中自然融入，而"伊斯干达尔"这个称号暗示着征服者的气魄——安西王阿难答正好吃这一套。
他在安西王府的头衔是"参议中书"，品级不算最高，但安西王对他的信任超过了任何一个正式的官员。据隰衡从一个安西王府的仆役口中辗转听到的消息，阿难答每做重大决策之前，必先召见"伊斯干达尔"密谈。有时候谈一整夜。
但巫逐的布局远不止安西王府。
隰衡花了两年时间，通过三个身份分别接触了不同阶层的人，拼出了一张远比最初想象的更大的网。
第一层是军事。安西王统帅西北诸路兵马，控制着甘肃、陕西、四川北部的大片地区。巫逐在这支军队里安插了至少七个人——有的是参议，有的是幕僚，有的是后勤官员。这些人不一定知道巫逐的真实身份，但他们接受同一个方向的建议：扩张、征服、不要停下。
第二层是财政。蒙古人的战争需要钱。巫逐通过几个色目商人的身份，控制了西北一带的盐铁贸易和丝路商道。商路的利润流进了安西王的腰包，也流进了巫逐自己的口袋。有了钱，就有了养兵的本钱；有了兵，就有了征服的利器。
第三层是最让隰衡警觉的——巫逐在寻找寿元之种。
消息是在至元二十一年秋天得到的。隰衡用"孟怀远"的身份替一个蒙古千户写信，写的是家书。千户喝多了酒，跟他聊了几句闲话。千户说，"伊斯干达尔先生最近派了好几拨人出去，有的往南，有的往西，有的往东。谁也不知道他找什么。有人说他在找一件宝贝，有人说他在找一个人。"
千户还说了一件事："有两个人回来的时候空着手，但身上都带着伤。一个断了三根肋骨，一个被人割了耳朵。他们说是路上遇到了马匪。但我看他们的伤不像是马匪弄的——刀口太整齐了。马匪的刀是乱砍的，那种刀口像是同一种兵器留下的。"
隰衡把这些信息记在心里。
寿元之种一共十二颗，对应十二地支。隰衡知道巫逐手里的是一颗——对应"巳"位。他自己持有一颗，对应"丑"位。如果巫逐在寻找第三颗——
第三颗在哪里？
他开始回忆。两千五百年来，他隐约感知到过几次同类的气息。最早的一次是在战国末期，气息从南方传来，很弱，持续了几天就消失了。那时候他在楚国，正在帮荀伯安的后人整理遗物。气息传来的方向是岭南——五岭以南，瘴气弥漫的蛮荒之地。第二次是在唐代初年，气息从东南方向传来，持续了更久——大约半个月。那一次他正在长安，跟苏蕙一起观测星象。气息传来的方向是闽地——武夷山脉的深处。第三次是在南宋初年，气息从四川方向传来。那一次贺知微还活着，隰衡正在溪山帮他抄写药方。
每一次他都以为只是路过——某种寿元之种的自然波动，像远处的雷声，听一听就过去了。但现在他不确定了。
如果巫逐也在追踪这些气息——以他比隰衡更积极、更系统的追踪方式——他可能已经锁定了第三颗寿元之种的位置。千户说的"两个人带伤回来"——如果他们不是遇到了马匪，而是找到了寿元之种的线索、但被某个守护者击退了呢？
隰衡在灯下算了一笔账。
巫逐控制安西王的军事力量，掌握了西北的财政命脉，又在寻找第三颗寿元之种。如果让他成功——一个不老者在幕后操控着一个横跨半个大陆的帝国，手握两颗甚至三颗寿元之种——那会是什么局面？
不是改朝换代。改朝换代他见过太多次了，每一次都是旧的不去、新的不来。巫逐要的不是改朝换代。他要的是建立一个由不老者控制的永恒秩序——蒙古帝国只是工具，只是棋盘。棋子上坐着的，是他自己。