烟尘依旧在半空中盘旋，刺鼻的火药味混着暗绿色毒雾的腥气，呛得人喉咙发紧。
嬴政站在原地，僵了好一会儿，方才听见自己喉咙里挤出一声低沉的呜咽，那声音几乎被风声撕碎，听不真切。他一步步走向那片还带着余温的废墟，每一步都沉重得像是踩在刀尖上，靴底碾过混杂着金属碎屑和焦黑布料的碎砖，发出细碎又刺耳的声响。
他蹲下身，颤抖着伸出手，拨开一块挡在身前的残砖，指尖触到一片温热的焦黑——那是半片被烧得残缺的衣料，边缘还残留着沈策惯常用来别匕首的布袢扣，针脚是当年沈策自己缝的，歪歪扭扭，嬴政还笑过他手笨。
就是这么一点再细碎不过的痕迹，瞬间击溃了嬴政最后强撑起来的镇定。他攥着那片衣料，指节泛白，指缝里溢出来的细小焦末簌簌往下掉，顺着他手腕滑落在地，混进了满地狼藉里，再也分不出来。
“这个傻子……”嬴政低声念叨着，声音抖得不成样子，滚烫的眼泪砸在手背上，洇开一小片深色的湿痕，“孤什么时候忘了他……孤从来就没有……”
话没说完，就呛在了喉咙里，堵得他胸口发疼，连呼吸都变得断断续续。
曦望着那片还在冒烟的废墟，鎏金色的眼眸里掠过一丝难以察觉的怅然。祂没有说话，只是默默抬手，又撑开了一层更柔和的护盾，将弥漫在空气中的残余毒雾缓缓推开，不让这些有毒的烟气侵扰这片刚刚失去了守护者的土地。
茉莉扶着墙，慢慢从地上爬起来，她看着蹲在废墟里一言不发的嬴政，鼻头一酸，眼泪也忍不住掉了下来。她抬手捂住嘴，不敢发出一点声音，怕惊扰了此刻的沉默，只有肩膀止不住地轻轻颤抖。方才那一句“老子当初用命护的人，你也敢动”，直到现在还在她耳边反复回响，那个永远笑着、永远站在最前面的人，就这么没了。
嬴政步伐沉重地一步一步往书房走去，每一步都仿佛踏在千斤重担之上。他来到那张熟悉的桌案前，目光落在案上那个小小的木盒上。他缓缓打开盒盖，从里面取出一块尚未雕刻的、光滑的小木块，又拿起一把锋利的小刀。他的手指有些颤抖，却异常专注地，用刀尖在木块正面一笔一划地、深深地刻下了“沈策”两个字。刻完名字，他翻转木块，在背面开始勾勒线条。他凭着记忆，极其细致地刻下了沈策的画像——那眉眼，那笑容，仿佛要透过这冰冷的木头，留住最后一丝鲜活的气息。
不久，画师奉命匆匆送来了精心绘制的沈策画像。这幅画像被郑重其事地、高高地悬挂在了瞻先阁大厅那面庄严肃穆的纪念墙上。
大厅里，原本各自忙碌或低声交谈的先驱者们，都不约而同地停下了脚步，目光齐刷刷地投向了那面墙。
当他们看清那幅新挂上的画像所悬挂的位置——第二批先驱者的行列时，一种无声的震动在人群中弥漫开来。
人群中响起了低低的、难以置信的议论声。
“最近……最近不是一直挺太平的吗？没听说有什么大的变故啊。”
“是啊，我记得第二批的先驱者，好像没剩下几个了吧？”
“原本……原本应该还有四个人的。”
一位年轻的先驱者声音哽咽了：“我刚来这里的时候，还是他手把手带着我熟悉一切的。早上……早上我还见过他，他还跟我开玩笑呢，那么鲜活一个人……”
旁边另一位同伴也红了眼眶，喃喃道：“他原本……他原本今天晚上还约了我一起去喝酒的，说好了不醉不归……怎么突然之间，人说没就没了呢？”
大厅里，起初还有断断续续的、带着震惊与不解的低声交谈，但渐渐地，声音越来越小，最终陷入了一片沉重的、令人窒息的沉默。
这里的大部分人，或多或少都曾受过他们三人组的引领和照顾，而沈策，更是他们之中一个格外特别的存在。他总是那么活跃，那么充满朝气，笑容明亮得能驱散阴霾，是这漫长而艰险的征途中，一抹无比珍贵、无比鲜活的亮色。他的骤然离去，仿佛抽走了大厅里的一部分生气，留下的，只有无尽的哀伤与空茫。